《状元养成记》47.粉莲

    
    朱平治和柳杉都是官宦子弟, 朱平治又有举子的身份, 更加好说话些。府衙看守的护卫, 见到了雍州官府颁发的路引, 就给了他们鱼鳞册，又找了个镇上人指路, 仔细辨认着柔玄镇白家的位置。
    他们来到后街, 瞧着两边的残砖断瓦, 一路上房屋全数倒塌，没见着半个人影。
    “柔玄镇只听说过一户白家, 两位爷们说的是洛阳流放过来的那个白家吧。”这个镇民快七十了，脸色愁苦悲伤，一头苍白的头发松垮垮地扎着, 在街上晃悠犹如游魂一般。朱平治起先都没有叫住，反复说了几遍，这才在眼神里有了反应，答应带路。
    朱平治听镇民如此说, 大喜过望，忙问道：“这家的夫人和公子呢？我们是来寻亲的。”
    镇民指了指一堆土石瓦片。“那便是了。”
    人死了？
    老太太还在家里等着盼着人回来呢！
    他虽在路上就有不好的预感，却始终不敢相信, 恩赦令已下, 眼见着的好光景要来了……
    朱平治胸中的闷气, 真想要大喝一声, 他为这个未曾谋面的姑姑感到不值。
    镇民苦笑了一声。“都是在劫难逃的命, 那自然是人人都逃不过的。”这位镇民说话不俗, 两人细问之下，原来也是流放的犯官罪吏之一，在柔玄镇生活了四五十年，更经历了这次柔玄镇大火、民变，他的儿子、孙子全死了，只剩下自个这把老骨头，孤独残存在这里。他絮絮叨叨说起了白家太爷白赫平是个极有骨气的，至少活着的时候像个人样，早早死了也有孝子贤孙伺候着入了土，而他自己低了头，却到最后，是由白发人送了黑发人。
    他大骂程杰江不是个东西。
    他说的激动极了。“老天不长眼睛，程杰江逃走了。”前言不搭后语，十分凌乱。
    朱平治问了几遍，又将自家姑奶奶未出阁时的小像给他看，他都在摇头，嘴里来回嘀咕着“完了”，“死了”这种话。朱平治很是不死心，但再怎么问，镇民都并不清楚白朱氏是谁。
    “白赫平有个叫白昭远的独生子，没学好去学了赌博，最后把家底输光了……瞧瞧这自己刚正，教的什么儿子……全都是命，谁还不是不了也了？”
    一句“不了也了”把朱平治说的扎心了。他在二十多岁的年纪生的稳重成熟，最喜伏在案上做学问，深深认同“以儒治世”及其“入世安顿之道”。
    然而直到这次，他才算真是他头回去见识案牍以外的凄凉人间。
    朱平治听爹爹和二叔一直在说老太太经常给柔玄镇来人拿钱，他们真是不晓得那么多钱能用到哪里去。那些每每去到朱府的走贩客商又得了朱氏的吩咐，从不说起。
    二十年不见的兄妹三个，心里的隔阂就这般越堆越多。
    “要是不来，谁知道姑姑能过成了这个样子！”他攥紧了手，向周围望去，整条街道烧不尽的东西还能看见，全是柴门土墙，这是最穷的人家才待的地方。
    他们的尸骨……两个人脚下不由一颤。
    柳杉在一片废墟中高声叫道：“白明简，你还活着吗？你家里人过来找你了！”他自然要避讳称呼白朱氏的名讳，他们身为小辈，只得一遍遍高喊着白明简的名字。
    朱平治也高喊起来。
    白明简，一个只有十四岁的穷困少年，你要是活着，你可知你的好日子来了吗？只要你活着……你就能和亲娘，回到亲人的身边了。
    “好，好，这世上的人还不算全无良心，记得这儿有自个的亲人。”
    镇民听他们这么喊，怔了一会儿，抹了抹眼睛，走开了。
    然而一声声高喊，没有得到任何回应。
    直到……一个微弱的声音在废墟中传了出来。“你们是白家哥哥的亲人？”
