在步桐满意地笑出两排牙齿的时候,楼下传来锦衣卫清场开路的声音,三人纷纷转头去看,果然,远处的一辆囚车缓缓近前,一眼就能看到粗糙的木质围杆,有种一碰便会碎裂的脆弱腐朽感,确然很是潦草。
步易阳伸出去半个头往反方向看了一组,“嘿,还真说中了,大皇子他们过来了。”
步桐忙抬脸看过去,对窗外的事态发展很是期待,
“玄霖,今日之事若是能成,可要记得给武十三兑现承诺哦。”
汤玄霖视线后移,一锦衣卫模样打扮的人上前来深深做了个礼,“多些郡主娘娘,如今还能记得小人。”
步桐惊讶了一下,“武十三?”
武十三“嘿嘿”笑着,“郡主身子可爽利些了?听闻前些日子郡主在宫里糟了难,小人和刑天可是担心,还想要托督主大人去给郡主送些补品呢。”
步桐笑着瞧他,
“就你这张嘴最会说,如今有机会重见天日,可须得好好洗心革面,莫不能再做那些伤天害理之事了。”
武十三动容,微微侧头给步桐看自己脖颈一侧的刺字,“小人知道自己犯下的过错不可能就此消了,只是如今有机会弥补一些,已是极其感念了。”
步桐点头,
“好好做。”
楼下两班人马已然看到了对面,这番好热闹如何能错过,步桐几人赶紧转头出去盯紧瞧着。
大皇子首先发难,不耐烦地眯眼瞪着,“前方何人?”
青龙见状赶忙上前回话,“回禀大殿下,此人是东厂扣押的翰林院假卷案的重要人犯冯菖,只因身份特殊不便酷刑拷打,这便请命于陛下暂送到刑部处置。”
大皇子满脸的不屑,“你家汤大人何时这般怂样小家子气了,一个人犯都畏手畏脚得不敢动作?”
青龙没有继续答话,倒是一副挫败的模样低了头去。
大皇子便更是嚣张,“要我说,这样成事不足、败事有余的废物,便直接打断双腿丢到北镇抚司里让他自生自灭,看他还敢嘴硬攀咬旁人。”
青龙难得一副丧气的模样,“大殿下,可这毕竟是……”
青龙的卑微恰恰弥补了大皇子身份高贵的自尊心,更是得意,伸出马鞭对着牢笼里的冯菖,“就你这样的废物,若不是家世支撑怕是早就死在北镇抚司了,还能由你好端端地坐在那里?”
冯菖头发有些散乱,盖住了微微低垂的眉眼,一双手便紧紧地攥着镣铐,唯有楼上几人看到了那一堆铁锁中的寒光。
步桐感觉自己整个人都紧张起来了,或许是担心这两人没有被挑拨成功,亦或者是担心起不得冲突,得不到自己要的结果。
武十三在后面也忍不住嘀咕,“这冯菖也实在是太蠢了罢,我昨日明明教会了他如何开锁,如今这是怎么了?早该打开的呀。”
步桐示意他小声,嘴角带笑,
“瞧那冯菖盛怒之下,手都抖得厉害,哪能正常发挥。”
话音刚落,锦衣卫中便传来一声惊呼,“犯人要逃!”
人群瞬间哗然,楼下顿时一片凌乱,冯菖挣脱铁链一脚踢烂了本就岌岌可危的囚车,跟身边的几个押送的锦衣卫厮打在一起。
步桐凑近汤玄霖,
“玄霖,用这么不堪一击的囚车转运,可是太过明显,怕是日后那些个老学究会参你一本的。”
汤玄霖满脸的无辜,
“这与我何干?东厂的人犯素来从不转运,自然不备囚车,此次亦是刑部尚书大人要我快快提交冯菖过去,还特派来了囚车,属下不得不遵从啊,依我看,他们本就打算着放走冯菖罢。”
步易阳“哼”了一声,
“想来那刑部亦是东国公麾下,见着如今少主受难,他们自当奉承。”
楼下的大皇子早就慌了神,几个锦衣卫“不敌”落败,唯有青龙护在大皇子跟前厉声呵斥道,“冯菖!休要猖狂!”便拔剑上去迎战。
几个回合下来,青龙竟不敌,慢慢败下阵来,那杀红了眼的冯菖又是自小练武功的,很是难敌。
青龙体力不支动作稍微平缓了一点,那冯菖便趁机将大皇子掀翻到马下,手中的匕首狠狠地扎进身下人的胸口,眼神里透出嗜血的光芒,笑得可怖,“若不是因为你这个废物,我们何至于此?如今倒只有你光耀尊贵,要死,大家一起死罢!”
