《商与佛》第一二四章 赤地千里（三）

    今天是我们沿着河床向西行走的第三日，地面的青草也由密变稀、由青葱变为枯黄，直到最后完全的消失。
    砾石、河沙、兽类的枯骨、干涸缺水而死的游鱼到处都是，与两岸赤焦灰色的景致已经无二。
    盛夏时节的酷热和干旱对于靠天吃饭的天下苍生来讲是致命的，去年阳关外的楼兰故城、曾经烟波浩渺的蒲昌海也因此而消失于沙海之中。
    我的妻子库日娜全家才因此来到于阗国，和我结为终身的伴侣。
    如深渊一般的大河河床在一座光秃的丘山前改道，向南方延伸而去。
    我们只得上岸，在了无生机的荒原上踏着遍地的枯草继续打马前行。
    跨下的坐骑似乎也被眼前景象所惊吓，无需驱赶就纵蹄飞奔了起来，似乎想尽快逃离这块火热的炼狱。
    青鸾大鸟不停起飞去前方探路，但每次衔回来的不是枯枝便是败叶，说明前方的路途中干旱还在延续。
    荒原上一户人家也看不见，连传说中的猛兽和贼寇也不见了踪影。
    山贼趋财而活，这片如今一滴水都榨不出来的、被旱魔诅咒的赤地当然不会再引起他们的兴致。
    而那些荒野走兽可能早已随着绿带的退却向东方、北方迁徙去了。
    牧民从来都是逐水而居，居无定所，就像马兹达.摩尼一家。
    如此说来，这偌大的天地之间，如今就剩下我们这几个从东方过来的活物了。
    还有密不透风的苍蝇、牛蝇、大如蝴蝶的飞蚊，一路追随而来，让所有的人员和马匹都苦不堪言。
    大伙不再有任何的交流，浑身上下用麻布、绸布裹得密不透风，外加一块黛米尔小姐那般的面纱，以逃脱蚊蝇的叮咬。
    前方是一片从高原上凸起的石山，同样光秃秃的看不到一颗绿树。
    格兰德告诉我们翻过这片山地就是中部斯伯罕省的地界了，离那座波斯国大军营所在的重镇只剩下五天的路程。
    “斯伯罕”在波斯语中，就是军营的意思。
    另外这片区域以前还有生机的时候，是个山狮横行的地方。
    形如家猫、速如闪电，嗜血如豺，在这片山原、草场上所向披靡，过往的商队军士和当地的牧民都深受其害。
    如今这一场大旱，那些猎杀者可能已经前往南方或北地草木葱茏的山区了。
    听爷爷说过，在遥远的中土每次大旱之后必有瘟疫，而瘟疫过后就是天下大乱的**，王朝的更迭也由其而产生。
    如今我们正在行走的这片波斯高原，不会也发生瘟疫了吧？
    想到这里，不由的一阵胆寒。
    天灾可避，因为我们只是过客。而瘟疫则是无处可藏，被这些蚊蝇咬上一口可能就会落下致命的病根。
    想到这里，我临时终止原本午休的计划，安排给所有马匹补充一点饮水和胡麦饲料就匆匆上路了。
    中餐在马背上自行解决，一口胡麦炒粉，半块咸干肉，一陶碗的皮囊存水，高效而又便捷。
    秦冲、沙米汉、兰顿他们这帮商队老人当然明白我匆匆赶路的意思，如此毫无趣味、鸟不生蛋的地方，稍作停顿都是一种折磨，更不要说在此扎营住宿了。
    高原上虽然荒芜，但地貌平坦，如果不是考虑到坐骑的过多劳累难以承受，就算我决定日夜不停的赶路，我手下的这几位也不会有啥怨言。
    但没有吃过行商之苦的黛米尔小姐已经有点受不了了，尽管她途中啥也不用做，全由马兹达.摩尼和格兰德军头代劳。
    “少主先生，我们歇歇吧！明日翻过前方的山口就到斯伯罕了，反正还有大把的时间！”
    黛米尔现在最大的愿望就是在山间找一处有荫凉的地方扎营歇息，然后日落黄昏的时候再去登高望远一番，欣赏一遍萨珊帝国的大好山河。
    “黛米尔，你听说过瘟疫吗？”我和黛米尔并马同行，没有直接回答她的请求。
    “瘟疫”一词把翻译古兰朵难住了，还是拍马前来的兰顿大哥解决了这个难题。
    “瘟疫，我知道啊！去年冬天在呼罗珊教区我们还处理过一起罗里流民的鼠疫事件！”黛米尔淡然的答道。
    “怎么回事？说来我们听听！”听说波斯人有能力处置瘟疫，我一下来了兴致。
    瘟疫无论在中土还是西域，官府民间向来都是束手无策。
    东土汉地的州郡近年来对付瘟疫除了族群的隔离之外，已经开始鼓动国人土民喝煮沸的熟水。
    据说这是那些炼丹求仙的道家想出来的点子，对于相互传染的瘟疫很有奇效。
    如果黛米尔能把波斯国对付瘟疫的高招教授于我，将来再把它传到东方去，岂不是一剂造福天下苍生的济世良方！
