当热乎乎的布巾从额头、脸颊、颈项、锁骨、胸膛、腋下一路娴熟游走开时,凌励愣住了。醒来后,他的注意力全部集中在辨听周围环境之中,紧张、猜疑以及各种推测盘算,此刻温热柔软的布巾熨帖过每一寸肌肤的舒适感,才让他感觉到自己是彻底醒过来了。
回想起香积寺那夜,他在火光中见到的那张脸,以及那双盈盈欲语的秋水瞳眸,他突然很想能看看她此刻的样子。不论这姑娘究竟有何图谋,她能这样照顾自己,也算难得了。
当热布巾敷在身下某个位置时,凌励不由得深吸了一口气,呼吸音也变粗了一些。这姑娘,她,她——好在,那布巾很快又往下面一路擦过去了。
舒眉闭着眼,大气也不敢出的替他擦完了身子,待她端着木盆走出卧室,才发觉自己一身都汗湿了。已经秋末了,胭脂洲的气候还是这般闷热。对了,明日得早些起来,还得去替季大胖看看胭脂虫。
胭脂洲位于莫贺沙洲腹地,却因一路潜行的拉玛河流经此处浸出了地表,河谷一带便有了一线绿色生机,拉玛河两岸也慢慢聚集起了逃难而来的边地游民,沿着蜿蜒辗转的河谷形成了几个村落、镇子。
莫贺沙洲一带气候炎热干旱,沙地上到处是带刺的仙人掌,有脂粉商从海外带回了喜欢寄生于仙人掌的胭脂虫,这一带慢慢便成了胭脂虫生息繁衍的绝佳之地。
季大胖的虫谷位于拉玛河西岸的一处山谷皱褶里,面积不大,但因为三面环山,谷底平坦,风沙不易侵袭,谷里长满了半人高的仙人掌。经过几年的经营,这些仙人掌上廯疥一般密密麻麻布满了寄生的胭脂虫。
寻常人看见这些爬满了丝线和白色蜡粉的仙人掌,都会觉得皮肤一阵阵发麻,从小就喜欢饲养昆虫的舒眉却毫无异感。她带着防晒的幂蓠,在仙人掌丛中往来查看,不时用手里的竹筅子扫开蜡粉看幼虫的成长情况。
“穆姑娘看了这么久,有什么发现?”跟在她身后的季大胖一边抹着额头上油浸浸的汗珠,一边焦急问道。
“季爷,一路看过来,西边那面的虫子长势比这边的好很多。日头从东边河谷照过来,从早到晚,东边的仙人掌都暴露在日光下,而西边被山谷环护,每日要少一两个时辰的日照,温度相对合适,更适合虫子生长,”舒眉用竹筅子引了一只白色幼虫递给季大胖,“你看,这边的虫子发育明显晚了很多。”
“嗯,我也看出来了,穆姑娘有办法吗?”
“最简单的办法,就是减少日照。”舒眉仰头透过幂蓠上的白纱望向刚刚爬上对岸河谷的日头,迟疑道:“若是季爷在东边这面用竹篱支撑麻布,减少光照,降低温度,虫子发育就会好很多……”
“竹篱?!这黄沙坝子里,让我去哪儿弄竹子?”季大胖环顾一圈,脑袋都大了。
“也不一定是竹子,胡杨木也行的……”舒眉指着远处山坡上枯死的几株胡杨木,突然计上心来:“眼下应急,季爷可以找一些枯木来做支架。若季爷有心要做大胭脂虫生意,不妨待入春后,移栽一批胡杨树来,日后长大了,既能防风沙、固沙地,又能遮挡日光、调节气温。”
季大胖眼睛不由得一亮:“穆姑娘这个建议可以考虑啊!”
舒眉见他从善如流,便又建议道:“还有,季爷你为了追求产量,接种的虫群密度太大。你瞧瞧,这一株有九个虫群,虫子很密集,但个头都很小,你再瞧瞧这一株,只有四个虫群,个头却大了近一倍。”
“这个没关系啊,每年的虫子都有大有小,出售的时候,用竹筛筛一遍,大的卖给你们南越的脂粉商做胭脂水粉,小的就卖给药材商做药引……”
“两者价格相差几何?”
“价格嘛,做胭脂水粉的上等品可以卖到半两银子一斤,做药引的次等品半两银子三斤……”话没说完,季大胖突然反应过来了:“咿,大虫利润更高啊……以前怎么没想到呢?!”
“所以,我建议季爷依照仙人掌植株叶片的大小,好好清理一下虫群。保持合适的密度,提高成虫的品质。”
“可是,这些虫子都快蜕皮了,清理了有点可惜啊……”季大胖有些不舍。
“我也只是一个提议,供季爷参考而已。”舒眉笑道。
按照舒眉的提议,季大胖雇人在虫谷东边沿河一面用枯木枝撑开麻布,搭起了遮阳棚子,果然不过几日功夫,这一面的胭脂虫便陆续开始蜕皮着色了。
季大胖看到了效果,对舒眉越发信任了。几日后,他便又找来泥坯房,邀请舒眉去帮忙清理虫群。
舒眉犹豫道:“清理虫群耗时很长,我哥哥卧病在床,我……”
“穆姑娘放心,白天我可以安排人来替你照顾你哥哥,我保证,三餐汤药样样都少不了他。”见舒眉还是犹豫不决,他又道:“眼下你哥哥买药需要钱,我每日给你一百文工钱,按日结算,你看如何?”
一日一百文,十日就是一两银子!舒眉在心里飞快地盘算了一下,季大胖上次预支的六两银子她买了药和乌骨鸡,已经花了一两半了,做工挣钱已是势在必行。只是,季大胖说安排人来照顾凌励哥哥,却不知道来的人是否可靠?
“季爷安排谁来照顾我哥哥?”
见舒眉问这个,季大胖心下一喜,当即道:“我家里有个姓顾的跛脚老婆子,最会照顾人了,我闺女坐月子都是她照顾的,一个月子下来,我闺女足足胖了一圈……”
“顾婆婆是哪里人?”看着季大胖敦实的个子,舒眉对他的话深信不疑,只是凌励哥哥的身份特殊,这婆子若是信不过就危险了。
“顾婆子也是从南越过来的,她来胭脂洲也有二十几年了,当年是因为熬不过家里汉子毒打逃来的,是个可怜人,我婆姨娘家收留了她,后来就跟着我婆姨嫁来了我家。”
离开南越已经二十几年的人,想必也不会认识凌励哥哥。舒眉略略放了心。
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