《中世纪之落日欧罗巴》第三百九十九章 锡永的长老

    接下来的旅程顺风顺水，莱芒地区已经没有能够抗衡我们的力量，军队规模几经不加筛选的扩编终于突破六百，不过那些打着赤脚、衣衫褴褛的农民有多少战斗力，就是个让人伤脑筋的问题了。
    “都不用敌人发起攻击，只要远远望见骑士身上发光的锁甲和高大的战马，这帮泥腿子便吓得跪在地上抱头等死了。”欧文不止一次冲我抱怨，表示对越来越鱼龙混杂队伍的忧心忡忡，“大人，战争不是打群架，把没受过训练的农民推上战场，除了给敌人贡献杀伤率之外毫无用处。”他白眼翻得再明显不过，“等等，我错了，他们还可以磨钝对手的刀剑，间接消耗敌人。”
    我笑笑没理会，他所讲的的确是事实，哪怕把这些沿途整编的泥腿子全换成相对素质较高奈梅亨农民，我也不敢保证绝对有把握击败可能出现的敌人，更何况受制于客场作战、人地两生等客观因素，“有发牢骚的功夫还不如去督促督促你口中的‘磨刀石’别掉队，再说人多阵仗大吓唬吓唬敌人也好嘛。”我胯下的战马是奥托男爵的坐骑，小家伙倔强认生，经常踢腿尥蹶子想掀翻背上的骑手，难驾驭得很，但看看其他人狼狈骑驴滑稽的样子，我瞬间释然了。
    在群山中沿着小路盘绕行进容易搞得人晕头转向，心中忐忑的众人无心观赏两边迷人的风景，只顾急匆匆赶路。效率倒提高不少，离开马蒂尼半天功夫，我们竟奇迹般的通过险峰间崎岖的小道。顺利抵达预计目的地——一座名叫锡永的村庄，距离莱芒男爵封城沃韦大概四十里路程。
    村庄照例经过士兵和“埃尼德斯”仔细的筛查，确认没有危险后征用了条件相对较好的几间大屋，我在侍从的引导下来到屋前，还没等下马就被周围壮丽的湖光山色所吸引，不由得端详入神。
    怪不得山国瑞士在后世号称“人间小天堂”，幸福指数始终名列前茅。这里坐拥的自然景观简直难以用语言形容，令人不得不怀疑上帝造物时的小偏心。奈梅亨征用的大屋原本是村庄长老的居所，背靠白皑皑的雪峰。独占一片长满如茵绿草的向阳山坡，天气好时能依稀望见层峦掩映间莱芒湖碧蓝万顷的湖面，“如果不来瑞士，你便不知道自己生活的地方只是肮脏的猪圈。”我情不自禁的念出曾在旅游杂志上看到过的溢美之词。顿时觉得作者的词汇量太匮乏了。一句简单的“天堂”怎能完全形容这里的美轮美奂，“若上帝真的存在，他一定常来瑞士小憩……”
    就在我文艺的对着美景满口“瑞士、瑞士”（中世纪早期根本没有瑞士的说法，这片土地只笼统的称为“上勃艮第”）的抒情时，代号四带着锡永的长老走过来，后者花白的胡子垂在胸前，看上去应该略老于实际年龄。
    “愿上帝保佑您，尊贵的公爵大人。”老家伙都是圆滑世故的人精。锡永的长老也不例外，他谦卑的跪在地上。手脚并用的亲吻我脚下的泥土，像条欢迎主人回家的哈巴狗，“我是这座村庄的长老，随时供您差遣。”
    “免礼吧，站着说话。”我尤其受不了一个比自己岁数大的人的谄媚巴结，鸡皮疙瘩早起了满身，可公爵的架子还得端着。对方颤巍巍地爬起来，牙齿快掉光的干瘪嘴唇形状奇怪的咧着，分不清表情是哭是笑，“别害怕，我们只是过路歇脚而已。”长老眼神里的小九九分明担心着从天上掉下来的贵族老爷会不会把他们的小村庄折腾个底朝天，“初来乍到，人生地不熟的，找你来了解了解情况。”
    老家伙紧绷的面部肌肉垮下来，不知是刚才的话打消了他的疑虑还是我平易近人的交谈方式让他解除了戒备，“我这个老头子虽然没用了，不过脑瓜尚未糊涂，十里八乡的事全装着，能为您效劳是锡永的荣耀。”他操着蹩脚的法兰克语，词尾带有山区居民特有的口音，再加上漏风的嘴，说起话来喜感十足。
    “我的问题，希望你能如实相告，另外，咱俩的谈话内容，最好不要让其他人知道，明白吗？”我有意无意的撇着远处全副武装站岗的士兵说道。
    “明白明白。”长老赶忙点头哈腰的回答。
