《北宋火政记事》楔子二：少女

    
    春上细雨，万物吐芽。溪水潺潺，小鱼在水草间倏来倏往。田埂小路间开满了紫色小花，老翁牵着大黄牛扛着犁耙下田，一时泥浆翻滚，水声咕咕。穿浅绿半臂短衣的小娘子背着竹篓徐徐而至，她怀里抱着一大束紫白的辛夷花，脸庞埋在花里，衬得满目娇艳。
    老翁一面驱赶着黄牛，问：“又去摘花了？”
    小娘子笑了笑，轻轻“嗯”了一声。
    推开篱笆，有四五只家鸭嘎嘎欢叫，穿过小庭院，便见几间黄泥瓦屋笼在竹林之中。小娘子先用瓷罐子浇了水插好花束，方抖出背篓中的蕨菜、野葱、春笋、板栗、晚菘之类。才刚刚打湿了手要洗菜，却有老婆子从屋里出来，道：“陈老爷托人传了话，说你父亲从京里来了信，让你不要吃饭，先去一趟。”
    小娘子不以为然的应了一声，从井里打出第二盆水，“我先给你和爷爷备好饭。”
    老婆子道：“不必了，你赶紧去，若你父亲有事，可要赶紧告诉我。”说完，从敞屋里取下干净的裙衫，“换了衣裳再去，省得你外公又嫌我亏待你。”
    小娘子颇为顺从，擦了手，拿好衣服进屋穿戴。待再出来，已经重新绾过发髻，戴了两只银钗，下面也换了素白绣兰花草的马面裙，盈盈往屋前一立，显出与周遭极不相称的端庄秀丽。有老翁弓着背从后院走来，身后牵着一匹黑马，说：“乐仪，你骑着小黑去。”
    “不骑马了，我穿着裙子不方便。爷爷，我挖了一篓子春笋，若吃不完，记得好好收着，等我回来做干笋。”乐仪灌满水囊，临出门时，见屋檐下的柴火没多少了，又劈了一顿饭的木柴，方背着小包袱沿溪往镇上去。
    陈府门口人声鼎沸，停着两辆绿锻大马车，并十余个奴仆官人。黄縢陈府，曾是最负盛名的酿酒世家。大约是从魏晋南北朝开始，陈家酿造的黄縢酒便是特贡的御酒。传承至陈老爷这一辈，家业衰落，面上门庭威武，实则早已破败，再加上陈家无男子继后，更显荒芜。
    显然，门前的马车奴仆皆不属于陈府，如今的陈府已与平常人家无异。
    陈老爷一身半旧不新的浅蓝色长衣大袖，与人在门口寒暄。
    “……他们突然来信，说是遭了火灾，受了伤，让乐仪上京瞧瞧……只盼着无事……”
    “乐大人吉人天相，定当无碍。不过陈老爷答应我的三十年陈酿黄藤酒，不知……”
    “已经让人送到你府上了！”
    “多谢多谢。”
    “有劳凌老爷多多照料我家乐仪，她年纪幼，平素倒懂事大方，只是没出过远门。”
    “您尽可放心。”
    乐仪在旁侧听着，困惑道：“外公，您的意思是，让我随凌大爷上京？”
    陈老爷点头，摸着胡须道：“你们骨肉分离已有十九年，我也老了，是该让你回到父母身边了。你也别怪他们，京城艰难，你父亲又是没有倚仗的，全凭他自己一路考学才做了京官，其中艰难，旁人难以知晓。”乐仪还要再问，身后突然窜出一个人影，猛地将乐仪掳进怀里，乐仪下意识反肘狠狠一抵，要给他一个过肩摔，唬得凌大爷忙喝住：“初儿，别胡闹！”
    凌濛初这才捂住肚子，龇牙道：“乐仪，你可够狠的！”
    乐仪看着眼前高高大大的公子哥，他身穿锦白长袍，头戴玉簪，拂袖间暗香扑鼻，满身贵气。他微微的蹙着眉，唇角勾笑，实在是个英武的美男子。昨儿分明还是个拖着鼻涕追在她身后的小屁孩，转眼就成了偏偏少年郎，真是奇事。
    见乐仪打量他，凌濛初垮下脸，“几年没见，你不会不认识我了吧？”
    乐仪莞尔，眼眸如月牙般弯弯，“怎会不认识？凌濛初！我的手下败将嘛！”凌濛初咬咬牙，眉梢挑起，冷哼一声，佯装动怒，抱臂去了。
    陈老爷从怀里取出一只锦囊，放到乐仪手里，“里头有些银子和官交子，若不够花了，便向凌大爷借，到时候外公帮你还就是。”
    乐仪微微吃惊，“现在就走？可是我……”
    凌濛初不知何时又回过身，拖着乐仪上马车，“我急着上京赴任，一刻都不能等了！”原来凌濛初参军后，被派往西北固防，后加入京厢军，驻守汴京城。好不容易告假回家过年，偏遇上集贤殿大火，官家惩处了一大批官员，又从京厢军中拣选了数人调入步军司当差，凌濛初便是其中一个。他也是刚刚收到御令，即刻启程，不敢耽搁。
    “你何时回黄縢县的？怎么没听人提起？”乐仪歪在车窗前，望着渐渐后退的田野、屋舍，看着天空南飞的燕群，有一搭没一搭的和凌濛初闲话。
    凌濛初在剥生板栗，他在西北杀敌时眼皮都没眨过一下，却没法剥开眼前一粒果子。他又咬又掰，最后气得往盘子里一扔，嚷嚷道：“不吃了！”乐仪捡了一颗板栗，轻巧剥去外壳，吹开黑紫的细皮，放在手心递过去，“怎么还爱吃这个？”
    凌濛初不可置否，回答乐仪先前的话，“我问过陈老爷，他说你去山里了。”又定定望着她，眼中流露出疼惜，问：“你不害怕吗？”
    “害怕什么？”乐仪问。
    “害怕再也不能回黄縢。”
    乐仪噗嗤一笑，“我去看看父亲就要回来的，这儿是我的家，我当然要回来！”
    天际飞过一群大雁，远处屋宇连绵，炊烟袅袅，乐仪笃定的呢喃了一句，“我去去就回的呀。”