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舒念辰刚跟着唐越走进仁原堂的主楼,就看到数十个蒙着白色纱巾、穿得五花八门的人或站或坐,正探头探脑地向门外张望。
见他进来,两个身着绫罗锦缎的公子哥几乎是立刻冲上前,风风火火地高声唤道:“世子殿下,你怎么也来了?!”
听到他们的话,众人不由大吃一惊,匆匆朝着舒念辰躬身下拜。
“不必多礼,”舒念辰摆了摆手,沉着面色问道:“刘桢、王昭,你们怎么在这?!”
“我们不过是发了一点点寒热,就被官兵们给抓来了,”云阳城刘氏绸布庄的小少爷——刘桢苦着眉眼,心惊胆战地说道:“世子殿下,听说外面这些人都得了很严重的疫病,碰到他们的血八成就活不了了,所以我们只好躲在这里。”
“说来也真是倒霉,”临风酒楼的少东家王昭接过话头,唉声叹气地说道:“昨日下午我们去葬雪阁听曲,结果酒喝多睡了过去,白白浪费了十两黄金。今日早上不过是发了点寒热,就被官兵们不由分说给抓了过来,真的是流年不利……”
葬雪阁……?舒念辰眉梢不由微微一颤——李昊昨日也去过葬雪阁,会不会这场疫病与葬雪阁有关……?
思及此处,他下意识地垂头看向慕弥笙,却见少女阖着双眼,不省人事地靠在自己的胸膛之上。纵然知道少女是灵力耗损过度,但他还是心头一慌,转身对着唐越说道:“唐大夫,可否麻烦你帮她诊个脉……”
唐越点点头,抬手说道:“世子殿下这边请。”
“多谢唐大夫,”舒念辰客客气气地道了谢,随后居高临下地对着王昭和刘祯说道:“我一会来寻你们。”
说罢,他跟在唐越身后,快步朝内堂走去。
“诶,我说,”刘祯看着舒念辰远去的背影,扯了扯王昭的衣袖,颇为好事地问道:“世子殿下抱着的是哪家姑娘?”
王昭闻言摇了摇头,如实答道:“这姑娘看着极为眼生……”
“眼生?这城里居然还有你不认识的闺秀?”
“云阳城那么大,总会有几个未打过照面的姑娘。不过,虽然我不认识她,但却能猜到她日后的身份,”王昭停了停话头,故作神秘地说道:“往日里,世子殿下若是碰见前来攀谈的世家小姐,总是一副眼高于顶、不假辞色的模样。可他方才却紧紧抱着那个姑娘,容色中写满了担心和怜惜。依我看,这姑娘八成就是未来的世子妃了。”
“世子妃?!”刘祯蓦然瞪大眼睛,“唰”地望向了舒念辰消失的方向。
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日暮西沉,月落乌蹄。
待慕弥笙醒来之时,雕花的窗格外已是一片夜色深深。
她抬手掀开青灰色的帐幔,环视了一圈空荡荡的厢房,匆匆下床往前院的方向跑去。就在她要穿过主楼的大厅之时,一道声音骤然从不远处响起:“世子妃留步!”
慕弥笙下意识地回头望去,就见两个富家公子哥打扮的男人快步走到了自己的面前。其中,皮肤白净、眉眼灵动的那个颇为殷勤地说道:“世子妃,梁大夫刚刚说了,我们的病症较轻,只要不触碰疫源,靠药石就可以医治。所以您可千万别去前院,以免挨到不干净的血迹。”
“你们……是在跟我说话?!”
王昭一脸“那是自然”的模样,带着刘祯自报家门道:“在下王昭,是临风酒楼的少东家,这位是绸布庄的小少爷刘桢。我们平日里与世子殿下颇有私交,眼下他不在仁原堂中,我们自是要代他多多照顾世子妃您的。”
“我不是什么世子妃,”慕弥笙矢口否认了这个离谱到令人发指的称呼,沉声问道:“念辰他去了哪里?”
“念辰”这两字甫一出口,刘祯和王昭立时选择性地遗忘了少女的前半句话,交换了一个暧昧的眼神道:“世子殿下听说我们是去葬雪阁后发的寒热,就跑去前院找兰姑姑问话了,再后来我们便见他带着人出了院门。不过世子妃您大可不必担心……”
“兰姑姑?葬雪阁的主事?”慕弥笙凤眸微凛,截口打断了刘祯絮絮叨叨的说辞:“她现在在哪?”
