春桃这时候“呼哧呼哧”地跑来,
“小姐,您怎么来这里了?可是让春桃好找呢。”
步桐摆摆手含笑不语,
“出了点意外,你回头记得嘱咐厨娘送些姜汤去长姐那里。”
春桃诧异地张大了嘴巴,“长姐?菁华院那位妾侍的女儿?一介庶女,如何能做小姐的长姐?小姐往日从来不与她多交往的,如今这是怎的了,如此关切。”
“哦?”步桐来了好奇,“我们可有嫌隙?”
春桃仔细回忆着,“嫌隙倒也是没有,但是除了偶尔家宴,也是从来没有交集的,她一个庶出的女儿,平日里也是进不得这内宅大堂的。”
这可就奇怪了,一个并没有什么“情分”的长姐,上一世在荷塘边跟自己亲昵的模样可谓是“演技超凡”了,若不是自己刚穿越过来不知道这些,相必也不会为她所惑。
正在细细理清着这些前尘往事,春桃已然把自己带到了母亲房前,要说这戚夫人也是个极度溺爱子女的人,待自己可是好到挑不出任何不满。前世不论步桐有何过分的请求,只要求得戚夫人,父亲自然会应允,无奈最后夫死子丧,凄凉自尽。
想到这,步桐突然感觉眼角有些泛酸,推门进去,各位夫人小姐早已环绕满堂,见着步桐进门,大多都是要起身行礼的,步桐径直走到戚夫人面前行了个大礼,
“桐儿见过母亲。”
戚夫人温柔谦和的一张面孔保养得极好,看着下面自己的爱女更是笑得眉眼弯弯,
“桐儿一夜之间长大了嘛,快过来坐,容平公主等你好一会儿了。”
容平公主?
步桐正在想着这个久违的名字,一个白白嫩嫩的小丫头一脑袋扎进步桐怀里,有些撒娇的模样,“步姐姐,你怎么才过来呢,容平等你好久了。”
容平公主,那个最早告诉自己穆禾荃其心不善的人,但早早被嫁去北凉,不过三月便传来薨亡的消息,步桐看着眼前不过十四、五岁的女孩子,暗暗捏紧拳头。
穆禾荃,那多半是你的功劳吧?竟然狠毒到,连自己的妹妹都不放过。
容平拽拽步桐的衣角,大大的眼睛满是困惑,
“步姐姐,你在想什么呢?”
步桐这才恍然,连忙挤出一个如常的笑容,“见过九公主。”
九公主也是个不爱这些场合的人,如此便缠着步桐出去玩耍。
戚夫人是宫里贵妃的妹妹,对这九公主的习性自然明白,也就没多说什么,点头应允,
“也罢,你们这些孩子们守着我们也是无趣,出去玩罢,但莫要误了饭时。”
步桐应下便带了九公主出门,容平深呼吸了一口气,凑在步桐耳边小声,“我可是能顺畅的呼吸了,里面那些女人的脂粉味真的难闻。”
皇城里竟然能养出如此真性情的女儿,倒也是一件奇事,步桐笑笑,张罗着春桃带上几个侍女带九公主去园中游玩一番。
春桃有些犹豫,步桐笑笑,“无妨,父亲带着宾客们都在前厅呢,我们且去乘凉顺便瞧瞧院里新开的菊色和新桂,片刻就回。”
九公主及时开口,“步姐姐说的是,虽说是初秋,可这天气实在燥热了些,去园中纳凉,又有好花色瞧,那实在是太舒爽了。”
这才得偿。
步桐假称汗湿了去更衣便回了自己的住处,春桃素来替不善女红的步桐绣一些丝帕,款式花样极多,步桐翻找了一会儿,果然从中寻得一块,跟步榆的那块,竟有九分相似,乐呵一笑,匆匆塞进自己的袖子。
那些人如此便消停了那就是最好,若是一计不成,再生算计,就不要怪别人下狠手了。
……
国公府东侧园子可是避暑乘凉的绝佳位置,梧桐高耸在顶,阳光斑驳清爽,旁侧鱼池假山环绕,新桂飘香,清风拂过,很是舒爽。
“哇,南国公府竟有这般妙处,步姐姐为何这时候才告予我?”容平公主在亭边毫无仪态地伸了个懒腰,幸好身边都是近侍,这才不至于惹人笑话。
步桐招呼她到树影下纳凉,“平日里父亲不怎么允我们来这花园,因为前面不远就是前厅,这边外男多有经过,怕失了礼数。”
容平提了裙子来坐下,
“南国公自来严谨小心,在自家府邸竟也是这般,“说着还有些小大人模样地摇摇头,玉雪通透,很是可爱。
其实步桐已然料到,以穆禾荃的心性,打定主意的事即使一时不成,也绝不会甘心就此放弃的,自己只原地等着就是。果然,不出两盏茶的功夫,不远处的假山后面,再次出现了那抹熟悉的颜色。
步桐眸子在无人注意的地方悄然一闪,再回眸瞧着容平额边的汗珠,便拿出事先准备好的帕子递过去,
“快擦一擦,不若回去让跟来的嬷嬷看到,定然要训斥了。”
九公主笑得娇憨,接过帕子草草擦试了一下,顺便吐槽着帕子上的绣纹,“步姐姐这些女儿家用的东西,一直让春桃代为可如何是好,若是日后有了如意郎君,怕是连信物都不得送出一二的。”
这番戏弄大多出自真心,并无半分奚落之意,听的身旁几人笑声连连,步桐满脸难为情作势去抢,几人闹作一团,好不欢快惬意。
“这边竟然比前厅都要热闹呢,”一个熟悉的男声传来,大家纷纷行礼,步桐带着茫然无措的模样抬头,看着容平欢呼着“六哥哥”起身奔过去,跟着低身行礼,
“见过六皇子。”
慌张的模样一览无余。
