《魔幻之精灵往事》魔幻之精灵往事 第三章：周年礼（下）

    “我要求控诉赫奈特家族。”玛烈丝平静下来，说道。
    “准。”班瑞主母回答，“如你之前所说，席娜菲主母也承认，这件事毫无疑问。”
    玛烈丝胜利地转身面对席娜菲，而这位赫奈特家的主母仍然毫不在意地坐在原处，仿佛这件事跟她丝毫无关。
    “既然如此，她为何还待在这里？”玛烈丝忍不住大喊，“席娜菲已是罪犯！她……”
    “我们从未对你的言辞有任何争论。”班瑞主母打断她的话。“赫奈特家族攻击你们而失败了。这桩行动应受的惩罚，我们都知道，也没有异议。执政议会将指定这一天目睹正义执行。”
    “那为何席娜菲在这里？”玛烈丝质问道。
    “你怀疑我指挥作战的智慧吗？”席娜菲一面轻笑，一面向玛烈丝发问。
    “你战败了，”玛烈丝提醒她事实。“这应足以回复你的询问。”
    “进攻是罗丝的旨意。”班瑞主母说道。
    “那，赫奈特家为何会战败？”玛烈丝再次质问，“如果是蜘蛛神后的旨意……”
    “我并没有说蜘蛛神后赐予祝福于赫奈特家族，”班瑞主母有点不悦地打断她。玛烈丝记起自己的身份与处境，低下头向后缩身。
    “我只说罗丝命令发动攻击，”班瑞主母继续说道，“这十年来，全魔索布莱城都在忍受你们私自交战所造成的麻烦。我向你们两位保证，很久以前yin谋与骚乱就已经失效了。是该做个了断了。”
    “正是如此，”玛烈丝站起来宣称：“杜垩登家族已经获胜，而我要严正控诉席娜菲·赫奈特及其家族。”
    “玛烈丝，坐下。”席娜菲说，“这件事不单只是你复仇的权利而已。”
    玛烈丝望向班瑞主母求证，照目前的情况看来，她不能质疑席娜菲的话。
    “这事已经了结了，”班瑞主母对她说：“杜垩登家族胜利，而赫奈特家族将化为乌有。”
    玛烈丝坐回座椅，向席娜菲露出得意的笑容。赫奈特主母却似乎仍无动于衷。
    “我会非常高兴地看着你全族毁于一旦!”玛烈丝再次向敌人声明。她转而询问班瑞：“你何时执行惩罚？”
    “已经执行了。”班瑞主母语气暧.昧。
    “席娜菲还活着！”玛烈丝喊道。
    “不。”老主母更正道，“你眼前活着的人‘曾经’是席娜菲·赫奈特。”
    玛烈丝现在终于有点了解了。班瑞主母是个机会主义者，难道是她暗自将赫奈特家族的高阶女祭司网罗到她麾下？
    “你要庇护她？”玛烈丝忍不住问道。
    “不，”班瑞主母平静地回答：“这件任务会落在你身上。”
    玛烈丝睁大了眼。自身为罗丝的高阶女祭司以来，她也接受过不少指示，但从来没有比这一刻更令她难以承受。“她是我的敌人！而你要我庇护她？”她嘶吼道。
    “她是你的女儿，”班瑞主母的zui唇咧出古怪的笑容：“你最大的女儿，一直在外旅行，最近才从契德·纳撒城或某个与我们有亲缘的城市归来。”
    “你为何要这么做？”玛烈丝质问道。“这种处理方式史无前例。”
    “不一定。”班瑞主母回答。她回忆起很久以前在黑暗精灵城市中的几场永无休止的战争，以及其怪异的结果。当她陷入沉思时，她的手指在桌面上轻敲着。
    “表面上，你的看法没错；”班瑞主母开口向玛烈丝解释道：“不过，你当然够聪明，足以明白在魔索布莱城里，有多少不为人知的事情在进行。赫奈特家族理应灭亡，这是毫无转圈的，而所有的赫奈特贵族都该赶尽杀绝。毕竟这是文明的方式。”说到这，她歇了口气，想确定玛烈丝能完全理解她接着要说的话：“至少他们看起来得是被抄家的样子。”
    “而你要来安排？”玛烈丝问道。
    “我已经安排了。”班瑞主母说。
    “但，目的是什么？”
    “当赫奈特家族对你发动攻击时，你召唤蜘蛛神后的援助了吗？”班瑞主母单刀直入地问。
    玛烈丝无法回答这个问题。预期的答案着实令她非常不舒服。
    “当赫奈特家被击退时，”班瑞主母冷冷地继续说道，“玛烈丝·杜垩登，在胜利的一刻，你赞美蜘蛛神后了吗？你召唤了罗丝的侍女吗？”
    “我是来这里受审吗？”玛烈丝叫道：“班瑞主母，您已经知道答案了，不是吗？”她一面回答，一面紧张地望着席娜菲，深恐自己泄漏了什么重要的讯息。“您很清楚我目前与蜘蛛神后的关系，没有收到任何神旨指示罗丝再度降宠于我，我怎敢随意召唤神后侍女腊融妖呢？”
    “这表示你尚未收到任何神旨。”席娜菲指出。
    “当我击败敌人后自然就会收到！”玛烈丝对她吼道。
    “那并不是蜘蛛神后的神旨。”班瑞主母向她们俩证实。“罗丝不会亲自涉人你们的争斗中。她只下命令结束争斗。”
    “她对结果感到满意吗？”玛烈丝直率地间道。
