第二天清晨,楚策和卓天羽早早便守在了营寨的门口。
沙安侯也带好了人马,足足有近二十人,其中十名是身强体壮的大汉,他们背着竹筐,里面堆放着毛皮、兽牙等货物,另外十人则拿着木弓长矛作为护卫。
山林间路况复杂,牲畜难进,只得以这种方式将货物运到城里。
“我们走吧。”
随着沙安侯开口,一行人便沿着山谷出口走去。
楚策回头有些留恋地看了眼这座世外桃源,来送别的人不少,却没瞧见沙楚月。
他仔细找了找,终于在一栋木屋的拐角看见了半个探出来,眼眶红红的小脑袋。
在和楚策对视后,沙楚月立马躲了起来,但很快又从墙后缓缓走出,委屈地冲楚策挥了挥小手告别。
楚策内心微微一笑,也挥手算作告别,接着深吸一口气,转过身子。
“出发吧。”
一行人检查好随身携带的清水、肉干、货物后,便义无反顾地钻进了深山之中。
寒风在山林间呼啸,树叶上结了一层薄薄的冰晶。
入冬以来,气温是愈发冰寒了,不知道有多少人会死在这个冬天。
楚策身披兽皮制成的毛衣,背上背着一柄木叉,看起来就像是一头黑色的毛熊。
短短一个月,他的体格几乎是在以肉眼可见的速度变得健壮,双眸更是精气四溢,炯炯有神。
山林内地势险峻,楚策被分到了护卫队中,他和其余五个猎户呈尖锥状分布在商队前方百米左右,进行侦察,避免遭到野兽袭击。
此刻的他正伏低着身子,警惕地向四周张望,已经走了近三个时辰,楚策的双腿几乎都要冻僵,却依然不敢有丝毫松懈。
“希望能平安回到城内。”
楚策内心默默想道。
然而就在这时,前方忽然传来一声惊呼!
楚策心中一紧,连忙向声音来源跑去,很快便看到一个猎户正看着地上呆呆出神。
“发生了什么?”他问道。
那猎户呆呆地指着前方,楚策顺着望去,发现在一处茂密树丛间,赫然趴着一具老虎的尸体!
那只大猫有接近两米长,肚子被从中破开,里头的内脏都消失不见,背上有着两条长长的血疤,深可见骨,脑袋充满了一条条划痕,像是被人用尖刀砍上了十几刀一般。
“这......”
楚策脸色微变,这时沙安侯等人也赶了过来,他们看着老虎尸体一个个也是神情难看。
从尸体不难看出,这是一场单方面的虐杀。
能将老虎玩弄于掌心,想必除了妖魔再无他人能够做到了。
“阿策,发生了什么?”
卓天羽看不见,只能悄声问道,楚策连忙为他描述了一番。
卓天羽微微沉吟,让楚策搀扶着自己来到老虎身体边上,接着他蹲下,一点点地用手感知着老虎身上的伤痕。
良久,他起身,缓缓开口道:“肚内尚有余温,这老虎应该死亡不过两个时辰。”
此话一出,众人脸色再变。
卓天羽续道:“妖魔通常不会在白日出来捕猎大型野兽,除非长期得不到进食,结合之前妖魔过境的信息来看,我猜测那批妖魔可能没有走,而是留在了附近。
妖魔没有天敌,也只有这样大量的聚集,才会造成食物短缺。”
此话一出,众人脸上更添一分阴霾。
按卓天羽的意思就是那些妖魔不知为何,集结在了天狼城周围的山林内,以至于破坏了山中生态。
如此一来,他们要想穿过这批妖魔前往天狼城,那风险可谓是成几何倍数地上升。
这下,一众猎户都开始窃窃私语,有人朝着沙安侯看去,眼中生出了退意。
“慌什么!”
沙安侯忽地一声大吼,眼神凌厉地扫过众人,开口道:“这山林如此之大,哪有那么容易碰上妖魔?更何况若是我等退去,营寨中的妇孺儿童怎么办?难道你们要看着他们活生生冻死在这个冬天吗?”
此话一出,大家都不吭声了。
见到众人退意被打消,沙安侯又放软了声音:“好了,我知道大家一路辛苦,这时候都累了,我们就近寻找合适的地方扎营歇歇。”
众人应是,四散开来,寻找合适的扎营地。
楚策也没有异议。
据沙安侯所说,这里距天狼城附近的关道足有五十里,且多为起伏山路,一天根本走不完。
这也就意味着,他们要在山中过夜。
若是平日楚策自然不惧,但眼下妖魔过境,只怕......
摇了摇头,他知道现下多想也是无用。
最后一行人寻了个山洞过夜,因为害怕引来妖魔,他们甚至不敢升起篝火,只能互相靠在一起取暖。
就这样挨到了清晨,众人简单啃了些被冻得梆硬的肉干,便继续出发。
也不知是他们运气好,还是妖魔已经离开,之后众人不仅没有看到妖魔,甚至连踪迹都没有发现,而待到正午时分,宽阔的官道终于出现在众人眼前。
猎户们发出欢呼,楚策也是满脸激动,就连卓天羽都难得地放松了下来。
接着一行人又幸运地碰上了一支商队,在交换了一些物资后,商队的主人大方地邀请众人同行。
这些安全便更加有了保障,在走到太阳即将下落时,天狼城那巍峨的城墙终于出现在眼前。
看着面前古朴宏伟的石墙,高耸入云的箭塔,一股莫名的安全感油然而生。
城内的生活虽苦,但总归不用担心妖魔,也许这正是有那么多人哪怕舍弃尊严,拼了命也要留在城中的原因吧。
楚策叹了口气,收起这些矫情的思绪,在交了入城费后便和沙安侯等人一起入了城。
沙安侯本还想邀请楚策一起去酒楼吃一顿,但他心念小妹,婉言谢绝了,在和众人告别后,也不顾及过路行人异样的眼光,便迫不及待地朝着山河帮方向狂奔而去。
一路穿过熟悉的街巷,很快,一座雄伟的大院出现在他的眼前。
“慢着!来者何人?!”
守门的帮众拦下了楚策。
楚策深吸一口气,抱拳道:“在下楚策,山河帮见习帮众,烦请兄弟通报。”
“楚策?等会!你就是半月前失踪那个?”
“正是在下!”
那守门惊疑不定地看了他一眼,迅速道:“你先等着,我这就去通知魏当家!”
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