我和大长公主来到寺中之时, 离巳时二刻还有约一个时辰。
时值初秋,寺后的林间已有树木初红。一名僧人引着我们走到一处小院前, 敲了敲门。
那乌漆门无声地开了半边, 大长公主整了整衣袂, 迈步入内。
院子里甚是安静, 能听到远处佛殿里僧人唱经的梵音。禅房中, 一人素衣素面,正在饮茶,待回过头来,正是皇后。
门早已关上, 大长公主上前, 与皇后见了礼,也无多客套, 在案前相对而坐。
皇后看我一眼。
大长公主道:“这是我心腹之人,中宫不必忌讳。”
皇后微微一笑,看着她:“公主多日不见,别来无恙。”
大长公主叹口气,道:“妾虽无恙,但自圣上卧病, 每日忧心不已, 想来中宫亦是一般。”
皇后眉间露出失落之色, 亦叹气:“谁人不是。”
“妾多日不曾见圣上, 未知现下如何?”大长公主问。
皇后苦笑:“莫说公主, 便是妾, 名为中宫,实为囚徒,如今连圣上宫中也不得去。”
大长公主诧异不已:“哦?太傅竟敢如此不敬?”
“他如今万人之上,有甚不敢。”皇后语气淡淡,说罢,却话锋一转,“我今日来,乃是有一事要告知公主。”
大长公主神色平静:“皇后但说无妨。”
“圣上并非生病,乃被奸人毒害。”
我闻言,心底一惊。
大长公主亦露出惊诧之色。
“中宫怎知?”她问。
皇后不语,却从袖中掏出一只小瓶,置于案上。看去,只见那是一只金瓶,除了瓶身光闪闪的,却看不出奇特之处。
“这瓶中所盛之物,乃产自百越之地的蛊毒,名曰百日眠。中毒者,先是失语偏瘫,而后昏迷不醒,其症恰似中风。荀尚用以谋害圣上的□□,正是此物。”皇后道。
大长公主皱眉:“哦?”
“太医蔡允元,广知毒物。圣上刚刚倒下时,妾便疑其有诈,曾请蔡太医为圣上查验,蔡太医不久即辨认了出来。”皇后道,“可其后,太子监国,便不再许我等出入陛下寝宫,为陛下治病的太医,亦是荀尚手下。公主可想过,这是为何?”
大长公主神色不定,道:“可太傅太子既要谋害圣上,何必还留圣上性命?”
“这正是他们思虑周全之处。若圣上暴亡,天下人岂不生疑?”皇后道,“公主但往前想,太子白日犯了巫蛊之事,是夜,圣上即不省人事,天下岂有这般巧合之事?太子行事一向狠戾,对圣上亦悖逆不孝,此乃众所周知。在宫中行巫蛊之事乃是死罪,即便太子亦不得免,一旦事发,莫说东宫,就连荀氏亦不免连坐灭族,凶险如此,又何惧铤而走险?”
大长公主露出恍然了悟之色,长叹一声:“竟是如此。”说罢,眼角湿润,举袖哽咽,“痛哉吾弟!操劳半生,竟为亲生所害!”
皇后亦泣,举帕拭泪:“妾初闻此事时,亦震惊悲痛,只恨宫中已不得自由,也无人可信,只得以身试险,隐匿出宫……”说着,她深吸口气,“圣上曾与妾说过,众多亲眷之中,未公主最可信赖。如今妾举目四望,可倾诉者亦唯有公主。”
大长公主亦动容,道:“可事已至此,不知中宫有何打算?”
皇后肃然道:“圣上身陷危急,妾虽粉身碎骨,也不不教奸佞得逞。妾已传书告知梁王及楚王联络宗室,可惜陛下昏迷不醒,无从请诏,如今之事,唯有太后可主持大局。只待太后发诏,将太子及荀氏罪行昭告天下,州郡及藩国之兵必举事共讨。”
我在一旁听着,心中大为摇头。
荀尚手中有皇帝和太子,已是端坐正统,岂会因为一纸诏书就跟着造反。且不说策动这些藩王和州郡举事有几分把握,就算成功地兴师而来,只怕兵马还没望见雒阳,荀尚已经下手将太后及一众同谋杀了个遍。太后的诏书不过是为了师出有名,只有在手握胜券的时候才好用。
大长公主听她说罢,微微颔首,却长叹:“难啊……”
皇后面色微变,忙道:“太后不愿么?”