哼,看你还不老老实实上钩来。
果然,穆禾荃一副谦谦君子玉树爽朗地模样,“步小姐快起,南国公是父皇的左膀右臂乃亲股,你我自不必如此见外。”
穆禾荃,你能不能有点新意?世世都要这杨俗套吗?步桐翻着白眼起身,抬头的瞬间已做出一副女儿家的娇羞,微微闪烁着目光低声言道:
“陛下皇恩,步桐不敢造次。”
穆禾荃笑着看步桐,“上次见步小姐还是个躲在戚夫人身侧的小丫头,如今不过须臾,竟已长成漂亮的大姑娘了。”
步桐一阵作恶,只得低头掩饰,看在其他人眼里,大约觉得这是闺阁女儿娇羞的模样。
九公主掩嘴偷笑,步桐赶忙握了小拳去捶她,“时候也不早了,快些回去罢,不若母亲怕是要责怪我没有带着九公主没规矩了。”
容平这才把帕子还与步桐,一副“饶了你”的模样,“好罢好罢,那六哥哥,我们便先回戚夫人处了。”
大家这才再次行礼告别穆禾荃。
步桐胡乱把帕子塞回去,拉住九公主匆匆离开,“忙乱”中“刚刚”塞进去的帕子从袖口飘落,一群人全然不觉地就这样离开。
果然技多不压人,步桐早先为了护士节准备的一点小魔术手法这时候派上了用场,调包一个小物件完全不留痕迹,自然妥帖。
直到行至无人处,九公主拉住步桐不解,“步姐姐如何这样怕我六哥?京都各府的女眷,哪个不想在他跟前多说上几句话,也就只有你,见到他却一味要躲。”
步桐低垂着眸子,看着袖兜里那块沾了些许汗渍的帕子,
“父亲早就教导过,未出阁的女儿,定要克己复礼,矜持明德,六皇子为人谦和,但我毕竟是国公家的女儿,自然还是不能逾矩的,免得传出去,父亲也跟着落下个教女不严的名声。”
九公主当然想不到这些,满脸懵懂地点点头,“南国公府内的规矩,快要跟我在皇城里受到的约束差不多的。”
步桐轻轻笑着,
“宫内的教习嬷嬷自然要比父亲更加严格许多,容平贵为当朝唯一的长公主,身上的责任和重担更不是我一个国公府能比的。”
说到这里,容平原本明媚的小脸瞬间垮了下来,“什么长公主,我才不稀罕呢,日后还不晓得要嫁去哪个番邦,我倒是羡慕步姐姐,能觅得良人,美满一世。”
想着自己仿佛昨日在城郊自尽的景象,步桐无奈一笑,觅得良人?谈何容易呢?
不过经九公主这么一提,步桐忽地想起一个人,良人?那个心思极深又毒舌刻薄的宦臣,大约,也算得良人。
汤玄霖,这次重来,我们大约不会再是死敌了罢?
想着这人,如今竟也能会心一笑,九公主见状忍不住打趣,
“怎的我提到良人,步姐姐便笑得如此开心,想必已然有了意中人罢?”
步桐看着她一副玩笑的模样,作势要去捏她的脸,两人笑着追逐了一会儿,便到了戚夫人的屋前,戚夫人身边的景照迎过来,
“九公主,小姐,您们二位去了哪里可让景照好找啊,夫人已经去了前厅,让各位过去用饭呢。”
“去前厅用饭?”步桐意外了一下,一般宴会女眷和男宾是不同席的,大约也只有较为隆重的场合才会以屏风相隔同厅宴饮,“我不过一个生辰罢了,竟也劳得母亲和各位长辈为我去前厅?”
九公主倒是洒脱,拉着步桐往外走去,
“我们快些去罢,若是迟了,被那些个爱嚼舌根的文官看到,又得去父皇跟前说教了。”
几人快步走至前厅,已然换好衣裙的步榆正在不远处的廊下同穆禾荃说着什么,眉眼中带着些许隐隐的得意神色,九公主捏着步桐的手“哼”了一声,
“步姐姐你瞧啊,我说过的,京都的女子,哪个不想方设法地跟我六哥说上话,这位姐姐瞧着同我父皇后宫的狐媚也多有相似,惯会作出一副可怜模样让人……”
步桐赶忙去打断她的话,虽然九公主小小年纪看人颇准,但被人听见传了出去更是不好,
“容平,快要到前厅,莫要胡言了。”
容平咬咬嘴唇不吱声了,也算是应下,跟着步桐进门去落座,随即欢欢喜喜地举杯:“男宾那边早就热闹起来了,今日步姐姐成人,容平恭祝姐姐平安康健,佳缘美满。”
一席话说得满座人纷纷笑作一团,旁侧男宾也在有人起哄,
“南国公,你家女儿也都成年了罢?可有心高抬哪家公子?”
南国公笑声爽朗,
“哈哈,粗笨小女,哪敢高攀贵家的公子,只盼着能寻个能容人知上进的,不嫌弃我家桐儿,夫妇举案和睦,我这个老父亲就能放心了。”
身边随即出现一群声音在说着南国公太过谦逊之类的话,步桐的耳朵这边进那边出,在心里感慨着即使时过境迁,阿谀奉承的恶习当真是代代相传的东西。
九公主看着步桐不在意的模样,凑过来咬耳朵,
“步姐姐若是心中当真有了良人,还是早些告予南国公罢,我瞧着,国公大人这是要给姐姐寻觅佳婿了。”
步桐娇嗔地瞪她一眼,听得屏风那侧有一大人酒过三巡有些醉意的声音,
“六皇子殿下如今已过弱冠之年两载,尚未册立正室,不如成就一番佳缘如何?”
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