    “这还尚待证明，”班瑞主母回答：“多年以前，罗丝曾表明希望玛烈丝·杜垩登进入执政议会。时柱之光再度亮起之时，便是此事成真之日。”
    玛烈丝的脸颊因骄傲而泛红。
    “不过，请你认清你的两难。”班瑞主母从座椅上站起来指责道，玛烈丝随即沮丧不语。
    “你失去了大半士兵，”班瑞解释道，“也没有够强大的族人来支撑你。你统治了全城第八大的家族，而大家都知道你不受神宠。你认为杜垩登家族的权势可以维持多久？你在执政议会中的位子岌岌可危，你以为你真的得到了吗？”
    玛烈丝无法反驳老主母的逻辑。她们都知道魔索布莱城的规矩。杜垩登家的衰弱，必然会吸引一些地位较低的家族趁机提升自己的权位。赫奈特的突击不会是发生在杜垩登家的最后一次战役。
    “所以我赐予你席娜菲·赫耐特，就是席奈安·杜垩登。你有了一位新的女儿，一位新的高阶祭司。”班瑞主母说。接着她转向席娜菲，继续解释她的做法，但玛烈丝脑里突然响起另一个声音，一道心灵讯息，分散了她的注意力。
    玛烈丝·杜垩登，留着她，你用得着。玛烈丝巡视四周，寻找讯息的来源。在上次来访时，她见识了夺心魔夺心魔(MindFlayer)，或称灵吸怪(Ilithid)，为幽暗地域中一种邪恶的种族，外貌似人，但是头部长得像章鱼，口部附近长有四条触须。具有强大的心灵能力，并以吸食活生物的脑浆维生。它们能与任何生物进行心灵上的直接沟通，甚至控制生物的心灵，使其任它们摆布，成为奴隶或食物，大多数的黑暗精灵一旦落单，也难逃它们的心灵魔掌。它们具有社会形式，能qun体行动，与同伴沟通时也多半靠心灵讯息，有时口部发出嘶声，触手急速摆动，配合表达意见与情绪。，一种会操纵心灵讯息的怪物。它不在这里。不过当玛烈丝一进入这间神堂时，班瑞主母也没有现身。玛烈丝转而径寻祭坛上其余的空座椅，但仍未发现任何踪迹。
    第二道心灵讯息清晰地传到她的脑里。
    时间一到，你就会明白。
    “……和赫耐特家剩下的五十名士兵，”班瑞主母还在说道：“玛烈丝主母，你同意吗？”
    玛烈丝看看席娜菲，露出莫测的表情，似是接受又像是讽刺：“我同意。”
    “那么，席娜菲·杜垩登，走吧。”班瑞主母指示道：“到庭院与你的士兵会合。我的法师会秘密护送你们到杜垩登家去。”
    席娜菲猜疑地看了玛烈丝一眼，随即离开大神堂。
    “我懂了。”席娜菲离开后，玛烈丝对班瑞家的主人说。
    “你什么都不懂！”班瑞主母突然发怒，对她咆哮道：“玛烈丝·杜垩登，我为你做了所有我能做的事！让你进入执政议会是罗丝的旨意，而我可是不计代价来实现这一切的！”
    玛烈丝至此终于完全明了，赫耐特家族之所以进攻，完全是出于班瑞家族的策动。只是她不知道班瑞主母的影响力有多深，难道贾拉索和他的佣兵团那场扭转情势，决定最终胜负的行动，也在她的安排之中吗？
    玛烈丝暗自决定，非找出答案不可。贾拉索贪.婪的手指从她的荷包中挖走太多了。
    “没有下一次了，”班瑞主母继续道，“现在你得自己去处理你的诡计。你还没赢回罗丝的宠爱，而这是你和杜垩登家族唯一的存活之道！”
    玛烈丝的双手紧紧抓住石椅的靠臂。她曾经希望随着赫耐特的败退，她的渎神行径也会随之被淡忘消你。
    “你知道该怎么做。”班瑞主母说道，“去弥补过错吧。我为了你投入这么多，不许再度失败！”
    “主母大人，我们已经明白这一切安排了。”狄宁向刚返回杜垩登家门的玛烈丝报告。他跟着玛烈丝穿过广场，一起腾空登上王室内厅外的阳台走道。“族人都已经集合在前厅，”狄宁继续报告，“最新的成员也在。”他眨眨眼。
    玛烈丝无视于儿子的小幽默。她粗鲁地将他推到一旁，暴躁地冲进中央走廊，用一个简洁有力的单字命令人将前厅大门开启。在内等候的族人迅速退开一条路，让她穿越大厅登上王座。王座位于蛛形石桌的最里端。
    家族成员已举行过一场漫长的会议，讨论他们所面临的新局势与挑战。现在他们隐约感受到玛烈丝主母体内燃烧的愤怒。她瞪着他们每一个人，让他们确知她的命今不可违抗。她对他们咆哮道：“把崔斯特带来见我！”她的声音沙哑有如粗砾。
    布里莎出声想反对，但玛烈丝冷酷威吓的眼神让她把话吞了回去。杜垩登家的长女的个性和她母亲一般固执，随时都准备和母亲争辩，而今却无法正视她的眼睛。厅内的其他人虽然和布里莎同样感到不妥，却也和布里莎一样没有提出任何意见。
    玛烈丝随即离开前厅，让其余人自行去研究执行任务的细节。这部分对她而言完全不重要。
    她唯一要做的事，就是在仪式中亲手将祭礼用匕首Cha入她的xiong膛中。