大长公主道:“既是为了营救圣上,太后岂会不愿。只是太后尚在宫中,贸然发诏,荀党一旦察觉,不仅太后,连中宫与我等亦将性命危急。为安稳计,须得先将太后营救出宫才是。”
皇后道:“此事公主尽可放心,殿中将军庾茂及诸将,北军中的后军将军、右军将军等,皆对圣上忠心耿耿。一旦起事,必可护卫太后周全。”
我想,这皇后平日看着顺从平庸,不想竟有这般手段,不但内卫,连北军也暗中安插上了人。只不过她信口开河也玩得甚好,到时候得了诏书,大可不管人死活。就算这些人尽力护卫,荀尚仍掌握大部兵马,打将起来,仍是胜算难求。
大长公主闻言,却是莞尔。
“皇后思虑深远,妾殊为景仰。只是以此行事,仍多有悬空之事,且大动干戈,恐将大片伤及无辜。”她看着皇后,气定神闲,“妾却另有一策,虽不甚宏大,却更为万全,不知皇后可纳否。”
皇后闻言,一愣。
*****
我全然不曾料到,大长公主将我给她的谋划,齐齐全全地尽皆给了皇后。
皇后显然未曾想到她竟有这般韬略,听完之后,神色复杂,目中却是炯炯有光。
“原来这宫禁内外,还有诸多有志之士愿为圣上一搏。”她感慨道。
大长公主道:“此乃谢氏、豫章王与妾共议之策,然妾乃轻微之辈,常觉心力不足。今遇皇后,方心怀顿开。中宫母仪天下,若论正统,无出其右。妾故而将此策献与皇后,愿皇后采纳,以成大事!”说罢,她郑重地向皇后伏拜一礼。
皇后含笑地将大长公主搀扶起来,道,“我等皆为圣上驱驰,救天下于水火,当无论彼此。”
二人又商谈了一阵,见天色渐晚,皇后不再久留,告辞而去。
临别时,皇后对大长公主道:“荀尚虽监视中宫,然仍无法安插眼线到妾宫中来。且庾茂及后军将军等皆忠义之人,可助妾隐匿出宫。公主若要与妾议事,可托庾茂传信;若必要见面,亦可约以时日,妾仍到这白马寺中。只是陛下性命危在旦夕,荀尚恐怕不会等待许久,你我须得着紧才是。”
大长公主道:“皇后放心,妾自是省得。”
二人别过,皇后戴上一顶?离,跟随等候在外面的内侍离开。
看着她离去的背影,大长公主唇含浅笑。
我问:“奴婢听公主方才所言,却是向皇后献计。”
“不好么?”大长公主悠悠道,“如此,打杀之事便由皇后和谢氏去做,我不过为助,只需要去讨一张诏书。”
我说:“如此,功劳便到了皇后身上。”
“功劳?”大长公主淡淡一笑,道,“你说,荀氏倒后,皇后要如何对付太子?”
我说:“圣上既是中毒,待圣上康复,则可据实以报,行废立之事。”
大长公主笑了笑。
“这般顺遂之事,古往今来,何曾有过?”她说悠悠道,“你且看便是,皇后必不会等到陛下醒来,就会将太子除去。”
我讶然:“这岂非弑君?”
