孟林没有直接回答周家家主问话,而是蹲在地上取了一支花茎,在手中捻了动:“前辈,我听闻虎死不落架,不知是真是假?”
周家家主沉思几息后,缓慢答道:“所谓虎死不落架,并不是说老虎在死后真的不倒骨架,不倒的只是威风而已。猛虎虽死,犹能惊人。”
孟林长身而起,问询道:“前辈,那我请问,这周家的威风还在吗?”
“不瞒小友,周家近年愈发积弱,想必你已听丞文谈起过。与李家的霸道自是不能想必,但若与陈家而言,还是能搏一搏的。”周家家主眉头微皱。
之后,又向孟林看了一眼:“只是,族中长老都不愿大动干戈,不然我也不会有闲暇,去研究那劳什子花木技艺。嗨!小友何以教我?”
孟林神色微动,运转天地心圣诀,保持道心空明:“在下不是修仙高人,难以凭个人修为力挽狂澜。但家主如果有心,我倒是可以和家中长辈述说一二。”
看到周家家主眼神泛光,他继续道:“不瞒前辈,我家长辈除了让我川南游历之外,还让我多了解此地的三大家族……”
“难道你背后的隐秘世家,想要在川南发展势力?恐怕其他两家不会应允。”周家家主长须笔直,眼中寒芒闪过,声音渐冷。
孟林抬头看了一眼前方的长须老者,似乎没有丝毫惧怕,依然大大咧咧地道:“无妨!到时,只要前辈不横加阻拦即可。”
周家家主不置可否,仰起头,看了看天上变幻不一的白云,哈哈一笑:“世人都说神仙好,唯有山下忘不了。走吧,小友,我先带你游历一番此间风物!”
孟林脸上漾出期待笑容,带着在身后不远处护卫的乔宗岩,跟着周家家主向外而去。
出得周家古地,孟林心中好笑:“这周家家主看来还是对我放心不下。不然,为何不带我在周家古地内游览?”
周家家主摆出一副平易近人的神态,挥退跟随的一众护卫:“有隐秘世家出身的孟小友在我身旁,还能有哪个家族敢加害于我?哈哈。”
孟林神色微变,讪笑道:“前辈说笑了,我家威名不见得便比周家更盛,来前辈地界,自然受前辈护佑!”
周家家主眼神微眯,对孟林的吹捧之举,似乎颇为受用,心态安闲,如同带着学生游历凡俗世界的教书先生一般,对过往风物不时点评谈论,时有妙语出口成章,谈吐之间自有一番气度。
周家家主所说的多是,山川灵物之壮美,家族积累之艰难,世家传承之繁华。
但听在孟林耳中,看在他的眼里,一切却似乎有些不同。
兴许是自从醒来之后,孟林便一直得到陈四爷的贴心照顾,他对寻常百姓的疾苦,似乎感触更深一些。
兴,百姓苦。亡,百姓苦!
“世家的传承有时会有断绝,但这些年来,却不断有头上刻着周家、李家、或者陈家的巨大蚂蟥,趴在川南这片土地上,汲取平民的鲜血,枉顾平民死活。”
想到此处,孟林感慨莫名,“不但是川南,就算是青罗镇不也是有陈员外、张员外之属嘛?”
不多时,三人来到一处高大山脉,山岭起伏蜿蜒,虽无刺天之意,但也颇具威势。
经过周家家主指点,孟林二人方知晓这里的情况。
此山唤作鬲山,也是和泰威山一般,自古存在已久。
山脉南侧,盛产黑金,坚固异常,经久不坏,乃是各大修仙世家和宗门广为需求的炼器之物。
山脉北侧,白玉矿藏丰富,此处开采的白玉,最善容纳元气,方便烙印文字、留传音讯,算是附近修仙界中,玉简的主要材料来源。
几人走到鬲山近前,耳中传来溪流奔腾之音。
只见在鬲山脚下,萦绕着一条清澈见底的河流,水流激荡,但却能看见水底有莹白之物,不住耀人眼球。
周家家主介绍道:“这是蒲水,向东流淌,注入玉带江。水中生有铁齿鱼,敢吃人畜。那河流底部莹白发光的,是汉白玉石。”
见孟林似乎很感兴趣,他便又多说了几句:“虽然坚固耐磨,但带了一个石字,就不值钱了。常有贫民趁着天冷时,铁齿鱼巡游缓慢,来此开掘,卖给豪门显贵,充作铺路材料,但也难免偶尔有死于鱼口之人。”
孟林疑惑地看了鬲山,又看了看蒲水,纳闷地看着周家家主:“前辈,如果有话,但说无妨。这山水河流,难道有什么玄机不成?”
周家家主长须飘动,乐呵呵地看着孟林和乔宗岩:“我想说的是,这里山川虽然灵动,你我可不能像鬲山一样,南北隔阂,也不要像这蒲水一般,有如此多的弯弯绕。你说呢?”