“她被送来的时候身上已经长了黑斑,”刘祯伸头向外张望了片刻,抬手往前院的东边一指:“好像就躺在那边……”
他的话尚未说完,慕弥笙脚步一错,飞快地转身向外掠去。
空气中弥漫着腥臭的血味,与腐烂的皮肉相映成灾。
慕弥笙停在一张竹床之前,目光扫过女人风韵犹存的面容和发黑浮斑的四肢,低低叹了一声,蹲下身子问道:“ 方才世子殿下都与你说了些什么?”
兰姑姑上下打量了番少女,艰难地坐直身子,面色惨白地问道:“你是先前那个……和世子殿下一同救人的姑娘?”
见慕弥笙点头,兰姑姑深吸了口气,小咳几声道:“刚刚世子殿下过来问我,最近葬雪阁中与往常可有什么不同。我思前想后,便只有因城内水井干涸,我们转而去城郊沂河打水的事了……”
沂河?!不正是六年前出现疫鬼的地方吗?
一个可怕的念头瞬间从慕弥笙的脑海中划过,她按捺住心头的不安,蹙眉问道:“若是城内没有水源,那其他的百姓都会去何处取水?”
“自然也是沂河。只不过寻常人家平日里都会储着几缸清水,而葬雪阁客人众多,用水极快,所以自前日开始,我们便已经喝上从沂河打来的水了。”
“前日?那城内的水井是最近才干涸的?”
见兰姑姑点头,慕弥笙不由心下一沉。夜市上紫衣男人在她耳边说的话语再一次轻轻响起,若是眼前的这场疫病与他有关……那恐怕……
不过,她还得排除最后一种可能。
“兰姑姑,”慕弥笙眸色冷锐,一字一句地问道:“琼玉和宋平的死,是否和你有关?”
听到“琼玉”的名字,兰姑姑的脸色瞬间变得惨白,眼中盛满了惊惶和痛悔,剧烈地咳嗽道:“是我……害了她和宋平,李昊那日对我说……他是诚心诚意祝福琼玉和宋平……想最后去看她一眼,给她送上贺礼……我见先前在葬雪阁中,李昊对琼玉似是真心……才将她和宋平的住处告诉了李昊,却没想到让他们落得这般凄凉的下场……”
兰姑姑咳得越发剧烈,深红的血液从她的嘴角涌出,滴落在面前的泥土里。
“那你可知道,芸枝就是琼玉?”
“知道,”兰姑姑的面孔痛得皱成一团,喘着粗气说道:“她……来找……我的时候,说过……自己已经化作……厉鬼,想要以此逼我……帮她……找李昊……报仇。”
“李昊如今也得了疫病,”慕弥笙盯着女人涨红的面孔,秀眉冷挑:“会不会是琼玉报复……?”
“不……会,”兰姑姑摇了摇头,用喑哑破碎的声音说道:“琼玉她……向来和善……温良,就算……恨我们入骨,也不会用……这种办法……殃及他人。”
慕弥笙指尖顿时一片冰凉,她轻轻闭上双眼复又睁开,抬手聚起灵力,往女人额间点去。
兰姑姑蹙然一惊,竟瞪大双眼往后让开:“梁大夫说了,你们灵力有限,得先让孩子们得到救治。我罪孽深重,你千万不要浪费力气在我身上……”
闻言,慕弥笙的眼底浮起云雾般的颜色,她执意将手指落在兰姑姑的前额,低低说道:“八年前的大雪之日,我在卖艺的时候搞砸了演出,被班主赶出了客栈。那时候,若是没有你给的包子和冬衣,我可能早已被冻死在了云阳的街头。今日救你,就算是我还了当年的恩情。”
浅白色的微光亮起,自少女指尖缓缓流入女人的四肢百骸,交杂着温柔的暖意。
兰姑姑呆呆看着少女灵动秀丽的面容,直到她起身离开的那一刻,才回过神来。
恍惚间,她记起了八年前的雪夜——那日她正要外出,却看见阁中的护院正在驱赶一个衣衫褴褛、躲在门栏下避雪的小姑娘。她一时于心不忍,便让人取了件厚棉衣和几个包子,亲手送给了那个孩子。
可她万万没有想到,这个微不足道的举手之劳,却在八年后的今天,救了自己的性命。
她的眼眶渐渐有些湿润,脑海中划过了琼玉、宋平的面孔,划过了无数次的邂逅与离别,最后隔着八年的风雪,落在了慕弥笙远去的背影之上。
因业定劫、因果定局,一念死、一念生。
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