李永吉带领的东征军终于乘船离开了史密斯兰,背景则是一片浓烟滚滚,那是史密斯兰要塞被摧毁后的余韵。
当然,离开的不止是活人,还有许多战死者,这些死者的尸体,统统在全军官兵的瞩目下,被以火葬的形式,依次烧成骨灰,再分别放入各自的骨灰盒。
之后,这些骨灰盒会配合死者生前的遗物、被分门别类的封入一个木盒子里,再把这批木盒小心的放入一个密封的黑色集装箱中,最终在一队士兵的护送下,乘船回国。
回国之后,这些骨灰盒会被直接运去帝国在南京紫金山上兴建的英烈祠中。
这个在南京紫金山上兴建的英烈祠,就是一个专门存放烈士骨灰的地方,目前已经全部竣工,但还没有正式投入使用,也就是说,还没有经过正式启动的仪式。
所以说,这些骨灰会跟之前被选出的烈士骨灰一起,先集中摆放保存在外面,并想尽办法通知死者的家人,等李永吉回国,再选定一个黄道吉日,由李永吉这个皇帝亲自带头,经过一个庄重的祭拜仪式,来开启这个英烈祠。
开启了英烈祠之后,那些烈士骨灰才会在死者家属的观礼中,被仪仗兵小心的把这些烈士骨灰分别送入英灵堂。
一旦烈士的骨灰进入英灵堂,就会拥有一个独立的龛位,龛位的放置不是平等的,而是根据生前的职位高低以及贡献大小分阶级的,生前职位越高级的,贡献越大的。位置就越靠前,同时也越醒目。
总之,英烈祠不仅仅是一个墓园,更是一个精神象征,因为根据帝国的宪法。只要是为国捐躯的军人,不管是一个小兵,还是一名将军,都刻意被存放进英烈祠。
在英烈祠中,烈士的骨灰不但可以被自己的家属后代瞻仰供奉,还可以获得全体国民的瞻仰供奉。并且这种瞻仰是强制性的。
也就是说,每一年的国庆节这天,除非正在战争中的士兵,否则全体国民不管身在何处,都应该向英烈祠的方向站立默哀三分钟。以表示对英烈的尊重,这个全体国民,是连皇帝也包括在内的。
另外,只要是考上大学的学生,都必须来英烈祠扫一次墓,瞻仰一下烈士的英魂,听一下讲解员的讲说,接受一次爱国主义教育。
当然。考虑到很多偏远地区的学子来往不便,加上有些学子可能会比较贫寒,所以规定也说明。考上大学的高中毕业生,在暑假期间前来瞻仰英烈的来回差旅费,全部由国家出钱,所以对学生来说,也算是一次福利了。
也就是说,英烈祠是个类似阿灵顿公墓。或者靖国神社之类的地方,代表的是一种国家级的礼仪。也是帝国最大的尊严,任何人都不容亵渎。
根据宪法规定。所有人,包括国内国外的人,一旦进入英烈祠范围之内,不管是谁,哪怕是皇帝,也不得大声喧哗,更不得骑马、坐车或者使用其他任何的交通工具,只能使用步行前进,此外,像涂鸦之类的,更是明令禁止,并有相应的处罚条款,最高甚至可以判处死刑,且不论身份与否。
很明显,李永吉就是要用这种制度化的形式,来表示对军人的尊重,从而获得所有官兵的军心,因为这种死后极度哀荣的形势,正好戳中了此时中国人的心灵要害,不管是谁,都会因此而动容。
在过去,当兵的从来没获得过这种尊重,就算有,也只有那些高高在上的将军才会有。
不说满清了,就算是曾经的大唐帝国,英烈祠供奉的也只是那些大将,还从来没听说过小兵,甚至普通老百姓也可以进入英烈祠,享受帝国全体国民香火供奉的。
但是,中华帝国却开了这个头,规定不管是贩夫走卒还是大将名臣,只要是为了国家利益而牺牲生命的,那么国家不但会给你的家人丰厚的物质补偿以及名誉补偿,还会让你的骨灰进入英烈祠,死后也享受全体国民的供奉。
因为按照宪法规定,要想进入这里,必须满足两个条件:一是具有中国国籍,属于法定上的中国人;二则是为国捐躯,也就是为了国家利益而牺牲生命。
换言之,进入英烈祠,并不一定是军人才行,也不一定非是黄种人才可以,只要是中国国籍的人,只要为了国家利益而死,被国家认可,就可以进入英烈祠,享受英烈的待遇。
也就是说,哪怕是没有帝国军身份的远征军,死后也可以进入英烈祠的,因为他们虽然名义上是雇佣军,但都是中国人,且都是为国牺牲,因此符合进入英烈祠的条件。
这个条件,无疑是相当宽泛的,也刺激了所有知道这件事的国民,不过正常来说,还是军人更有希望进入,因为普通民众是很难有机会为国牺牲的。
