我到宫中已经两年半了,三年前家乡粟州大旱,粮食几乎颗粒无收。粟州是因产粮多而得名的,娘说缴了例粮后每家余粮不多,再往后怕是大伙得变卖家当换粮吃,若是继续旱下去就要卖儿卖女求条活路。再厉害些就一边易子而食一边要饭逃荒了。可即使这样,也不好活下去,大灾之后必有大疫。古往今来,天灾总比人祸更难挨。
我那年只有12岁,听得懵懵懂懂的,连听到易子而食也没觉得害怕,因为根本不明白。只知道天很热,很久都没有下雨了,往年绿油油一眼望不到头的稻田已经枯黄,可怜巴巴地贴在皴裂的地皮上。常和小伙伴游泳的小河也不像从前一般深了,现在也就能没过膝盖,里头的鱼虾早已被饥饿的村民打捞干净,连手指大的小鱼苗都没了。
平日里爱赤裸上身只往肩上搭条棉布就下田的叔叔们也都和娘一样唉声叹气起来,他们喜欢蹲在门口吧嗒吧嗒的抽旱烟,偶尔会突然跳起脚来指着天上的日头骂。每当骂日头时,必定被家里的女人拉住:“家里没口粮了,还在这浪费力气?快回屋躺着去!”
这样的日子过了几个月,一天夜里,我被娘叫醒,迷迷糊糊的刚要张口,就被娘捂住了嘴巴,她轻声跟我说:“长欢,这里的粮食越来越少,你还小,不能死在这,我收拾好了包袱,你连夜逃罢。一定要想尽办法入宫,只有在宫里才不会被饿死。”
“娘,咱们一起走!”
“不,粮食不够两个人吃,放心,娘有别的办法,等你25岁能出宫时记得回来看看娘。”娘眼睛里湿湿的,低头亲了我的额头,娘的眼泪落到我的脸上,只觉一片冰凉。她轻轻拂去眼泪,然后变了一种态度。
“走!现在就走!一定要进宫,一定要活下去!”娘好像是生气了,她不停的压低声音催我。
我好像明白了什么,这一别,要到25岁才能再见,要再过一个12岁都不止啊!想到这突然鼻子陡然一酸,眼泪就要流下来。
娘立即喝制住我,我吓得连哭都忘了,她轻轻把门打开:“走!不许回头!”几乎是把我轰出门的,这是我对家的最后记忆了。
我连夜走出了村子,眼泪就没停过,等走到累得筋疲力尽时,才回头望了望我生活了12年的村落,即使天已蒙蒙亮,村子也远得看不见了。那一刻,我好像觉得自己突然长大了,世上再没我可以依靠的了,我必须努力活下去!
一路上还算顺利,虽然大旱但好在食水不缺,我靠日头辨认方向,应该是没怎么走冤枉路。偶见有赶牛车运货的大叔,我都会上前哀求载我一程,他们看我年纪小实在可怜,通常都会答应,让我省了不少脚力。
娘的做法是对的,越靠近王城粮食越宽裕些,包袱里的干粮吃完后,我用娘给的盘缠买,盘缠花光后就沿途乞讨,居然让我活着到了王城,我欢欣雀跃地小跑着到了宫外,但高耸的宫墙似乎在拒绝我。
我在小河边认真洗去身上的泥土,又用水洇湿了凌乱的头发,尽量让它们变得服帖,换上包袱里仅剩的一件干净衣服。安静地站在宫门口,等待有人从里面出来。这一站就是大半天,我不敢坐下,怕弄脏了这唯一的体面衣服。终于在我快要坚持不住的时候,从里面出来了一位姑姑。她中等个头,一张圆脸很是白净,眉毛弯弯的,看面相颇为和善。
我知道这是我唯一的机会,如果不成功的话,她也许会让人把我赶走,这样我就再也没机会出现在宫门口,也就再难进宫了。紧张感立即传遍全身,我想跑过去,又怕吓着这位姑姑。咬了咬嘴唇,还是决定快步走了过去。
“姑姑,”我向她行了礼“我叫蒋长欢,从粟州来,无亲无故,望姑姑垂怜带我入宫做宫女,我一定不给姑姑添麻烦。”
“你从粟州来?那边在闹瘟疫已经下令封堵了,你怎么能过得来?”她惊讶地说。
“什么?瘟疫!”娘说的没错,大灾之后必有大疫。可是娘还在粟州,她现在怎么样了呢?“回姑姑,我是从半年前就出发走来的,出门时还没有瘟疫。”
“走来的?真难为你这孩子了,今年有13了吗?”