孟林听到周家家主再次拽文,只感到大牙酸倒:“前辈说的是,学生受教了。其实我这次来,是带着一点目的来的,至于什么目的,以我目前的情况,实在不便多说,还请家主海涵。”
周家家主可谓掉书袋成瘾,听见孟林自称学生,禁不住老怀大畅,开心地哈哈笑了几声。
而后,孟林有意无意之间,从储物袋中取出一枚青色令牌在手中把玩,正是苍山派真传弟子令牌。
见周家家主眼神惊讶地看着他,孟林不以为意地微微一笑,而后把令牌收入储物袋中。
之后,他再次对着周家家主拱手致意,郑重侃侃而谈:“前辈,学生诚意目前仅止于此,但我可以保证,会在最大限度下让周家利益少受损失。”
周家家主也算人老成精,看见孟林的真传弟子令牌,没有即刻说些什么。
在听了孟林这番话后,他更是联想颇多:“怪不得这清秀年轻人行事如此张扬,难道是故意吸引我周家注意力,然后想与我周家联手?”
顿了顿,他停下胡思乱想,脸上皱纹堆起,笑了一下:“孟小友,能否让我周家不受损失?”
孟林面容淡定,用真诚清澈的眼神看着周家家主:“前辈,请恕我言语直率,目前我不敢保证。”
周家家主面色微变,似乎笑容有些惨淡:“也罢!反正是千年老三,动一动身也好。兴许将来有大发展,也说不定。那你的身份?”
说着,周家家主有些疑虑地看着孟林如何做决定。
孟林天真的笑容似乎人畜无害:“在前辈这里,我什么身份都不重要,只是孟林。到了其他人面前,我还是那隐秘世家的天才子弟。”
周家家主认真思索道:“你有什么办法,让我可以相信你的承诺?”
“没有更好的办法。至于我值不值得信,我觉得前辈可以静心选择。信我,周家说不定发展更好;不信我,周家也不见得有多少翻身的机会。”孟林面容坚毅,淡然回应。
继而,运转天地心圣诀,保持道心境界在自然心境圆满,抬起清澈眼神与周家家主对视,丝毫不曾避退。
周家家主不知是想通了什么关隘,还是实在没有更好的办法,能够处理周家目前的颓势。
良久,他轻叹道:“难道人越老,胜负心越重?我赌了,选择信你。”
接着,又摇了摇头,神色倔强道:“但关乎到我家族利益之事,我不会退让。你可以用你的办法施为,若你失败了,我也不会过多伤害于你,给你存一份颜面。”
孟林心神被这长须老者触动,长揖到地:“感谢前辈成全。”
其后,他看着蒲水湍流渐缓之处,指着一个积存深水的黑潭道:“这一潭浑水,也该搅一搅了!”
周家家主不知想起什么,听着孟林的话语怔怔出神。
孟林故意“咳”地一声,笑道:“此处风物果然极妙,解人心结。前辈,我们再四处走走如何?”
周家家主浑身一震,回过神来:“好,好。此处的确极妙,不虚此行。走,我们继续往前行!”
再接下来所行之路,这周家家主所带孟林去的地方,多是与李家和陈家势力范围交界之处的一些玉脉矿藏。
孟林一边细心听周家家主介绍这些玉脉矿藏,一边凝神记忆这些矿藏每年所能产出的数量,以便为陈芝龙这暗棋提供方便。
不久之后,三人登高望远,来到一处峰顶。
周家家主指着前方的一片茂密竹林,道:“小友可知这是什么?”
孟林不解地挠了挠头:“前辈,这不就是一片青竹吗?”
“非也,过了这个峰顶,便是李家范围地界,这里是李家明珠李灵筠常来之地。筠,青竹也。”周家家主再次开始摇头晃脑的掉书袋。
孟林想起三蛟山葛二当家说的话,脸色微红,绮念层生:“说来我还差点被她下属乱点鸳鸯谱,压寨夫君不好当啊!”
在一旁一直默不作声的乔宗岩,看见孟林神情,好似知晓他在想什么一般,“咳”了一声,给孟林指了指地上的黑色矿藏石皮,意思再明显不过。
孟林嘿嘿一笑,视而不见,眼睛看向他处:“前辈,可有关于筠,嗯,青竹的佳句?”
“手握青筠之杖,不坠凌云之志。”周家家主双手背后,长髯飘动,昂首挺胸地吟诵一句后,又打趣道:“孟小友与李灵筠年龄相仿,说不得以后会成为一对佳侣!”
孟林忸怩地摆摆手,不好意思地拍了拍腰间长剑:“前辈说笑了,她与我是不同世界的两个人,不可能的。目前,我一心只想追大道。儿女情长,只会影响我拔剑的速度!”
周家家主陪同孟林笑了一阵,不置可否。
待走出这片竹林所在的地界范围,周家家主似乎终于忍不住道:“孟小友,我听闻你卸了李二虎的双臂。”
未等孟林搭话,又定神问道:“那人是李家在泰威山负责玉矿开采之人,敢如此对待李家的,你是第一个。难道你就不怕他们报复?”
孟林想起今日尚未在人前显圣,便看了一眼乔宗岩,确定了他在身后不远不近地跟着护卫。
这才青衫飘动,意气风发,仰天而笑:“李家,已成虚火撩天之势,早有破败之相。我观李家,如掌中观纹;李家遇我,恐是一劫!”
周家家主听到这青衫青年的豪言壮语,胡须颤动,大笑鼓掌应和:“真所谓英雄出少年,小友果然如我判断,有奸雄之姿!”
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