《选择》第四章 长途贩货 下

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    舒舒服服睡了个觉，第二天一早李满堂吃过早饭同弟弟道别赶着牲口奔往集合地点。回去的路程比较顺利，没有遇见土匪劫道的，因为拉的东西比较少，行进的速度也快了许多。两天半的路程只用两天便回到了家里。李满堂卸下木材安置好大车和马匹，见老伴和孩子们都没有在家他只好自己点火热了热干粮吃饭。五六天的行程，李满堂感觉疲惫不堪，吃完饭便钻进被窝睡了个懒觉，等待养足了精神从坑头上起来时候，天已经大亮。他匆忙洗把脸，热好窝头吃饱饭赶车到满屯家把捎来的二十块大洋给了满屯媳妇刘氏，之后又来到牲口集市，挑选半天选中了一匹枣红马，与牲口贩子手把手暗地里讨价还价花费十块大洋将马匹购到手，套上马，再奔往木货市场，等待了大半天，李满堂倒卖掉了部分檩梁、门窗和家具，心里盘算这一趟去省城遇上土匪贩货虽没赚着钱，但里外一找也没赔本到哪里，这一下也好和老伴交待了，再望着购买到手的枣红马，他心想往后只要能多拉货物自然就能赚更多的钱，到时候不仅借钱能还，往后大蛋盖房，二蛋、狗蛋找媳妇和建马车店也有了希望，想到这些他便乐滋滋回到了自己家里。
    转过天一早，李满堂锁好家门赶上大车直奔黄河口滩区而去。来到大年家附近，眼望着地面成片成排方方正正的土坯连接起一大片煞是壮观，他高兴地称赞说：“不孬，没想到你们这么快就干完了！”
    大蛋向爹介绍说：“这些坯足够咱盖三间大屋和两间厢房的了，土坯下的荒地咱明年就把它开垦出来，种上庄稼就是粮食。”
    姜氏见李老汉赶着两头牲口过来不解地问：“他爹，牲口咋多了一头？”
    “俺向满屯借了些银两刚添置的，往后去省城、武定府的好多拉些货，多赚点。”李满堂从大车上卸下木头桌凳，让大蛋、二蛋、秋香放到自己临时住的厢房里。
    大年招呼李满堂到自己家喝水，李满堂答应着，扭过头问姜氏家里有啥可口的饭菜，姜氏说还有两只狗蛋套的兔子和腌萝卜，李满堂嘱咐做好了带一些过去，他提着一瓶满屯给的烧酒，来到了大年家，大年一看便赶紧让邢氏从地里拔出几棵大葱，做起菜来。
    邢氏用自家鸡下的蛋和切好的大葱做了一个菜，大年又抱出一坛子自己酿造的高粱酒便和李满堂喝了起来。不一会，姜氏也把做好的野兔肉和腌萝卜端来，李满堂把碗里的兔子肉分一半给大年孩子们吃，便问起大年这两年日子过的如何？大年端起酒碗和李满堂碰了一下说：“应该比过去是强多了，起码吃饭不成问题，就是多余的粮食还没能卖出去，手上缺银两，正犯愁哩。”
    “哦，你有啥样的粮食，能卖多少？”李老汉忙问。
    “小麦、高粱、豆子和地瓜干都有，估计能卖出个两三万斤。”大年又介绍说：“咱这一带集市价格要不上去，百姓手里缺少银两。到县城贩卖俺的小驴车辆又拉不了多少货，一点好法都没有。”
    李满堂不动声色问：“你打谱啥卖价？”
    “能比咱这里集市价格高一些俺就可以卖。”大年看看李满堂说。
    李满堂端起碗和大年喝口酒，答应找机会给寻寻销路，他提醒大年：“你一次想销售这么多的粮食，价钱要高了没有敢要的哩。”