事态的发展远远超过了步桐的预估,她原本以为,这冯菖最多伤到大皇子,那东国公再怎么去找陛下求也是无意义的,可如今,那大皇子挣扎了几下便没了动静,事情,闹大了。
一旁的步易阳也惊讶地瞪大了眼睛,唯有汤玄霖依旧老神在在的模样继续倒茶,步易阳踢他,咬着牙根低语,
“死了!大皇子死了!我看得可是真切,一刀毙命!”
汤玄霖从容点头,睫毛都没有额外抖动半下,
“即便是冯菖一击不致命,那匕首上我亦涂了毒药,大皇子,今天必须死。”
步易阳什么话也说不出来了,只觉得周身温度有些冰寒,想来是倒春寒的缘故。
步桐看着身边的人,忍不住开口,
“玄霖,其实……”
汤玄霖突然抬头来打断了她的话,“桐儿,没有人能在我的身边伤害你。”
步桐看着那双墨黑幽深的眸子,实在说不出什么指责的话来。
青龙震惊之余没有及时拿下冯菖,这人便很快消失在人群里,汤玄霖微微侧头,“去把他抓回来。”
武十三领命下去了,很快楼下便升起东厂的信号,步桐挠挠脑袋看着步易阳,
“兄长,我们先回罢。”
……
消息传开的极快,汤玄霖回宫请罪去了,步桐和步易阳一回院子,便看到步庭云一身寝衣,单薄地坐在院子里,见着两人回来了,罕见的没有发怒,而是无奈叹了口气、“我就知道,这事跟你们脱不得干系。”
两人赶忙近前跪下,“父亲。”
步庭云看着自己身前的两个儿女,只觉得心里颇为复杂,“桐儿重伤初愈,还是起身答话吧。”
步易阳厚着脸皮跟着起身,去扶步桐到旁侧的石凳上坐下,也顺势坐在了一边,“父亲最是体恤我们的。”
步桐云看着步桐,“我原以为,你当真是为了皇家颜面,又求得了恩典,便忍下了这口气。”
步桐抬头去看自己的父亲,
“父亲,可如今难道是桐儿忍气吞声,那些人就会放过我们的吗?大殿下毕竟是陛下的皇子,即使有一日他提剑来屠尽府上满门,陛下又真的会处置吗?”
步庭云沉默了,因为那个大家心知肚明的答案,说出来过于心凉了。
步桐继续说着,
“陛下不会轻易给自己的儿子定重罪,而这些人一旦东山再起,我们便再也没有活路。”
步庭云沉思半晌,“你们同四皇子、东厂之间的千丝万缕,六皇子可都知晓了?”
步桐点头,
“不止六皇子,东国公伯父已然同六皇子一派,此次春试,便是六皇子为了拉拢东国公这才冒险偷换试卷,还有桐儿与四殿下的联系,这些事都是东国公冯伯伯,告诉了六皇子,所以才有上次踏春之行的刺杀之事。”
步庭云的拳头慢慢攥紧,最后认命般地松开来,“我原以为他只是为了自己的儿子糊涂一遭,甚至还想去陛下跟前请愿饶他这一次,如今看来……”
步桐和步易阳看着步庭云慢慢站起来,赶忙跟着起身,只听到步庭云沉沉开口,“那便断然不能让他们有机会反扑。”
步庭云虽然统领吏部许多年,接触的尽是读书人,管的都是百官任命,但是严谨恭敬的为人下面,处事也是果决有远见的,这也是步桐连续两世都选择对他坦陈,寻求支持的原因。
步桐和步易阳对视一眼,赶忙低头,
“儿子明白。”
“女儿明白。”
步桐突然脑袋一动,
“父亲,如今还有一事,不知父亲是否愿意?”
步庭云转头,“何事?”
步桐笑笑,
“桐儿知道父亲同冯伯父的情谊,若不是如今道不同,又何至于此?若冯伯父愿意以此告罪,辞去职务告老还乡,父兄自可在陛下跟下跟前,替他求情,让陛下允他带走冯菖。”
步庭云的眉头慢慢皱起来。
步易阳不解开口,
“桐儿这话倒是有些奇怪了,无论该如何处置,都是这些人咎由自取,死的可是陛下的儿子,他又怎么会放过冯菖。”
步桐看着步庭云,
“可是还有东国公呢,东国公在朝中颇有威望,甚至夺去了本该是林相国的权力,陛下不能不看重东国公,处置他的儿子,这本就是个为难之事。可若冯伯父就此辞官,便也算是交权,便作对陛下、对皇家的弥补,若是父兄再去求,陛下忆起去世的长姐和重伤的我,怕也会给些体面的。”
步易阳还想说什么,被步庭云挥手制止,“宫里怕是很快便会有消息传召了,我且先去东国公府吃盏茶罢。”
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