    柳杉的耳朵极灵，双手将袍衫下摆挽在腰间，从马上取出一把宝剑，瞅准一个地方，将堆在上面的屋梁瓦楞丢开，就地掘土。
    朱平治不会干活，干着急，柳杉性急，嫌他碍事，将他推在一边。
    从废土中他们看到了一张女子的面容，她身上裹着带血的棉被。
    “你认识白明简？”他们急急问道。
    这女子在废墟里出现的太过奇异了，她怎么……钻进土里的。
    她的面相不大，似乎只有十一二岁，她的脸部烧伤严重，额头全溃烂掉了。柳杉在她的脖颈处试了试脉搏，气息微弱，赶紧翻出了救心丸，先给这女子吃上。
    “白家哥哥。”她的声音轻得很，却又重复了一遍。
    “他活着吗？他娘活着吗？”朱平治如同抓住了救命稻草一般，赶紧问道。
    这女子木木呆呆的表情突然痛苦起来。“我怎么没有听阿措的话，我应该听阿措的话的！”
    朱平治和柳杉相互看着，不明所以，阿措是谁。
    元缮也到了柔玄镇，他更是被柔玄镇的惨状吓了一跳。当朝皇上虽说也不算是什么英明神武，在位六十六年，风调雨顺的年景相较还是要更多一些。
    今年是皇帝的八十大寿，从臣民到百姓，齐心祷祝他万岁长寿，算是极诚恳的。当时在获鹿城中，元缮见到朱致找见的两只写着祥瑞字样的花面狸，心中信了七分。他还真当是天人感应，上天赐福给当今圣祖皇帝。他印象里，朱致一行人中有柔玄镇上的平民，似是叫程杰江，生的精明强干，他更对柔玄镇有了好感，谁想到来到这里看到的却是一片断壁残垣的败象。
    他的第一个反应就是，若祥瑞出自柔玄镇，这祥瑞便就不瑞了。那么马上就有了第二个反应，他若是朱致，这场柔玄镇的民变，就算为了祥兽的名头，自己也必然要横插一杠子。
    这场公案的罪名，怕是不知道会落在谁的头上，又或是根本就不会落下来。
    元缮领着府卫，进入柔玄镇之中。
    在洛阳白家安侯府，白赫生的次子白昭安住在西边小院。
    白昭安才能平平，白赫生给他捐了个洛阳府的同知，主管河工水利，但他终日不务正业，不思进取之道，在官场上没有什么进益。
    妻子冯氏倒是个精明人，她一嫁进来，就想法设法地抢下儿媳妇的顺次，越过了老大媳妇，帮忙白老太太料理白府的家务，在内宅之中甚能当家做主，威风凛凛。
    但说“命里只有八分米，走遍天下不满升”，冯氏也有诸多不如意的地方。白昭安贪色纵欲，讨了不少丫鬟在房里，每日寻欢作乐，她吵也吵过，闹也闹过，却改不掉自家男人的劣根性，这是其一。
    其二，纵然是白昭安喜好女色，但是白家二房里却没有生下一个男丁。这天白昭安的贾姨娘又生出了一个女儿，把她直接气病了。
    冯氏病恹恹地躺在床上，拿着手帕抹眼泪，不住地锤打着自己的胸口，跟乳娘哭诉道。“我这是什么命啊！”
    她嫁到白府并无所出，找了多少大夫郎中瞧过，都说她子嗣艰难，怕是终生都怀不上孩子。她开始的时候伤心过，但不妨自己是个毒辣人，慢慢自己也想通了，想着由那些姨娘们争宠去，到时候想出个狠毒的法子，将娘弄死了，男娃子归她就是。
    可这都有十几年了，老天偏偏不如她的愿，房里的丫头一茬茬的生出来，就是见不到个带把的。
    她如今哭得厉害，难道说他们这对夫妻作孽作恶太多，老天爷收了他们的福气了，那些上供的香油、布施的银子都打了水漂了。冯氏想着大半辈子在宅院里争名夺利，快将大房逼到土里去了，到头来自家没有男丁撑门户，且别说在婆媳妯娌里要受多少讥讽嘲笑，若有一日白家安侯府也像上一代那般分家，他们二房没有男丁可就吃了大亏了。