    大年想了想便卖了个人情给李满堂：“只要你老哥收购俺便宜些也卖。”
    “成，俺回去就给你联系。”李满堂痛快地和大年把碗里的酒一饮而尽。
    等吃完饭回到厢房时候，李满堂发现几个儿子和儿媳妇秋香又搬回窝棚里去住了，他无奈地点上烟袋锅子吸起烟来。姜氏端来一盆水让李满堂洗脸洗脚，问去济南府贩卖生意情况。李满堂叹口气说：“去的道上遇见了土匪，大车队粮食和食盐被劫了一部分赔了个；木材生意还可以，昨天卖了些个檩梁、家具，又赚了点，两方一顶基本白跑一趟。”李满堂从衣服口袋里掏出剩下的大洋递给姜氏，他顺便谈起了自己想购置宅基地建马车店的想法。一！品￥侠
    姜氏劝说：“咱老大房子还没有盖成；老二老三还需要说媳妇、定亲办喜事都需要花费银两哩，俺看还是等办完这几件事再去考虑建马车店吧。”
    李满堂见姜氏不同意，无可奈何地磕灭烟袋锅子说了句：“睡觉。”便径自脱衣睡觉。
    深秋的黄河口，北风已经悄然吹入，荒滩里的草木皆已发黄，在微风的吹拂下“沙沙”作响。空旷的原野上远方那稀疏的几户农家屋顶烟囱里飘逸出来的炊烟和草地上不时飞起的鸟儿的鸣叫显示出还有生灵的存在。
    早上李满堂一家人吃过饭带上钐刀、镰刀、绳子等用具，赶着牲口去找生长有芦苇的洼地。狗蛋又不见了踪影，眼见李满堂想发脾气，姜氏知道小儿子又去套兔子打野味去了便劝说：“甭指望他，这东西不是个能干活的料。”
    二蛋跟着说了句：“上次他打的野兔味道还真不错，可惜不够吃的。”
    由于狗蛋套野兔打野鸡能添补肉食，大蛋和秋香也不表示反对。李满堂只好与大蛋各自赶着一辆大车向河滩洼地奔去。割芦苇是比较辛苦的活，许多芦苇长在洼地水里，需要进入水中干活，李满堂和大蛋、二蛋只得卷起裤子进入水中开割；姜氏和秋香负责往车辆上一层层铺好，直忙到傍晚才把收割完的两大车芦苇捆绑结实，一家人赶着牲口回去。
    连续割了五天苇草，李满堂估计已经足够盖房子打苇薄用了便决定一家人都返回县城。大蛋和秋香提出还要给土坯翻晒想过些日子再回去；狗蛋也要求陪伴大哥和嫂子。李满堂教训狗蛋道：“你瞎掺和啥？回县城你得听先生讲课哩。”
    狗蛋只好说出了实话：“俺再同大年叔学学打猎技术，等天气上冻了，俺再回去。”
    “不成，俺已经给你交了听课的银两了。”李满堂生气的瞪着眼睛想过去拽住狗蛋。
    “你破费那个钱做啥，俺又听不进去。”狗蛋扭过头拿起火药枪便向远方跑去，一边跑一边说：“爹，你放心吧，过些日子俺给你带些野味回去。”
    “小兔崽子，你。。。”李老汉见抓不到狗蛋，气的直跺脚。
    姜氏见状赶忙拉了下李满堂胳膊说：“他不想念书你强制也没用，随他去吧。”
    二蛋也跟着说话：“让他再玩几天，兴许能多打些野味回去也不孬。”
    “唉。”李满堂叹口气，只得嘱咐大蛋和秋香看管好狗蛋，然后叫上姜氏和二蛋坐上大车赶着牲口返回了县城。