大长公主不置可否,却道:“这等脏事,由他们出头的去做,我等自守清白,岂非安稳。”
我了然。除去太子,对每个人都只有好处。大长公主虽策略不足,可在利害轻重之事上,却是锱铢必较,纯熟于心。
不过这与我无干,大长公主这计策虽是跟我买的,但已钱货两讫。至于她要如何用,是她的事,无须我置喙。
“公主高见,奴婢甚为心服。”我恭维道。
*****
我回到桓府的时候,已是傍晚。
才下了马车,我抬头,忽然望见门前站着一人,却是公子。
大长公主亦看到了他,诧异不已。
“元初怎在此?”她问。
“儿见天色已晚,而母亲迟迟未归,特在此等候。”公子道。
“不过出去久了些,有甚好等。”大长公主这般说着,却露出愉悦之色,拉过他的手,往府中走去。
二人说了一会话,公子看我一眼,道,“今日霓生也跟随了母亲整日?”
大长公主道:“正是。”
公子道:“母亲可是要将霓生收过去?”
“嗯?”大长公主看了看公子,又看看我,意味深长,“元初不喜?”
公子道:“儿见母亲近日总将霓生唤走,故有此问。”
“我要霓生做甚。”大长公主看我一眼,笑了笑,对公子道,“你放心,她仍在你院中,今日之后,我也不会总来使唤。”
公子露出疑惑不解之色,大长公主却不多解释,笑吟吟地拉着他往堂上而去。
“你们今日去了我叔父府上?”回到院子里,公子问我。
我说:“正是。昌邑侯夫人的秋牡丹开了,邀公主去观赏。”
“为何带上你?”
“昌邑侯夫人说她近来多梦难眠,想求问鬼神。”我信口答道。
“然后便回来了?”
“正是。”我说。
“可我方才问了车夫,你随母亲去了白马寺。”
我:“……”
公子道:“霓生,你可是跟着母亲在做什么事?”
我无辜道:“能有什么事?”见他不为所动,我解释道,“公主是去了白马寺,说要到小禅院去拜一拜佛。公主说她近来也心神不宁,但怕主公和公子担忧,不让我说。”
公子看着我,神色并不信:“真的?”
我看他的模样,知道今天是不能随便对付过去了。
“公子想知道,我说便是。”我犹豫着,嗫嚅道,“只是万不可让大长公主知晓,否则她必要责罚我。”
公子目光微亮,即刻道:“你告知我,我必不说出去。”
我长叹一口气:“如公子所想,我方才说那些,乃是托辞。”
公子一脸得意,紧问:“你们到底去做甚。”
“去给公子求妇。”
公子一愣。
我欣赏着他脸上变幻莫测的神色,觉得当真精彩。
“为我求妇?”公子狐疑地看我。
“正是。”我说:“公主对公子的婚事甚为挂虑,先前看好了南阳公主,后来又看上了宁寿县主,摇摆不已。近来她听闻豫章王要为宁寿县主择婿,便起了早些定下的心思,拿着公子及公主和县主的生辰求神问佛,看公子与谁人更适宜。”
公子将信将疑:“就算如此,与你何干?”
“自是与我有关。”我说,“公主唯恐那些方士贞人胡说,便带我去旁听。”
公子看着我,好一会,又道:“你不是也会问卜,让你问不就行了。”
我说:“我也算过,公主却说此事重大,要多算几处才好作准。”
“哦?”公子道,“最后算得如何?”
我忙道:“这不可说。庙里的人说此乃天机,泄露便要不灵。”说罢,我愁眉苦脸,“可我现下将此事告知了公子,也不知算不算泄露。”
公子“哼”一声,不以为然。
“若母亲再要你去,你告知我。”他说,“我替你寻故推却。”
我应下,心想,说是这么说,大长公主花了那么多钱,怎会愿意随他搅和。
公子叹口气,皱眉道:“这般情势,母亲还有闲心管这些闲事。”
我听着这话,知道他是信了,松一口气。
“以公子之见,如何方不算闲事?”我瞅瞅他,故意道,“莫非是朝中的那些事才算?”
“朝中?”公子不置可否,却道,“霓生,若母亲要你卜问朝中之事,你亦告知我。”
我说:“为何?不可卜问么?”
“朝中之事皆凶险,你莫沾为上。”公子道。
我笑笑,再应了下来。
心里明白,公子到底是嗅到了些端倪,不然不会有今日这番怀疑。
不过他发现得迟了,今日,大长公主已经将网大致布下,要着手打鱼了。
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