《世子家养臣》67.第六十七章

    他的脑海里不自觉浮现那日的情形, 有些不知所措，磕磕巴巴地道：“什、什么？”
    “就是那天将军夜, 戴上面具扮成将军或者是小鬼，效仿话本子里斩妖除魔，我好像喝多了, 事后听楼里的仆役说过, 那个青鬼打扮的人是……”
    李琛话没有说完，叶知昀也急忙地伸手捂住他的嘴巴, “世子！”
    两个人之间的气氛有些微妙, 互相止住对方说话，掌心底下是彼此温热的气息, 比起李琛轻松的动作，叶知昀则需要仰头踮脚, 才能让他安静下来。
    李琛顿了顿, 收回手，抱臂闷声闷气地问：“叶大人？怎么不让我说下去，难道……”
    叶知昀显然心慌意乱, 思绪发散, 听到他的话当即回神打断道, “不是我！”
    李琛脸上的表情顿时变得意味深长起来, 嘴角噙笑，故意做出恍然大悟的模样, “啊……什么不是你？哦我知道了, 原来扮成青鬼的人就是你啊……”
    叶知昀的话脱口而出就追悔莫及, 懊恼地抬手锤了锤朽木似的脑袋，实在是想不通自己怎么就给绕进去了。
    李琛的手指有意无意地摩挲着唇角，若有所思地道：“难怪我事后没找到那青鬼，吩咐仆役去寻也没有下落，本来还想着醉酒冒犯了人好好赔罪，原来远在天边近在眼前。”
    叶知昀道：“那只是、只是一个游戏罢了，当不得真！”
    他说完这一句当即轻松不少，至少不用再面对和苦思冥想背后的深意，不料李琛的眸光变了变，脸上的笑意逐渐消弭，望向远方淡淡道：“在我心里，那从来不是场游戏。”
    “……”
    四下陷入一片沉寂，仿佛翻涌的乌云掩住了太阳，光线黯淡下来，风卷着草屑在地上打着旋，漾起圈圈涟漪，叶知昀轻轻垂下眼帘，李琛没有再多说，从他面前走过去。
    .
    涿阳城离长安并不远，快马加鞭一日便到了，修堤凿河的事闹得不可开交，如今战乱刚停，上面分派下来的粮食不够，还要养活南下数十万的百姓，朝廷拆东墙补西墙，左右掣肘，最妥当的方法就是开荒种地，轻徭薄税，可这又动了世官绅的利益，俗话说“富者田连阡陌，贫者无立锥之地”，现在就是这么个窘迫的境地。
    涿阳大片的土地荒废已久，左面的确适合耕种，但离江边太近，时常发大水，导致土地粮食尽毁，右面又不通水源，贫瘠干旱，打水还要翻几座山。
    晋原帝此番也是修堤凿河，就是为了解决土地的问题，利国利民，可事态的发展不尽如人意。
    潘志遥揽了事，被派出来的却是潘家二老爷潘志泓，当初战事爆发他这位兄长走后，潘志泓在长安独揽大权，在户部如鱼得水，可好日子没享多久，太傅带兵回来，他就得挥之即去地挪位。
    潘志泓心里不是没有怨，可他敢怒不敢言，潘家一向以家族利益至上，绝对禁止族人内杠，他这会儿面对一堆闹事的乡野村夫，相当犯愁，让官兵压住乱象，可百姓们却一波接一波地冲上来讨说法。
    潘志泓索性避开不理会，坐在树荫底下，端着盏茶，不紧不慢地喝上一口，旁边修堤的工程正由几个衙役督促，四周尽是闹哄哄的人群，被持着刀兵的官兵们拦在外面。
    其中一个年近七旬的老翁挥着拐杖声嘶力竭道：“大人！官府押着我们跋涉千里而来，说是为给我们亩田种，给口粮吃，给个活路！可是沿途却饿死了无数人，受尽苦难，如此强征徭役民众天理何在！”
    “是啊！我家小儿子因此已然重病，求大人开恩，请个大夫抓点药治病！”
    底下顿时应声大起，一群百姓里面还有抱着婴儿啼哭的妇人，饿得骨瘦如柴的孩童睁着一双空荡荡的眼睛，脚边躺着不知是死是活的老乞丐，天昏地暗不过如此。
    潘志泓被他们吵得头疼，如今朝堂上最大的问题就是粮食，一路过来七八十万难民，到处等着拨款救济，他招了招手，喊来侍卫让他通知下去只要修堤就能领一个人的粮。
    可事实上，就算是百姓们愿意修堤，那点口粮连喂饱自己都勉强，更谈不上养活妇孺，在如此重的徭役下，简直是在把他们往死路上推。
    两方胶着间，河道下传来砰地一声重响，众多修堤的汉子本来在扛着沙石袋往水里抛，先堵住水流才能开始修建，可那水势实在太大，站在风口浪尖的那个年轻人力气不够，一个不慎险些掉进河里被冲走，刚稳住重心，旁边监督的头目见他不动弹，甩手就是一鞭——
    这一打可翻了天，不光那年轻人栽下河，堆积的沙石袋轰隆倒塌，前头十多个汉子全噗通摔了下去！
    围在四周的百姓当即炸开了锅，乱哄哄地往前挤，“要出人命了！快救人！”
    官兵们再也压制不住他们，被挤得东倒西歪，潘志泓被这闹局惊得摔了手里的茶盏，顾不上先救人，赶忙让候在旁边的军队过来护卫。
    他抖了抖身上的茶水，扭头怒气冲冲地喝道：“闹什么闹什么？！”
    旁边的侍卫道：“回侍郎大人，那落水的人……”