    贾姨娘一生下闺女，她这十月的好梦又做没了，真是痛到心里去了，眼睛哭得跟个肿桃似的。而白昭安又不知道去哪里高乐去了，她哭得愈发伤心了。
    “你说，这家是他们白家的，倒是我操碎了心，我这是图什么呢。将来又靠哪个去。”
    薛妈妈随她进入白府，心里想着她这个主子不是将银子看做终身依靠吗，要不是被逼到这份上，又哪来这些话来。
    她见抚养长大的主子哭个不停，也陪着难受。但念来念去这个“白”字，老婆子突然想起来了。“二奶奶咱还有法子呢。”
    冯氏听她如此说，眼睛一亮，随后又暗了下来。“过继？白家家谱上的男娃但凡是‘明’字辈的，各个有爹有娘，我这几年也一直在打听，没人愿意过继给咱们，大房到处暗地里使绊子。那两个府里的女人都瞧着咱们过得最好，眼里冒着火……”她咬着手绢发狠道。“再过上一年半载，要是二房还生不出男孩，我就是明抢也得抢了。”
    薛妈妈摇了摇手。“如今有一个现成的，他好像叫白明简。”
    冯氏自然没有听过这个名字，她在安侯府打理内宅事务，和其他两个白府的妯娌都熟，从没听过。
    “老奴的儿子没混出个本事来，还不是二奶奶照顾他将他放在前院当差。”薛妈妈年纪大了嘴碎，说半天都没有说到要紧处，冯氏素日里听的奉承话多了，这会极是不耐烦。
    “他是个有孝心的，愿意回来陪我这个老婆子闲聊，那天说是见过一个人，是洛阳城西朱家的大老爷。他气冲冲地进来，是要找咱们太爷去接人的。”
    冯氏隐隐约约在脑海里抓到了些东西。
    “柔玄镇！咱们太爷那个排行第三的兄弟就是发配在柔玄镇了。”冯氏在乱如麻的家事中，找到一丝记忆。白家太爷是有三个兄弟的，在洛阳城中三四十年前威名赫赫的安侯府，也还没有分家呢。
    冯氏的脸色就跟三四月天的天气似的，雨过天晴，顿时就不哭了。“这孩子品性怎么样，长得怎么样！”这倒把薛妈妈给问愣了。
    她也不听薛妈妈从头说起了。
    “只要他是白家的孩子，也不管他是怎样的人了。”
    她这哭的来得也快，去的也快，她下了床榻，就要掀帘子出去。
    薛妈妈赶紧将冯氏拦住。“我的好奶奶你这是去寻谁去，人还在柔玄镇呢。”
    洛阳城中，谢家兄弟那些胡作非为的事情已经传开了。
    冯氏在背地里从不说老太爷的好，嫌弃道：“终归是一笔写不出两个白字，也难怪咱家老太爷在族里不能服众。就是把这孤儿寡母接来洛阳又怎么了，在明里是个好名声，这在暗里他们娘俩就是个叮当响的穷人，给几个钱就能打发，至于左右为难吗。就算那男娃子学坏了，不是个好人了……”
    冯氏尖酸刻薄极了，薛妈妈怕外边的人听去了，赶紧捂住她的嘴。
    她气恼地将乳娘的手拿开，非要把话说完。“咱们老太爷的儿子，还不都是些不顶事的混账！”她骂自个的丈夫，也恨着的把其他房的兄弟给骂了进去。说起来，这些年就是大房二房三房的女人们明争暗抢，她们嫁的男人要么吃酒赌博，要么耽于美色，根本不顶用。
    她的恨意在此之上更深一层。
    人家房里的肚子是争气的，妯娌们畏于她的权势，天天拿这种酸话刺她，她简直恨极了。
    冯氏下定主意，无论如何也要把这孩子抢到自己名下。她思索了一番，城西朱家门第虽不低，但和洛阳四大姓氏比起来，还是差着的，她想不起来在哪家的家宴中，见到过朱家的女人。
    看来朱家当年是高攀了白家，她首先想到了这个。时隔了三四十年的亲戚，纵然她无比精明，也确实没了主意，这打问都不知道该如何打问。
    她赶忙将仆妇们派出去打听，如何能和朱家的女人牵上线扯上关系，她想知道个清清楚楚。
