《离崖谜案录》第一章 吴院

    
    顺治元年，离崖远离天朝皇权，坐落西南方向，自小城建成起，这儿接二连三发生着一系列迷踪悬案，尤其那座门上黑色金丝楠木匾额书“吴院”两个烫金大字的废弃府邸，城里人都十分避讳。
    吴院坐北朝南，覆压三百余里，侧门开于东侧，西侧另设暗门，正红朱漆大门前镇邪所用的石狮皆被蛛网密布，门面门钉纵横各九，伴双凤门环，密麻虫蚁在其上来回攀岩，门下台阶长满青苔，院内杂草纵生，花木枯萎，树叶飘落，各偏角遗留着零星尸骨，尽显满目萧条的景象。
    六月过半，吴院路上凄清寂寥，一阵阵阴风吹的路旁树枝咯吱作响，这儿白天本就人烟稀少，夜幕一落更是半个人影都抓不着。
    几个衣着颇显富贵的外地人走到吴院门前，停住步伐，细心打量。
    “刘老爷，咱们不能再往前走了！这儿，好像就是被世人传的沸沸扬扬闹鬼的吴老院子…”
    年迈五十的秦管家低沉的声音在刘老爷耳旁来回萦绕。
    “这院子不干净，要不咱们绕路走吧，别惊扰了这些鬼神！”
    刘老爷身着海蓝色长衫，外衬一身素白色外衣。腰间佩戴一块温润的玉佩，手持折扇轻轻摇动，发丝随之颤动，他眯紧双眼，咳的一声，秦管家不再多言，抽身站回身后。
    “我刘延史什么幽深古宅没住过，不也依然活着走出来了，鬼神见了我都要忌惮三分！绕远路耽误时间，容易夜长梦多，告诉大家，今晚咱就在这儿歇脚，明天再起身。”
    秦管家哀叹一声，照遵命令，嘴里不停嘀咕着神佛保佑之请。
    喵——喵——喵——
    三五成群的野猫围满吴院门前，集体发出刺耳的猫叫声。
    城里的老小都闻声结伴而来，窃窃私语。
    “这次又是哪个命薄的人啊！”
    “我听闻昨儿来了几个外地人，该不会…”
    “这吴院可太邪门了吧！咱这大白天的站在这儿都觉得后背发凉！”
    “嘘，别说了，杨大人出来了。”
    巡捕大队用架子陆续抬出七具尸体，尸身均被白布遮盖的严严实实，半点看不清死者模样。
    “大伙赶紧散了！再待在这儿，我下次收的就是你的尸骨！”
    发令男子八尺有余，面目俊雅，眉如墨画，一头黑发用白玉绾起，衣着暗紫锦袍，手持长剑，腰间束玄色腰带，上系白玉官牌一枚，脚踩黑色长靴，英姿飒爽，身材健硕，气度非凡，是离崖赫赫有名的杨大人———杨青越。
    回到衙门，杨青越眉头紧锁。
    贴身侍卫林奇疾步赶回，一五一十上报捷讯。
    “死的人是从青门来的刘延史及其门下，一行七人，无一幸免。他们打算赶往陆黔村救济清贫，送金银珠宝，途径我们离崖，吴院一路是捷径。昨晚刚歇脚，今早便离奇死亡。死因还不详。”
    “谋财害命？”
    “并没有那么简单，我们进去发现了刘延史的行装，金银珠宝皆全！”
    “你随我再去看看尸身。”
    白布揭开，刘延史面如土灰，耳部溃烂流脓，眼鼻还深深印着流血痕迹，下巴至脖颈处皮翻肉裂，其五脏六腑皆被挖出捧在刘延史自己双手上，腿部参差不齐断成了三段，手指都只从中部截断，任由悬空的另一半耷拉在外晃来晃去。
    “七位死者模样相差无大异，你看旁边这位，叫秦斌，是刘延史的管家。只有他，四肢健在，指头完好。他的胳膊上有一串血迹，写了木、井、内三字。”
    杨青越来回托抚下巴，打断道。
    “木？井？内？到底在寓意什么，还有什么其他发现没有？”
    “目前我对这三字寓意也暂未理通，不过我意外发现吴院三十年来一直下落不明的祖传至宝——魂玉出现了！这事机太过蹊跷，我想跟这起命案和当年吴院一夜满门暴毙必定有什么联系！”
    “魂玉在哪儿找到的？”
    “秦斌的舌头被割掉了，魂玉就包在他的嘴里…”
    “你再去现场找找线索，别遗漏任何细节。”
    林奇告退后，杨青越步入卷室翻阅悬案史册，重读吴院三十年前的离奇命案。
    吴院家仆上下共计半百余人，府邸荒废前，吴院里里外外环境优雅，鸟语花香，碧瓦红砖，富丽堂皇。家主是御前大臣吴天成，刘府千金刘高萍与其相辅相成，如漆似胶，为其生下两儿一女。吴家世代清廉，留下千古佳碑，家中传有一古代至宝——魂玉，有治疗养生之强大功效，任何疑难杂症经魂玉都可大病痊愈，吴家借此四处救死扶伤。直到三十年前，家门路经一对年轻夫妻和一三岁幼童，男子告知，其妻与女儿患恶疾，命不久矣，听闻吴家有起死回生之法，特来求医救命，吴夫人见状可怜，便收留了他们，谁料，不出三日，吴宅上下老少包括这对年轻夫妻在一夜之间全部惨死院中，死状及其残忍。每个人面目全非，尸身分离，眼珠子都被挖出堆在一起，吴家孩子全被剥皮抽筋，显露森森白骨。那个三岁幼童有传言说她早已混死在其中，也有传言没有发现她的尸骨，无人知道其去向，但就算只有她一个人活着，也不会被沦为凶手，毕竟一个区区三岁幼童何德何能用如此残忍手法杀死那么多人。