当然,这肯定也会刺激民间雇佣军的出现,因为根据英烈祠的规定,不在正规军队序列的雇佣军也是可以享有荣誉的,因为只要他们是为了国家利益而战,同样可以死后备受哀荣,享受国家级供奉。
正因为这样,在现如今的帝国中,不管是军人还是普通民众,无论是谁,只要是中国人,只要知道这件事的,都以死后进入英烈祠中为荣,“为国奉献”还有“家国一体”这些词,都成了国内新的时髦词,民族的自豪感、荣誉感越来越高涨,爱国主义也开始逐渐深入人心,整个国家都开始逐步陷入一种新的激昂状态。
按照某些外国人的说法,这个条件等于给中国强盗开了荣誉,就好像当年英国公然给海盗荣誉一样,是公然鼓励中国人对外掠夺。
因此,在外国人的眼中。这个中国的英烈祠,是中国人的荣耀,却是外国人的悲哀。
另外要说的是,英烈祠也不是非要特殊日子才可以去祭拜,平时是以收费的模式。对国内外公众开放的,收取的费用则全部用来当作英烈祠的养护费用以及英烈基金。
也就是说,无论在何时,无论是何人,都可以去英烈祠祭拜烈士,但必须提前进行申请。因为英烈祠每天祭拜的人数是有严格限制的,超过的部分就要分到下一天,为的是防止来人过多,破坏了英烈祠的环境跟气氛。
而像特殊日子,比如国庆节、清明节等。是不对公众开放的,而是只对特别选拔出来的国内各阶层代表们开放。
李永吉决定了,只要一回国,就立刻举行一场祭拜仪式,正式开启英烈祠,把为国捐躯的烈士骨灰全部安放进去,早日满足国内军民的期望。
因为首相沈世明说了,由于帝国在北美这边连战连胜。获得了大量土地,导致民众爱国心日益高涨,大家没地方发泄。听到紫金山英烈祠即将开启之后,民众都自发的去附近瞻仰,甚至以一种朝拜的心思前往,导致附近已经是人山人海。
换言之,大家对英烈祠开启的期望越来越重,都期望皇帝早日莅临开幕。只不过因为李永吉不在国内,没法亲自现身。才以时候未到为由,一拖再拖。
但是。拖了这么久,已经够长了,不能无限制的拖下去了,否则反而会损害军民的爱国热情。
不管如何,这次离开史密斯兰,除了极少数人有些轻微的伤感外,大多数远征军官兵都是十分兴奋的,因为这意味着大家马上可以回家了,而对这些传统的中国人来说,什么事情都不如回家重要。
虽说在北美作战期间,他们仗着武器先进,打的一直顺风顺水,从来都是属于欺负人的角色,就算遇到百年难遇的暴风雪,还遇到了大规模袭击,也依靠先进的装备以及丰富的经验有惊无险的扛了过去。
最终,他们通过一连串的战斗,夺去了美国西部的大量领土,等于是为国家完成了开疆拓土的功劳,他们每个人不但会有丰厚的物质奖励,还会被历史所牢记,拥有无与伦比的荣耀。
对于现在的他们来说,这种烧营回程的行为,属于典型的衣锦还乡,等待他们的,是无尽的荣誉跟赏金,那还有什么不满的?
因此,在往回走的轮船上,甲板上到处都是喜气洋洋的士兵,大家要么聚在一起吹牛打屁,要么一起唱歌联欢,一副轻松写意得胜归来的样子。
与喜气洋洋的中国士兵不同,那些被一起押送回孟菲斯的被俘美国兵们,则大都是一副忐忑不安的神情,因为他们都不知道自己未来的命运究竟如何。
“嘿,长官。”在船队中间的一艘普通木质风帆式俘虏船中,刚满十七岁的士兵杰瑞,终于在船尾的甲板上找到了自己的排长,年龄才二十三岁的吉姆。
“可找到你了,你怎么躲在这里了?”
“没什么,这边清静点,没那么吵。”躺在甲板上的吉姆翘着二郎腿,一边懒洋洋的看着天空数白云,一边懒洋洋的随口道,“找我什么事儿?”
“这个,就是有点担心,想找你问问。”杰瑞挠挠头,一屁股在旁边坐下,“长官……”
“别叫我长官了,叫我吉姆吧。”吉姆也跟着坐起来,慢慢的伸了个懒腰,“我们已经不是军人了,是俘虏,没必要继续搞那些形式了。”
“可是长官……”
“都说了,别叫我长官了!”吉姆瞪了杰瑞一眼,“听不懂我说的话么?马里兰来的小子?”
“是,吉姆长官。”杰瑞乖乖的道。
“……算了,随便你吧。”吉姆不再坚持,重新躺在甲板上,用手枕着头,继续看那悠悠的白云去了。
“那个,吉姆长官。”顿了顿,杰瑞继续开口问,“我们,我们会怎么样?”
“什么怎么样?”
“我是说,我们会被当做奴隶卖掉么?”杰瑞道,“会不会被卖去中国当奴隶?就像那些黑奴一样?”
“当然不会。”吉姆淡淡的道,“为什么你会这么想?”
