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    光和五年（公元182年）。
    河东郡。
    狂风呼啸，铅云低垂。
    荒凉的原野上，枯枝败叶乱飞，沙尘漫天，远处隐隐有雷声传来。
    阴沉的天幕下，笔直的官道上，正有两个背着行囊的身影在埋头疾行。
    其中一人身高不到七尺，肩宽背阔，骨节粗大，皮肤黝黑，龇须发黄，双眉如刀，名唤陈谷，河东郡解县人，乃是十里八乡有名的轻侠。
    他一边迈动短腿，拼命跟上同伴的大步，一边嘴里嘟囔咒骂：
    “这贼老天，怎么突然就要下雨了？呸呸！”
    将灌入嘴里的尘土吐了出来。
    另外一人身高在九尺开外，乃是一个不折不扣的伟丈夫，肩宽臂长，虎背熊腰，卧蚕眉，丹凤眼，直鼻阔口，脸色赤红，胡须茂密，名唤关羽，也是河东郡解县人。
    他本是普通黎民，老实巴交，踏实种地，与人无争，却被县里豪强吕熊欺压，忍无可忍，一怒拔刀，将吕熊及其宾客杀了足有七八人，不得不亡命天涯。
    陈谷曾与吕熊结怨，后者人多势众，武力强横，陈谷被逼得东躲西藏，感谢关羽为他报仇，决意追随关羽，兄事之。
    关羽默然，继续迈动大长腿赶路。
    皇帝号称天子，骂贼老天，就相当于骂皇帝，这是大罪。但看看这遍地荒芜的样子，这贼老天确实该骂——
    几十年间，大水，大旱，蝗灾，瘟疫，纷至沓来，不曾稍歇，将百般痛苦施加到大汉黎庶头上。
    生民何辜？逢此百罹！
    关羽眼神突然一凝，脚步略微慢了下来。
    陈谷顺着他目光看去，也瞥见路边倒毙的死尸，嘴里嘟囔道：“真是晦气，又看到饿殍！”
    死者是一个老年男子，衣不蔽体，破破烂烂，胳膊和大腿都露在外面。面目还能辨认出来，瘦得皮包骨头，形如骷髅，眼窝中蛆虫爬行，裸露的肌肤上苍蝇嗡鸣，黑压压一团。
    暴尸野外多日，无人收尸，官府也未来处理。
    大汉三辅：京兆，扶风，冯翊，三河：河南，河内，河东，乃是整个国家的核心与菁华。谁能想到这富庶的三河之地也到了这个地步！
    关羽摇摇头，加快脚步离开。
    关羽不是没有同情心，只是瘟疫太可怕。
    死尸看起来是饥饿而死，但不能排除身患疾病，再加上尸体腐败，容易滋生瘟疫。
    他只是一个杀人亡命的通缉犯，自身都难保，哪里有功夫冒险埋葬尸体？
    前路茫茫，天涯流浪，想起父祖期许，不由黯然。
    关羽之祖关审虽然没有出仕，但“冲穆好道”，常教子以《易经》、《春秋》，希望能够借助读书实现阶层跃迁。
    其父关毅“性至孝”，也能耕读传家。
    可惜自关审所处的安帝时起，后戚秉政，宦官擅权，朝政日益昏暗，关审、关毅都没有得到出仕机会。
    关审为孙子起名为羽，字长生。
    名和字均有来历。《楚辞·远游》提到“仍羽人於丹丘兮，留不死之旧乡”，羽人就是仙人的意思，仙人自然可以“长生”不死。
    “长生”也是对健康、平安的期许。
    因为健康地活下去，并不容易。
    关羽自幼就有挨饿的经历。
    七岁时，“司隶、豫州饥，死者什四五，至有灭户者。”那一年关羽差点没挺过去。
    十二岁时，“大疫”。瘟疫遍及八州，疫情严重的郡县“十室九空”。
    十四岁时，又有“大疫”。
    十六岁时，“郡、国七大水”，“弘农、三辅螟”。
    十八岁时，“大旱，七州蝗”。关母去世。
    二十岁，“大疫”。关毅去世。
    今年，关羽二十三岁，先是二月“大疫”，然后四月“大旱”。
    能够健康地活到现在，已是运气上佳。
    这是在河东，属于内郡。
    河东北边挨着的西河、太原、上党三郡，属于并州，除了遭受同样的天灾外，还有兵祸。
    二十多年前檀石槐一统鲜卑诸部，此后每年都寇掠幽并二州。边郡百姓深受其害，很多人早早送了性命，倒是不用再品尝疾病、饥饿的痛苦。
    关羽心中很是困惑：北击匈奴、贯通西域、封狼居胥、燕然勒石的煌煌大汉，怎么会落入这个田地？
    士人都说是阉贼弄权、蒙蔽天子所致。