    魂玉就此失踪，三十年来了无声讯。
    “哥哥！哥！”
    杨青越看书入迷，全然不知屋内什么时候进了人。听得这一声，回神后急忙把书卷合上放回书柜转身答复。
    “小锦，你怎么进来也不唤一声？”
    “呸，还没唤呢？我就差把门给吼破了！哥，在家我就听说你遇到棘手案了，我这不担心你，来替你通透通透脑子嘛！”
    杨年锦桃腮带笑，容色清丽，肌肤胜雪，古灵精怪。
    “你这呆脑瓜不给我添乱就不错了，此案与往常命案不同，你还是别接触的好。”
    杨年锦二八年华，是杨青越仅两岁之差唯一的亲生妹妹，他们兄妹二人小小年纪就耳聪目明，天资聪颖。尤其哥哥，见微知著，破案无数，是离崖最年轻的官人，妹妹也冰雪聪明，在以往案件里，总能抓住案情命脉，协助杨青越揭开谜团。
    “那么快就过河拆桥，杨青越你可别忘了以前都是谁帮你破案的！”
    杨青越深知此案牵涉太多，父母就是在十年前接触了吴院这起棘手案双双搭了性命，杨年锦是他世上仅有的亲人，就算妹妹才智过人可以帮到自己，也不想连累她，定是不会让她参与其中的。但又知道杨年锦的性子，不让她参与，她就会自己莽撞去查案，到时候出了意外，做兄长的更难辞其咎，一番深思熟虑后，杨青越只好明里答应让她参与，暗里时刻对她保护着。
    “条件，我不准予的情况下，你切勿贸然行动。”
    “谨遵兄命！”
    杨青越对案情有所保留，对魂玉与三十年前一案只字未提，就连此次最关键的三字线索也对杨年锦避而不谈。
    林奇带讯归来，一眼望见杨年锦，平日里那副严肃冷峻模样骤然消失。
    “年锦！你怎么也在这儿，吃过午饭了吗？饿不饿？饿的话我这就去给你买好吃的。”
    “咳…”
    “属下冒昧，还望杨大人赎罪！”语气立马冰冷。
    杨年锦扶起林奇：“在这儿没外人，你可别跟我哥客气！我吃过才来，不劳林哥哥费心了，倒是你，快给我们说说案情进展。”
    话语刚落，无人作声，林奇面带怒色望向杨青越，杨青越知会后，单独与林奇离开卷室开始一阵交谈。
    “杨大人，年锦是否已经知晓此案？你知道这次案件有多危险，原来那些大案件里，年锦哪次没有受过伤，更何况这起案件错综复杂，牵涉太多人命，她可是你的亲妹妹！”
    杨青越面不改色，背过身子。
    “我以为你多了解她呢，你觉得我不让她查，她就乖乖就范了吗？以她的性子，任性胡来怎么办？”
    林奇被担心冲昏了头脑，一时间只有杨年锦的安危，别无他想。
    “关于魂玉和三十年前的命案她都毫不知情，你也别在她面前说漏了嘴，万一她问及三字，你糊弄过去便可，以后有什么进展你都私密于我，最重要的事，你一定要护她周全，她要少了丝毫，我定拿你是问！”
    “还是杨大人心思细腻，还请大人放心，即日起，属下会寸步不离保护年锦。”
    “说吧，你有什么新的收获？”
    “属下借着“井”字在吴院枯井里挖出数十颅骨，奇怪的是，刚点清数量，它们齐齐自燃焚尽，化作白灰，随风散去。这是否可以作为我们破案的突破口还请杨大人提点。”
    “井寓枯井有点过于简单，等我梳理通顺过后再下定论。”
    二人低估了杨年锦的知情办事能力，趁着他们外出谈话时间，杨年锦早就利用细微的抚书痕迹找到杨青越翻阅过的案卷，对她而言，轻而易举一目十行且过目不忘；再借着自己灵敏的嗅觉，顺着新鲜的笔墨味儿翻找到压藏在砚台下的秘纸，看完所有相关案情，再联系纸条上的三字，她怎么也想不出其中干系，思绪愈理愈乱。她就此作罢，决定亲自去现场找答案。
    待杨青越和林奇回到卷室，杨年锦早已将一切归附原样，趴在桌前假装睡着了。
    “年锦，累了我就让林奇先送你回家歇息，我还有些案情要处理，可能晚点才回来。”
    “哥哥别太劳累，那我们就先行离开了。”
    杨年锦前脚刚出堂门，后脚就往吴院一路奔走而去。
    林奇见状不对加快步伐拦在杨年锦面前。
    “年锦，这不是我们回家的路。”
    “林哥哥，你看我这身紫镶白裙沾了多少尘，洗不去脏多难看呀，我就想去南云布坊重新做身新衣裳。怎么？不可以吗？”
    “年锦穿甚都好看！得，我这就陪你去挑选上等布匹。”
    “哪有男儿陪姑娘家去这种地方的，我自个去就行了。”
    “杨大人吩咐过，这段特殊时期，我必须寸步不离保护你。”
    杨年锦摆脱不成，只好暂时妥协任其跟随，眼下只有重新另找时机脱离眼线。