    大蛋和秋香决定利用凉晒土坯的空闲时间，先去刨些荆条树沿着院子边栽种上当做临时院墙用。因为人手少，大蛋要求狗蛋每星期只能打猎两次。狗蛋满心不乐意，提出只要大年叔外出打猎他就跟着去。大蛋无奈答应了狗蛋的要求。
    清晨，大蛋、秋香和狗蛋吃过早饭，拿上锄头、铁锨等用具，套上牛车，赶往黄河口滩区深处。深秋时节的黄河口滩涂，原本青绿的黄须采在寒风吹拂下逐渐变红，经一夜霜打，全部变成艳丽的紫红色；而那些绽放出淡红色或粉红色的小花的荆条树枝在阳光的映衬下远远望去犹如片片红色的地毯,蔚为壮观、诱人。
    进入滩涂深处，大蛋、秋香和狗蛋专找一米左右高度的荆条树刨掘，连土带树刨出一颗便直接放到牛车里，直到刨满车厢才赶车返回。回到宅基地后大蛋和狗蛋用铁锨划出院墙线再挖出深沟，把树木栽种好，眼看着不断向前扩展的荆条树院墙，大蛋和秋香仿佛看到了未来家的希望。
    晚上狗蛋吃饱饭，要回自己住的窝棚去睡觉。秋香感觉天气变得有些寒冷不放心，让狗蛋把铺盖卷搬回厢房来住。
    狗蛋看了看厢房内部，里面除了堆放许多高粱穗子和豆秸外，空间的确很小，住两个还可以，三个人住只能挤一个炕头了，他感觉不合适，又到院子里看见堆起来的芦苇垛子，顿时有了主意，他把芦苇垛子扒了个洞说：“这里既暖和又舒坦，俺就在这里睡。”
    大蛋把狗蛋的铺盖卷扛了回来，放到炕头上说：“咱挤一挤怕啥，晚上你老实睡你的觉就行了。”
    狗蛋又抱起铺盖卷向屋外走，一边走一边冲大蛋和秋香挤挤眼，笑嘻嘻地说：“咱娘还急等着大胖孙子生出来哩。”
    秋香脸一红，有些害羞地说狗蛋：“你小小的孩子尽瞎琢磨事情。”
    狗蛋钻进芦苇洞里放好铺盖卷说：“嫂子，你放心吧，俺给你们站岗放哨。”
    大蛋见狗蛋态度坚决，只好对秋香说：“随他去吧。”
    连续好几天大年没有外出打猎，狗蛋每隔一天检查完放置的套夹回来只能自己练习打枪瞄准，他按照大年教的办法把一枚铜钱挂在远处的芦苇杆上，一有空闲就瞄准。有时候秋香连叫几次他才去吃饭。
    秋香和大蛋说：“俺看狗蛋将来也只能是打鱼摸虾撵兔子这点本事了，种地怕他也耐不住性子哩。”
    大蛋摇摇头：“一人一个喜好，咱爹咱娘都管不住他，将来日子能混成啥样全凭他自己的造化。”
    接连干了好几天，荆条树种植完成，大蛋和狗蛋用镰刀把荆条树枝修剪整齐，秋香用麦草搓了些草绳，仨人用绳子拢直荆条树枝，整个荆条树做的院墙看上去便整齐多了。荆条院墙一完成，仨人又马不停蹄地把土坯一个个竖立起来，两个一组纵横摆放，紧接着大蛋挑选出一些凉晒透的土坯垒起院门柱，再用草拌上泥土把门柱抹平。狗蛋扛来两根檩条，仨人把檩条紧靠门柱埋结实，又用铁箍固定住檩条。秋香抱了些荆条树枝让邢氏教她编了两扇简易荆条大门，虽然很简陋，但固定在檩条柱子上，关上门，从外看也正经像是个院子。
    天气一天天凉爽起来，大蛋决定回到县城家去，狗蛋要求再打两天野兔子，他想多带些猎物回去，大蛋拗不过狗蛋只好同意和狗蛋一起外出打猎。等待大蛋、秋香和狗蛋赶着牛车回到县城的时候，车厢里放了不少猎物。
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