“可是。中国人之前不是说了,交够赎金就可以回去,要不然,干活抵债也行。”杰瑞忐忑的道,“我倒不贪图那什么中国人的身份。也不贪图那些所谓免费的土地,我只想早日回家而已,所以我才那么卖力的干活,因为我知道,我的家里人是交不起赎金的。
可是,本来说好的。只要好好的在那砍树抵债就行了,为啥现在要强制带我们走啊,这,这可不是什么好兆头啊。”
“你多虑了。”吉姆皱了皱眉,“中国人不是说了么。战争停止了,史密斯兰那边要交还给合众国,他们现在要返回孟菲斯,然后还会继续南下,一直到新奥尔良港,并从新奥尔良港撤军。
至于我们,不是说了么,有两个选择。第一,是跟着中国人回加州的旧金山,在旧金山的集中营继续生活。为中国人工作,直到还清赎身费;第二,会在新奥尔良港专门开辟一个集中营,可以去新的集中营里过日子,同样要做工还债,直到还清赎身款。就可以自由去留。”
“这些我都知道。”杰瑞点点头,“我还知道。中国人说了,去加州的话。薪水会给的更高,如果努力点,很快就能得到自由,但如果留在新奥尔良港的集中营,薪水就会减半,要得到自由的时间就更长一些。”
“既然知道,那你还担心什么?”吉姆耸了耸肩,“据我所知,中国人还是挺讲信誉的,至少我们被俘期间,除了没有自由,伙食还是挺不错的不是么?那种大米饭跟蔬菜汤的味道……嗯,其实习惯了,味道也挺不错的。”
“我,我倒不是担心中国人不守承诺。”杰瑞继续苦着脸,“我只是不喜欢这种被约束的生活,不喜欢被当做俘虏,强迫性的为中国人工作,这跟奴隶有什么区别?而且,说是给中国人做工抵债,可咱们的赎身款太高了,要做到什么时候才能偿还赎身款?这种日子什么时候才是头?”
“你想多了,杰瑞。”吉姆闭上了眼睛,“谁让我们战败了?谁让我们都成了俘虏?既然是战败者,就得听胜利者的话,或者说,你有什么办法能反抗这一切吗?”
“我们可以抗议。”杰瑞道,“我们可以把大家联合起来,一起对中国人提出抗议,要求他们无条件释放我们,只要我们抗议的人多,中国人是不会不听我们的。”
“哦?”听到这里,吉姆重新睁开了眼睛,一下坐了起来,紧紧盯着杰瑞,“杰瑞,这是你的想法,还是别人的想法?”
“是,是我的。”杰瑞低下了头,眼睛不敢看吉姆。
“说实话,杰瑞,这对你我很重要!”吉姆一眨不眨的看着杰瑞。
“好吧,是,是鲍勃跟我说的。”杰瑞摇摇头,“他说,这是从上面大人物那私自传下来的消息。”
“见鬼,我就知道。”吉姆双手按在杰瑞的肩膀上,“听我说,如果你还想将来活着回家,就别听他们的,别掺和他们的行动,怪怪的一切如常,知道么?顶多不去告密就是了。”
“可是他们……”
“杰瑞!”吉姆打断他的话,“听着,别被中国人现在的和蔼所迷惑了!他们现在看似对我们管的很松,让我们自己管自己,甚至给我们提供优厚的待遇,似乎一副文明人的态势,但别忘了,他们刚刚在战场上屠杀了我们多少人?你觉得他们会为了因为我们的抗议,而向我们这些手无寸铁的俘虏妥协么?”
“但是战争已经结束了!”杰瑞道,“既然已经结束了,那不是应该归还俘虏么?中国也是个大国,他们是要脸面的,不会这样不顾国际影响乱来的。而且,打败我们的据说只是中国的私人雇佣军,如果我们闹大了,让我们国内向中国政府发出正式的抗议,肯定会有效果的,说不定就能提前放我们回家。”
“别傻了,孩子。”吉姆摇摇头,“中国人才不会为了那些狗屁国际影响,而向合众国妥协,要妥协,那首先你得能威胁到对方才是。可现在的现实是,合众国已经败了,败的很惨,甚至被迫割让了大半个美洲给对方。
在这种情况下,身为胜利者的中国人,怎么可能为了我们,而向一个本来的战败方妥协?”
“可是这总有个希望吧。”杰瑞脸红脖子粗的道,“我,我不想当俘虏一直当到老,也不想一直像奴隶一样为中国人打工!我,我想回家,我想我的妈妈,想我的姐姐……哦,上帝,请让我早点结束这种噩梦一般的生活吧!”
“活着,才有希望!”吉姆盯着他的眼睛,轻轻摇了摇头,“记住我的这句话!”
“我,我……”
“好了,我言尽于此,何去何从,那是你的事情。”
吉姆说到这,重新躺倒在甲板上,再次闭上了眼睛:“至于我,你还是别费心思了,我是不会参加你们那个送死的请愿活动的。该死的,那就是在找死,是找死你懂么?我还想继续活着,继续快乐的活着,活着见到我的家人,有一个自己的牧场,娶一个漂亮的女人,给我生一个孩子……该死,我只是想普普通通的活着而已!”(未完待续)
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