《步步红人》第214章 潜行

    
    都什么时候了，还想着外出？」那值守城门的士卒呵斥道。
    「啪——」的一声响起，那士卒被打了一记响亮的耳光！出手打人的，竟然是年轻人身边的那位二十多岁的姑娘！
    「你？你，你凭什么打人？」那士卒捂着被扇痛的脸颊，质问道。
    也就这这时候，一个长官模样的人走过来，扫了执意要出城门的那对年轻人一眼之后，又将嘴巴凑到那士卒耳边，轻声地说了些什么。那士卒听了之后，边走向城门边嘟哝着：「长官啊，你，你可不能让他们蒙骗了——」
    那长官怒喝道：「少啰嗦，做你该做的事情！」
    那士卒不敢抗命，开城门去了。
    到城门之外十多丈远之后，那年轻人这样说道：「柯姑娘，真想不到，到了这种时候，还能出得了城门——」
    那柯姑娘淡淡一笑：「廖兄啊，如果出不了城门，你返乡省亲的事情，岂不是要耽误了？」
    「是啊，这年头，兵荒马乱的，回一趟老家，也是不容易啊！」那廖兄感慨道。
    「也不知出城之后，会不会要顺利一点？」那柯姑娘接了一句。
    至此，你大致也能想象得到，这廖兄与柯姑娘，是一对要返回老家省亲的年轻人，至于他们是夫妻还是情侣，似乎也不是什么大问题。
    两个多时辰之后，一路由西南向东北，这对年轻人，依然走在城外的小路上。
    看看将近黄昏，这对年轻人东张西望着，像是要寻找些什么。也就在这时候，一侧的小树林里，闪出七八个手持利刃的大汉来！
    这廖兄眼见这七八个汉子穷凶极恶的样子，深知来者不善。带着几分惶惑，低声对同伴说道：「柯姑娘，我们，我们走——」
    那柯姑娘会意，挽着这廖兄的胳膊，急忙往回走。
    刚走出几步，偏南一侧也杀出几条汉子，同样的刀光闪闪，慢慢地逼近他们。
    「你，你们想干什么？」眼看腹背受敌，廖哥霎时慌了神。
    那柯姑娘暗暗吸了一口气，竭力要使自己镇静下来：「朗朗乾坤，光天化日之下，你们如此持刀拦路，就不怕王法吗？」
    「小娘们，既然你说到王法，」偏北一侧的那领头的汉子冷冷的说道，「就跟我们走一趟吧？」
    「是啊，」偏南一侧的领头的汉子皮笑肉不笑地说道，「按照王法，我们可以保证你们一路上的安全——」
    听他们的语气，那意思似乎就是，他们就是按「王法」行事的，一路上的安全有保证，至于到达目的地之后，究竟会怎样，那就说不准了。
    「你，你们这是在绑架——」廖兄大声呵斥道。
    「哦，你们有官府的文书吗？」柯姑娘附和着。
    向手下做了个向前的手势之后，那偏北一侧的大汉，又走近了几步：少啰嗦，到大堂上再说！
    「要看文书，就先跟我们回到大堂——」偏南一侧的大汉说着，离这对年轻人只有一丈多远了！
    正所谓「秀才遇见兵，有理讲不清」，这对年轻人尽管不是那些文绉绉的酸秀才，不过，遇到这十多个凶神恶煞般的彪形大汉，同样是无能为力。大概是慑于对方人多势众、刀光闪闪吧，为安全起见，两人放弃了反抗。
    这十多个汉子，先是将这两个年轻人反绑了，在用一块黑布蒙住了他们的眼睛，再押着他们，返回「大堂」。
    这十多个汉子，倒也不尽是草包，道上的规矩与心计，他们也还是烂熟于心的。
    而对于这对年轻人来说，由于眼睛被蒙住了，方向感与距离感，也就难以确认了。不过，这也是没有办法的事情，「人为刀俎，我为鱼肉」，有些事情，只能相机而动了。
    大约半个时辰之后，这对年轻人总算重见「天光」了：这是一个十多丈见方的大堂，自己的正前方，坐着两个首领模样的人。偏右一侧的那一个，五十多岁的样子，作平民打扮。偏左的那一个，四十来岁，一副朝廷武官的样子。
    如果换作一般人，扫几眼，看清对方，也就过去了。然而，对于那柯姑娘来说，事情却没那么简单。首先，既然这是大堂，首座为何要安排两个座位呢？其次，平民与武官平起平坐，又是什么意思呢？这所谓的「大堂」，是衙门，还是军营？或者，只是江湖上的大厅？总而言之，一时半会儿之间，还真是说不清楚！
    「这位兄弟，」只听那武官开口了，「你，你是那边派出的细作吧？」
    廖兄微微一笑：我，我只是一个普普通通的乡农，什么细作粗作，倒是不甚了解。哦，军爷是问「精耕细作」吧？要说耕田种地，小民也算有所了解吧，精耕细作，有利于——