    “听那边回赫拉特教廷复命的牧师讲，有几位罗里人高烧不退，当地人猜测这些肮脏的流民可能从罗马国把鼠疫带过来了！于是就由我们呼罗珊教堂出面，用火刑把这些罗里人给处置了！”
    黛米尔给出的这副良药，让我们所有的听众目瞪口呆，没想到对于那些可怜麻木的山地土著如此慈悲的黛米尔天使，尽然没有一点恻隐之心。
    把那些无家可归的罗里流民，不分青红皂白一把火全部烧死了，这是多大的恶啊！
    “不管基督圣经还是我们火祆教义，都把罗里人视为往世的罪人，被马兹达天神罚为流民在现世赎罪。所以罗里人从来不务农商，从出生那一天开始并和整个族群四处流浪，与世间的恶魔为伴。对于罗里族群，我们向来敬而远之。但如果他们不自重把恶魔释放出来祸害世人，那我们就要借助天神之手将其清除！少主先生，我还忘了告诉你，在我们火祆教议中，身受火刑是对于作恶之人的最大慈悲，浴火重生之后，下一辈子就可以享受富贵和光明了！呵呵！”
    黛米尔看着我惊愕的表情，尽然轻松的呵呵笑道。
    “黛米尔小姐，我们这些东方人在你们火祆教议中是什么样的角色？”
    我开始承认，到目前为止我还没有真正了解这位神秘美丽的波斯佳人，火祆教廷位高权重的女护法。
    “光明使者！光明神啊！几十年前有圣教长老临终前预测我们火祆教在波斯国境内终将衰微，而一千年后却会在遥远的东土汉国再次崛起，不过那时的称谓不再是火祆，而是明教！”
    黛米尔小姐的一番言语在我看来简直是无稽之谈，现世的高人能预测千年后的事情，除非是神仙，非凡人所能及也。
    也终于明白赫拉特火祆教廷对于我们这几位东土客人礼遇有加、对于本教神父前去东方传道如此忌惮的真正原因。
    “多谢黛米尔小姐手下留情，没有把我等当作恶魔！”我立于马上对着黛米尔小姐拱手长揖道。
    “金城兄言重啦！先生如果有意，黛米尔愿意终身追随先生、侍奉先生！”
    黛米尔甜甜的笑道，隔着面纱我都可以感知她满脸的春色。
    整个下午我们一直在这片山地中行走，翻越一道道光秃的山梁，穿过一条条没有生机的沟堑。
    待到太阳落山的时候，只剩下最后一道山梁没有跨越了。
    或者想给大伙和自己一点念想，希望能够在明早朝阳升起的那一刻，在丘山之上看到一个满目葱茏、生机勃勃的世界。
    另外，人和马匹都已经累得不行了，尤其是黛米尔更是叫苦连天，如此爬山过壑的连续行走她平生还是第一次。
    丘山虽说不高却甚是陡峭，骑马上山是不可能的，只能牵着马匹沿着长期风化形成的波纹状的坡面奋力的攀爬而行。
    因此根据大伙的一致要求，我们就地露营。
    没有野物可以猎取，没有果蔬可以采集，也没有山泉可以汲取。
    所有人只能以胡麦炒粉就着腥膻发臭的存水勉强充饥，然后借着晚来清凉的山风迷迷糊糊的昏睡了过去。
    第二天上午，当所有人抱着满腔的激情和憧憬爬过最后一道丘山眺望广袤无垠的斯伯罕荒原时，看到的却是一副末日般的景象。
    几百个近乎**的饥民从枯黄的原野上缓缓走来，简直就是一队没有灵魂的骷髅。
    他们的四周有十几头大猫一样的野兽，也就是格兰德所说的波斯山狮，正在对这些濒死之人虎视眈眈。
    毫不戒备的从人群中间抓取它们相中的猎物，然后拖到一旁的荒草丛中随意的杀戮啮噬。
    而这些早已麻木的饥民似乎见怪不怪，更没有任何的防护和反抗。
    死对于他们来说，已经是一种解脱。
    “万能的天主啊！求你救救他们！”
    见此情景，黛米尔小姐悲哀的跪在了地上，对着太阳的方向泪流满面的祈祷道。
    “伙计们快准备弓箭，干掉那些畜生！”
    眼前的当务之急是抓紧救人，赶走那群山狮。
    我发出了简短的命令之后，就取下鞍套上的长弓，打马向山下狂奔而去。
    我的身后，秦冲、刘真儿他们射出的羽箭已经从我的耳畔啸啸而过。
    这群可恶的畜生看来把活人当作美餐已经不是一天两天了，见到我这个油水丰厚的人马奔跑而来，尽然不知死活的张开了血盆大口迎面向我发起了挑战。
    正如格兰德所言，波斯山狮的速度极快，转瞬之间一只大猫已经离我的不足十丈的距离，跨下的坐骑也吓得频频后退直打哆嗦。
    生死存亡的瞬间我的箭已离弦，直接从波斯大猫的嘴中穿过，那头山狮一个趔趄的同时，尽然用尽最后的气力向我猛扑了过来，重重的摔在了我的马下。
    兽血四溢而出，我似乎闻到了一股人肉的腥味。