    地方上那些田连阡陌、家财万贯的大姓、豪强，在阉宦掌权之前，就横行乡里、鱼肉百姓，又该怎么说呢？
    被欺压的永远都是黔首黎民。
    浑浑噩噩，欲哭无泪，求告无门，在痛苦和呻吟中死去，不知道该怨谁。
    怨老天？还是怨自己的命运？
    或者该怨这大汉朝廷？各级官吏？
    仇恨从不曾消减，愤怒一直在累积，宛如地下的烈火，想要找个出口喷涌，又如这天空阴云中的雷霆，在酝酿，在翻腾。
    阴沉的天空突然大亮，闪电划空。
    “轰隆隆！”
    震天雷声响起。
    瓢泼大雨倾泻而下。
    关羽道：“快走！”与陈谷快步小跑起来。
    天空中闪电扭曲如树枝，刺人二目，仿佛就在头顶。
    雷声则响在耳边。
    陈谷胆战心惊，一边狂奔，一边嘟囔：
    “这贼老天莫不是想要劈我？”
    话音未落，一道闪电蜿蜒而下。
    关羽大骇，急忙狂奔闪避。
    但他速度再快，又怎能快得过闪电。
    那道闪电正中他的头顶。
    关羽狂奔的身形顿时凝住。
    闪电照亮他的身躯，似乎通体透明，宛如琉璃。
    陈谷目瞪口呆。
    等他反应过来时，关羽已推金山、倒玉柱般轰隆摔倒在地。
    陈谷目眦欲裂：“大兄！”
    急奔过去将关羽上身抱在怀中，但见他双眼紧闭，牙关紧咬，面如金纸，气若游丝。
    陈谷不由大放悲声：“大兄！大兄醒来！我错了，我该死！我再不敢骂贼老天了！呜呜呜呜！”
    哭声穿透雷鸣雨声，撕心裂肺。
    关羽突然身子一挣，蓦地睁开眼睛，宛如亮起两道闪电，口中发出一声怒吼：“啊！”
    吓得陈谷几乎脱手将他扔了出去，耳膜被震得嗡嗡作响，眼前几乎要出现重影。
    等他回过神来，关羽已经自行跃起，散乱的长发因雷击而飞舞在空中，胡须戟张，整个人似乎都大了一圈。
    关羽左右扫视，瓢泼大雨之下，天地白茫茫一片，什么都看不清，他目光中露出些许困惑，问陈谷：
    “我是关羽？”
    陈谷一脸担忧：“大兄你正是关羽啊！你头怎么样？疼不疼？”
    关羽脑子有点乱，还没回答，就听到前面雨幕中隐隐有马蹄声响，然后越来越近，人喊马嘶，有大队人马沿着官道向这边奔来。
    由于雨幕阻隔，一时还看不到人影。
    这大雨天，怎么还有这么多人骑马赶路？
    愣怔片刻，那队人马从雨中显出身影。
    甲胄鲜明，战马雄俊，马上骑士矫健精悍，神采飞扬。
    虽被大雨浇到，仍旧士气高昂，威风不减。
    关羽还在发呆，陈谷暗叫一声不好，急忙拉着关羽下道躲避。
    这是郡府精骑，关羽背着人命官司，可不能惹起对方怀疑。
    陈谷低声道：“大兄快行礼。”弯腰低头。
    关羽还处于被雷击的恍惚之中，没有反应过来，行礼慢了半拍。
    为首一名骑士名唤李蒙，向来跋扈，见道旁有人卓然站立，抬目直视，桀骜不逊，顿时大怒，手中长槊顺手就朝关羽刺了过来。
    当胸直刺，这是奔着杀人夺命去了。
    虽然下雨马速不是太快，这一槊仍旧狞恶异常。
    李蒙脸上露出狞笑，似乎马上就能看到这个无礼黎民被刺死的样子。
    寒光将近胸膛，听到陈谷大声提醒“大兄当心”，关羽才蓦然惊觉，在这个身躯本能驱使之下，电光石火间侧身，让过长槊，大手一探，抓住槊杆，轻轻一拉。
    李蒙惊呼一声，腾云驾雾般从马上飞了下来，栽入官道之下，左臂折断，浑身如同散了架，嘴里发出杀猪般的惨叫。
    后面骑士本在看戏，见同伴遭袭，顿时大怒，两根长槊一齐向关羽刺来。
    陈谷口中大叫：“误会、误会！我等乃是良善百姓！”他平时桀骜不逊，任侠使气，现在面对郡府精骑，却也知道该服软时就服软，凶恶的脸庞上堆上笑容。
    但对方却置若罔闻，一槊向他咽喉刺来。
    陈谷眼中冒出怒火，只得拔刀格挡。
    事已至此，多说无益。
    要么就白白被杀，要么就奋起一搏，死中求活。
    关羽吼道：“杀！”略一侧身，躲过槊锋，大步跨出，环首刀横斩，已将一名骑士斩落马下。
    后阵骑士大叫：“有贼！”蜂拥而来。
    然而大雨路滑，仓促之下，有两三骑撞在一起，一匹战马嘶鸣滑倒，又撞翻了另一匹战马，一个骑士被战马重重压在下面，口吐鲜血，眼看不活了。