    这廖兄有点侃侃而谈的样子，而那位武官和另一位平民打扮的头领，却有点不耐烦了。原来，那武官所说的「细作」，也就是探子、卧底之类的意思。而这位「廖兄」这番「顾名思义」，大谈特谈农耕技术，自然要让他大为不悦了。
    「这位小哥，你觉得，」那平民打扮的头领就此说道，「我们这个大堂，怎么样呢？」
    那廖兄「这——」了一声之后，却把目光转向那姑娘。
    皱了皱眉头之后，那姑娘缓缓说道：哦，请恕民女孤陋寡闻。但就宽广程度、规模气势来看，也就是县太爷的议政厅了吧？只是，阁下若是县令，为何不着朝廷官服呢？若说这位军爷就是县令，只是，按照朝廷的规矩，县令一职一般由文官担任。这位军爷若想行使县令之职，不知有何依据？民女来自邻县，所言多有不当，尚请二位海涵——
    「这？这——」大堂上的那两个人，一时也说不出什么像点样子的话来。
    原来，这姑娘的这番话，看似轻描淡写，其实却道出了朝廷的相关定制。而这两个人呢，就算有县令的职权，却是没有县令之名了。儒家讲究名正言顺，确实大有深意。
    「哦，是这样的。」再过了好一会儿，那军爷这样说道，「原先的那位县令，跟本将军原本是知根知底的老朋友。前些时候，他因为身体欠佳，不能视事，就想着把本县的事情托付给本将军。本将军要说行军打仗嘛，勉强还可以应付一番，要说地方事务，就只是外行了。于是，本将军推辞再三，不愿接手。后来，这位仁兄就痛哭流涕，要求本将军要以黎民百姓的福祉为重。我，本将军不便再推辞，就跟这位念南兄，免为其难了。受托以来，我们也算尽己所能了。若有什么不当之处，尚请二位指点一番了。」
    那柯姑娘心里暗自发笑：明明就是乘着局势动荡，叛军和叛匪相勾结，将原来的县令挤到一边去了。如此大逆不道之举，偏偏还要说得如此冠冕堂皇！任其发展下去，这个县份，甚至是邻近的几个县份，前景堪忧啊！
    那柯姑娘这样说道：此前的谦让什么的，民女所知有限，故不打算妄加评论。不过呢，正所谓「名不正则言不顺」，两位若想安定人心，还请上报朝廷，由朝廷正式任命，方不负于黎民百姓的厚望。哦，还有一件事情，民女尚要请教一番——
    「这位姑娘，但说无妨。」那位念南兄接过话。
    顿了一下，那柯姑娘不紧不慢地说道：这几年，北方一直动荡不安，朝廷正在群策群力，极力平叛。按说在这种情况之下，在我们南方这一带边陲地区，就算不能为朝廷分忧排难，总不该再大动干戈吧？只是，民女听说，这一带的几个县份，却是大有大战一触即发之势。民女本来也不愿相信的，只是，今天要跟随这位廖兄回家省亲，首先就是城门一带戒备森严，差点就出不了城门。到了那片荒野之地，谁知道又被十几个手持利刃的大汉劫持，后来就到了这儿——
    整个大堂，一时鸦雀无声。
    干笑了几声之后，那位军爷这样说道：这位姑娘如此忧国忧民，令人动容啊！哦，是这样的，我的几个手下请客的时候，胆大妄为，不知礼节，还请你和这位廖兄多多担待，不跟他们一般见识——
    说着，将目光转向那两个领头的汉子。
    那率众参与劫持的两个汉子会意，连忙拜倒在地：「小人有眼无珠，冒犯了两位，还请见谅——」
    这廖兄与这位姑娘自然看得出来，这只是演戏而已，于是，就只是「哼」了一声，算是知道了。
    那念南兄这样说道：嗯，是这样的。我，我和这位军爷虽不敢说有多少经天纬地之才，不过，一向都是以江山社稷、民生疾苦为念的。我们的意思是，邻县的黎民百姓生活在水深火热之中，我们就想着吊民伐罪，光复了这几个县份之后，就相当于把他们解救出来了。然后呢，再按照本县的方式，励精图治，最终使这几个县份的老百姓，都过上安居乐业的好日子——
    那柯姑娘心里微微一哂：这一下，真是「说得比唱还好听了」！不难想象，这伙叛军与叛匪，平时都是怎样颠倒是非、蛊惑人心的。由此可见，朝廷的平叛之举，确实是迫在眉睫的了。如果不走上这一趟，显然是无法洞悉这一切的。
    「民女，民女只是山野村民，这，这——」这柯姑娘说着，语气透出几分不安与迟疑来。
    再过了一会儿，她的目光，停在了那廖兄的身上。
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