“回姑姑,刚满13。”
“好,随我进来罢。”
我就这么简单的入宫了,后来才得知当时的运气有多好。我到得晚了,新宫人几日前就已经挑选完毕,正好是由这位教引宫人负责。怎料当日一个小宫人顽皮,爬到树上掏鸟蛋时不慎跌落,摔断了骨头,这就没办法受训了,只能送出宫。姑姑正为差一个人而着急,打算出宫去寻一个年满13岁的丫头入宫,刚巧在宫门口遇见了我。
半年训期满后正赶上新王登基,于是我就被分到御前,一直做着这份很多宫人都羡慕的差事——御前奉茶。御前宫人的地位是宫人里最高的,可每日在大王眼前转,也不是那么容易。
茶叶的选择需根据时节的不同而变,春天大多泡花茶,像是桂花,茉莉等等;夏季一般是清火的绿茶或者加甘草的金银花;秋天干燥,很适合饮些黑茶,比如乌龙茶,偶尔也沏些山楂决明子和杜仲;到了数九寒冬时,则会煮上一锅浓浓的红枣姜饮,替大王驱寒。奉茶的时间茶杯的摆放位置也有讲究,先在后间冲泡好,每种茶都有不同的适宜水温和炮制方法,这些我早记得熟了。泡好后要擦净盖碗上的水珠,端到大王的书桌前,恭恭敬敬地放在他左手微伸就能够到的地方。接下来就是站在一旁小心候着了,茶水喝光了要及时续上,估摸着茶冷了就要再重泡一杯替换。天气热的话还好,冬天时茶凉得快,相隔不久就要换一杯新的。这差事看似简单,却也磨人得很。赶上国事繁忙之际还要通宵,所以是三个人轮流值班,每人一天,余下两天制茶取水,做点杂活儿。
虽是人人羡慕的活计,我却越来越觉得烦闷。许是天性使然,我不喜欢按部就班一眼能看穿几十年的过日子。想到每隔两日便要小心翼翼,生怕出了纰漏就心烦意乱。奏章每天都有很多,奉茶时一站就是几个时辰,对我这种好动的人来说,实在是种很大的折磨。
慢慢的我开始想换个差事做了,这对我来说很容易,想在大王身边混个脸熟的宫人多了去了。可是出去容易进来难,在我动这个心思的第二天,是重阳节,宫里开夜宴,虽无需我奉茶,不过白天也得跟着布置西偏殿。我踩着梯子往屋檐上挂灯笼,看到下面鱼贯而入要最后彩排的舞姬们,心头一亮,做舞姬正合了我的性子,不必整日小心侍奉,开宴时舞几曲而已,而且一年才有宴几次啊,无非是上元节,中元节什么的。况且这朝大王厉行节俭不喜风月,除了节日和太后娘娘的生辰外,极少用到舞姬。
我下了梯子往大殿里看,舞姬们身段柔软苗条,穿着烟蓝色云袖舞服,个个浓妆艳抹,灵动地舞着水袖,翩然若仙。旁边站着些不同妆容服饰的舞姬,显然宴会上不止一曲。
往年舞姬的挑选甚为严格,一开始只有四到六岁筋骨尚软的幼童才可报名,教导宫人在排好队的幼童中走上一圈,挑些长相顺眼,胳膊腿长的,尽管要求不算高,可入选的也没几个。后来他们渐渐发现,等到入选的幼童们年满十五可以去殿上跳舞时,需要的时间太久。便放宽了政策,有些舞蹈功底的就可以入选,至于能不能在大王面前表演,就要看个人造化了。历朝历代因在大王面前跳舞而当上后宫嫔妃的可不在少数,所以很多人抢破头也要做舞姬。
我对当娘娘一点兴趣都没有,只盼着到了二十五岁可以出宫回粟州,我和宫里的小姐妹约好了,用在宫里攒下的钱租间小铺子,一同做些小生意度日,开心了便开张做生意,赶上阴天下雨就不出门,一切全凭自己心意,一定不留在宫里做教引宫人。
宫人到了25岁时,宫里根据需求情况会留下一些人继续做教引宫人,教导新来的小宫人直至老死,病死才能出宫。若是不愿意,也可以领银子直接出宫,若如此,则此生不可再入宫。
新王登基两年,除去宴会,还从未叫过舞姬解闷,导致朝中和民间想通过这种手段把女儿妹妹送入后宫的人数锐减,且平日里舞姬训练颇为辛苦,打骂更是家常便饭,年幼的舞姬们除了脸,身上全是伤痕。被打到重伤死掉和受不来打骂自尽的舞姬从来都不少,听闻伶人馆周围树上从不栖鸟,白天满是丝竹唱曲的声音,到了晚上就一片哀嚎,直听得人毛骨悚然。当然,这些都是传闻,宫里的传闻多的就像牛身上的毛,一个一个传得都有鼻子有眼,像亲眼见过似的。在宫里待的久了,对这些早就习以为常,不以为意了。
去茅厕时刚好碰见个舞姬,见四下无人悄悄问她得知今年没进什么新人,所以我猜今年入选舞姬的门槛会相对低一些。况且我特意看了一下,她胳膊腿上并没有什么伤痕,可见那些传闻都是骗鬼的。舞服多为七彩薄纱,若是在众目睽睽下露出伤痕,岂不大煞风景?
那么现在就只剩一个问题了,我不会跳舞啊!
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