    “那就讲讲这段时间以来发生的事情吧，事无巨细，我都要听。”
    “最近这段时间吗？”老家伙咽了口吐沫，像是准备做什么长篇大论一样，“三天前领主大人经过这，没做停留便去了马蒂尼，随行的大概十几人，有两个是他麾下的骑士老爷……”他边说边偷偷察言观色，见我没啥反应立即挖空心思使劲回忆，“还有！还有！万灵节后第四天的时候，从沃韦来的管家老爷传达领主大人的命令，征走了村里的青壮年和储备过冬食物，有跑行商的小贩子说，巴黎的国王陛下同罗马的皇帝打仗，死了不少人，我们的年轻人就是去补上充数的……”
    “万灵节？那是三十多天前的事了，附近的村庄也拉壮丁了吗？”
    “没错！没错！不止锡永，沃韦、马蒂尼、特鲁诺、彭萨，每个村庄都是，男丁不够便拉身强力壮的妇女充数，现在村子里只剩下我这样的不中用的老头子和没车轮高的孩童，要是男人们圣诞节前回不来，这个冬天孤儿寡母的恐怕很难熬过去。”说到伤心处，他深陷的眼窝里噙着泪水，“上帝啊，可怜可怜我们吧！”
    “既然巴黎的国王发了征召令，为什么莱芒男爵没去御前听命呢？”我怀疑他自相矛盾的回答，张口问道。
    “因为领主大人支付给公爵大人一笔钱，得以找理由免除这次军役，我侄子是沃韦城堡的马夫，他亲口告诉我的，我可以向上帝保证绝不会有假！”长老急了，连忙搬出上帝给自己压阵。
    怪不得奥托男爵在马蒂尼的关口征收重税，还顶着被梵蒂冈开除教籍的危险贩卖人口，原来是为了还上巨额的免役钱缺口，“照你的描述，莱芒男爵领人去了马蒂尼，沃韦城堡的守备不就空虚了？”我故意咳嗽两下，不动声色的解释，“领主不在城堡里，我担心得不到符合规格的宽待啊。”
    “不会的大人，每逢领主大人出巡，城堡便由他舅舅代为主持，常备的卫兵差不多有十来人，得知公爵大人的大驾光临，他们肯定会尽全力款待您。”老家伙巴不得我们早早离开，好把这烫手的山芋扔给别人，“要不我连夜派人先去城堡帮您通报，提醒他们尽快做好迎接的准备？”
    “算了！”我摆摆手制止殷勤的长老，改口说道，“男爵大人不在，我贸然拜访有失礼数，就不去打扰了。”老家伙一听，神色又紧张起来，哭丧的脸上堆着假模假式的笑容，“从锡永出发，有没有去士瓦本比较近便的路？”
    “士瓦本”这个重音在后的法兰克语词汇明显超出穷山沟窝一辈子老头的认知范围，他仿佛活吞了癞蛤蟆的痛苦模样证明了岁数大顶多意味着白吃了几年干饭，不绝对和所谓的阅历与智慧成正比，他的世界仅局限在沃韦——锡永——马蒂尼三点一线，罗马同巴黎渺远的像是外太空，“士……瓦本？”他艰难拼出晦涩的单词，不可避免的读错重音，嘴角的皱纹陷得愈发深了，“村子进进出出就山下一条路，终点便是领主老爷的城堡，您说的那个地方……”
    “谢谢你，长老。”我示意左右可以把老家伙带走了，愁得一个头两个大，浪费一番口舌，得到堆没营养的废话。
    “他能提供的消息微乎其微，大人，我的斥候很快回来。”代号四目送驼背的长老消失在下山小路的尽头，冷冷的说着，在我听来不无嘲讽。
    “但愿你的斥候搞清楚了前面的路，五六百号人的大部队既得保证沿途补给，又得尽量避开闲杂人等，路线上相当难拿捏。”我转身走向收拾干净的大屋，堂厅里已经升起火堆，房檐下几个士兵手忙脚乱的按住一只挣扎的山羊，看来它将是我今天的最后一餐，“烤老一点有嚼劲。”我丢下句话。
    就着长老献上的地产野果酒，大家很不愉快的分吃了那只可怜的山羊，主要是穷乡僻壤香料难寻导致食不甘味，再加不知用什么野果土法酿制的酒浆里杂质多的简直像掺了水的沙子！
    “要是你的人带不回好消息，千万别叫醒我。”理了理皮毛下垫着的稻草，一阵疲倦缓缓袭来，我和衣躺着，对隐没于黑暗的代号四说道。(未完待续。。)