    这队骑兵约有六七十骑，行在中间的是一名四十来岁的男子，身躯雄壮，相貌英武，正是现任河东郡太守的董卓董仲颖。
    董卓巡视郡北，回转途中遭遇暴雨，心情本就极差，依稀望见前面骚乱情形，更是勃然大怒，骂道：“尔等居然拿不下区区两个蟊贼，真是一群饭桶！”声如虎吼，打马上前。
    他身旁骑士忙冲在他前面护卫，伴随着一起向前方赶来，大吼道：“郭多！还不速速解决蟊贼！？”
    郭汜听到董卓怒吼，羞愧交加，又听了李傕斥责，脸色更加难看，大吼回应：“不劳你李稚然多说，我现在就击杀此贼！”挥槊猛刺关羽。
    关羽挥刀格开，耳中听得陈谷大叫：“大兄！他们人多，你快走！”然后是一声闷哼。
    关羽急转头看去，陈谷面对两名骑士夹击，已负伤倒地，一名骑士挺槊直刺，要结果其性命。
    关羽急忙舍了郭汜，一个箭步冲过去，挥刀将那骑士斩杀。
    嗤嗤两槊刺来。
    关羽躲过一槊，另一槊勉强让过要害，刺在腿上，带出一道血槽。
    陈谷奋力上前，将李傕毒蛇般刺向关羽的一槊格开。
    李傕大怒，长槊如电，急刺陈谷。
    陈谷勉强格开长槊，却被李傕胯下战马重重踏在胸前，口中出血，飞跌出去。
    李傕跟上一槊，刺入他心窝。
    陈谷握住槊杆，双目圆整，就此毙命。
    他虽在解县有勇名，但在这乱战之中，又是面对骑兵，实力根本无法发挥。
    更何况当面乃是凉州精锐，李傕、郭汜等个个勇武非凡，能够以步御骑，支撑这片刻，已经不容易。
    关羽见陈谷惨死，顿时红了眼睛。
    如果是常人，可能就会失去理智，跟李傕拼命。
    在这种生死关头，越是愤怒，关羽心灵越发冷静。
    他矮身躲过李傕沾血的长槊，从他马侧穿过，直扑董卓。
    擒贼先擒王！
    只有杀了此人，才有可能死中求活！
    狂风暴雨，水汽茫茫。
    关羽将雨幕冲开一个人形通道，如猛虎扑击，气势凌厉至极。
    面对着疾风裹挟打在脸上啪啪作响的雨点，董卓眯起眼睛，狞笑道：“竖子找死！”他手中并无长槊，从腰间拔出环首刀，探身向关羽砍来。
    他身躯雄壮，俯身如泰山压顶。
    这一刀如雷霆划空，又猛又疾。
    关羽只得先横刀招架。
    当地一声响。
    关羽掌中环首刀断为两截，要不是躲闪得快，就要被这一刀劈为两爿。
    关羽猛地将断刀掷向董卓，趁他躲闪之时，抽身急退，右臂一张，将从背后刺来的长槊夹在腋下，右手一拉，已将那骑士拉落下马，长槊夺在手中。
    毫不停顿，挺槊击在董卓再次劈来的刀身侧面，将刀荡开，顺势急刺。
    夺槊、甩击、前刺，几个动作，行云流水，一气呵成，不论是劲道，还是技巧，都已臻化境，近乎道矣。
    董卓大吃一惊，回刀防守已是不及，骂道：“好贼子！”反应奇快，弃了手中刀，抱住马颈，身子向右倒去，藏身战马另一侧。
    关羽失去目标，拧腰挥槊，将两三根刺来的长槊荡开，飞身上了一匹无主战马，用力一夹马腹，向外冲去。
    董卓重新翻到马背上，怒发如狂，大吼道：“给我杀了他！”
    雨雾中，关羽奔驰十几步，击杀数人，用力一拉马缰绳，圈转马头。
    道路泥泞，马蹄打滑，胯下战马嘶鸣不已，终究转过头来。
    关羽用力一夹马腹，挺槊直扑董卓。
    杀气冲天，一往无前。
    数骑迎面扑上。
    关羽长槊飞刺，两名骑士跌落马下。
    战马嘶鸣，狠狠与董卓战马撞在一起，各自轰隆摔倒在地。
    关羽身手矫健，早飞身下马。
    董卓马术和箭术皆十分精湛，能够骑马飞驰时左右开弓射击，力大无双，身手敏捷，他也在间不容发之际跳下战马，未被压到。
    但他毕竟穿了甲胄，落地后身形不稳，没能在第一时间与关羽拉开距离。
    这一细微区别，就分了生死！
    槊出如龙，先刺在他胸前。
    胸前有甲，刺之不入，将他顶得脸色发白，站立不稳。
    关羽挺槊再刺，槊尖透入他咽喉。
    董卓脸上充满惊愕和难以置信，随着关羽槊尖拔出，咽喉鲜血狂喷，目光立时涣散，颓然倒地。