    在柔玄镇，朱平治和柳杉终于弄明白了这女子是白家邻居家的女儿。她嫁人不久，就赶上了民变，自己的丈夫、婆婆还有亲娘，先后都死在了邹德善发起的兵乱之中了。
    而她的命运也并没有好到哪儿去，先是在家门口被赵庆等人掠去，后来贼盗和官兵火拼，直到民变发生，一团混战中侥幸逃出命来。
    她叫粉莲，脸上身上都被当夜的大火烧伤了。
    镇民分别向城外逃去，她没有跟别人抢路，反而逃回了后街这里。
    柳杉四下望望，当夜这里已经烧成了一片废墟，她回来还能做什么呢。他又一次听到了阿措的名字。
    “阿措和白少爷碰见了我，她让我跟她走，可我太害怕了，我不敢和他们一起走。我想跟他们说，要他们来我家躲避，可是我最后也不敢说出来。”
    粉莲被大火烫伤的伤口都在流脓，她烧的迷迷糊糊的。
    朱平治越听越糊涂。“白家主仆在大火烧起来的前几天，就准备离开了？”他和柳杉对视了一眼。
    “阿措很早很早以前就缝制褡裢了，她开始不会缝，还是我教她的……那天白少爷肩上背的就是那个褡裢，我该相信她的，她说过别人对她的好，她都会报答的。”
    又是阿措。
    两个人听这个女娃娃不住地在说这个名字，勾画出一个简单的故事。
    白家在白朱氏死后，只剩下一主一仆，他们在柔玄镇中艰难地生活，似乎那个叫阿措的女仆是极有主意的，他们被人欺凌欺负，却也熬过来了。
    直至粉莲在大火前几天，见到了他们背着行囊准备离开的样子。
    朱平治忍不住说道：“他们预先知道了大火会烧起来？”说完又觉得这个论断太荒谬了。
    但这样的猜测，总是给朱平治带来了些慰藉，姑奶奶去世了，可留着她血脉的孩子有可能还活着。
    柳杉再去给粉莲把了脉，摇头道：“先带着她去雍州吧。”她仅凭一点粮食渣子熬了几天，已然是油尽灯枯了。说到底，总归是向别人求救，才能活下命来，她怎么跑到废墟里呆着了。
    “白明简长得什么样子？”朱平治问粉莲。他很是着急，他的爹爹和二叔还能大概形容一下姑姑的长相，再说还有张小像在身上，总是有点底气的，可白明简长什么样完完全全不知道了。
    粉莲将眼睛睁开又闭上。“长得最好看了，但阿措说不要这么说……长得好看的人会倒霉的。”她看着朱平治和柳杉，甜甜地笑道。“你们别担心，阿措会照顾白少爷的。”
    ……
    朱平治和柳杉不知道该给她个什么表情。
    “我想在家里待着，阿措和白少爷总有一天会回来找我的……”没人知道粉莲在大火燃尽的那一夜经历了什么，只是在那一夜后，她念极了阿措和白明简，跑回来了后街，躺在了这里。
    她无比想念他们。
    她强留一个念想等了许多天，没有等到。
    白明简以前日夜盼念的人，在他离开的时候到来了。
    世事永远阴错阳差。
    朱平治和柳杉眼见着粉莲的身子渐渐冷了下去，都定住了身子。
    这时候他们的身后来了人，正是元缮。他也是寻黄芳的房子，寻到了后街。
    “这户人家姓白？钦天监朱大人问过这户人家一个少年的下落？”元缮后边跟着的是柔玄镇府衙的焦班头，那场大火好像也将人分门别类，总有一些人要比平常百姓容易活命。
    朱平治和柳杉一见元缮是从四品的官身衣裳，连忙行礼。他们听到了对谈，这个官员竟然也是来寻白明简的，心生怪异。
    元缮向他们微微点了点头，接着问焦班头。
    他一向喜欢单刀直入。“那少年郎长得好看吗？”
    朱平治和柳杉不自禁地去看粉莲的尸身，她的话仍在朱平治和柳杉的耳边。“长得最好看了……”