    潘志泓面对民情汹汹，咬紧牙关，把火气全撒在侍卫身上，狠狠敲了敲他的脑袋，“先把这群愚民赶开再去救人！”
    “是！”
    不等这帮高高在上的官兵们施救，几个水性好的汉子就已经跳下去救人了，情势越演越烈，掉下去十三个人，只捞上来五个，尸体旁边守着痛哭流涕的妻子和母亲。
    在死寂了数息以后，百姓们的怒火彻底被点燃，其中一个年轻气盛的男子不顾一切地冲了上去，“你们这些衣冠禽兽，害死这么多人，我跟你拼了！”
    他力气极大，竟然真让他冲进圈里，潘志泓接过仆役重新递来的茶水，岿然不动地闻了闻茶香。
    他不用动手，旁边就有官员挡过来，劈手给了那男子一个耳刮子，骂道：“大胆刁民！吃了熊心豹子胆也敢在大人面前动手？！莫不是反了天了？当心你一家老小被问罪抄斩！还不跪下？！”
    男子轻蔑朝他吐了口唾沫，就被两边的士兵们押住。
    那官员大怒：“来人！把他的家里人拖过来！我倒要看看，你区区一个贱民还能无法无天了！”
    旁边的当地知县擦了擦头上的汗，讪讪道：“大人，他家里人都已经死在饥荒里了……”
    到了这一刻，百姓们已然再压制不住，纷纷拿起锄头木棍等物充当武器，和官兵们扭打在一起，阵仗浩大。
    可这些寻常百姓不是训练有素的官兵的对手，很快落在下风，有了潘志泓的命令，他们下手狠辣，且肆无忌惮，场面一片血液横飞，不可收拾。
    这时，一阵杂沓的马蹄声在人群外响起，为首的将领一身甲胄，厉声喝道：“通通住手！”
    然而人群已经完全失去控制，许多官兵们还在下死手殴打平民，根本不理会将领的叱声，将领立刻向十多个手下们比了一个手势。
    十多个骑兵分开冲进人群，将手里的绳索一抛，套住其中几个最凶狠的官兵的脖子，麻利地拖行了十多丈，整个过程不过数息，人群顿时逐渐动静变小，所有人都看向他们。
    那留着长须的官员见手下被拖行，怒道：“怎么回事？你是哪里来的裨将？好大的胆子！竟敢阻挠官府办事，脑袋还要不要了？！”
    那将领也不下马，完全无动于衷，官员被无视感到颜面净失，更加怒不可遏，却听旁边传来一道漫不经心的声音：“大人息怒，他是我西北军治下，要摘他的脑袋可不太容易。”
    只见不远处一个高大的男人负手而立，左肩上停着一只海东青，身边站着一个青袍年轻人。
    潘志泓一听这声音当即直起身，不敢置信地喃喃：“……李琛？”
    那官员却没有认出来，以为对方只是个县衙官差，再大也不过是城守尉之类的武将，他有潘家这座靠山，无论是谁都无需忌惮，不屑道：“什么军治下都没用，瞧见没有，在你面前这位，是户部的潘大人。你带了十多个兵马在此放肆，罪责难逃！”
    话刚落音，他话里的潘志泓快步从他身边经过，抖着肚子上的肥肉迎上去，面上露出宽和的笑容，“我当是谁，原来是世子，是什么风把您从长安吹到这儿来了？”
    他扭头又看见了旁边的叶知昀，笑容更深更温和了，“叶大人！有些时日不见了，真是想煞我也，听说您在大理寺办事甚是劳苦，还记挂着要带些上好的茶叶去府上拜访。”
    再看那官员已然脸色如丧考妣，胆颤心惊地发着抖，凡事总有例外，纵然潘家权势浩大，但面前这两位可是尸山血海里走出来的，李琛纵横西北，叶知昀更是不负叶朔烽的声名，连皇上都忌惮三分。
    官员和李琛的目光对上，忍不住打了一个寒噤，好在李琛转而向人群看去，道：“怎么弄成这样子？到底是在修堤，还是在杀人？”
    潘志泓的笑容差点维持不住，赶忙道：“当然是修堤，这帮愚民闹事，不听从官府指挥，就差造反了。”
    叶知昀开口：“潘大人言重，在下看来，百姓不过是讨口饭吃，一口打成造反未免也太夸张了。”
    “是是是……”潘志泓暼向他们带来的兵马，以及被绳索套住脖颈的官兵，“我就是不太明白……世子，您这是什么意思？”
    李琛的视线从遍体鳞伤的百姓、地上的尸体一一掠过，微微扬起下巴，露出一个没有温度的笑容，“这些人耽搁修堤旨意，和官兵动手滋事，潘大人你做的很对，看看，要不是士卒们拦下他们，不知会闹到何种地步，着实劳苦功高，该赏。”
    负老携幼的众人皆露出怒色。
    “这样吧，要领赏的官兵们上前来。”李琛朝马上的副将招了招手，“拿银两分发下去。”
    话虽如此，潘志泓却莫名觉得背脊有些发凉。
    人群里官兵们自然喜不自禁，走出来十多个人讨赏，然而等来不是白花花的银两，而是骑兵的五花大绑、刀剑相向！
    形势陡然转变，潘志泓万万没想到他会这么做，大惊失色，“世子！修堤一事可是皇上的旨意，下官只是奉命行事，官兵也——”
    李琛打断他，笑容森寒，眼也不眨地命令道，“给我斩了他们的脑袋。”