《云落桃花醉几枝》第2章 第二章

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    得知裴世清出征的消息，已是苏幼云入职清兰书院的三日后。
    兰学里的清晨有桃花的淡淡香气，混合着早餐铺子的雾气，苏幼云边行边仰首环顾枝头的桃花，不觉心情也舒展了许多。
    街道逐渐热闹起来，纷纷洒洒的粉色晨光中，有学子的驻亭诵书声，还有行人的热络交谈。
    “听说西南又来了匪患？”
    “可不，裴将军前几日出征了，就是为了平匪。”
    “靼沓这匪，何日是个头，我听说，上头好像准备禁互市。”
    “年年这么传，你可曾听过真的？”
    “哈哈哈哈哈，也是，毕竟靼沓人的钱还是好赚啊。”
    苏幼云听了消息，面无表情，只是加快了步伐。
    通常早课都安排在巳时，而此时才刚过辰时，还有一个时辰，偌大的书院内并无什么人，这却叫苏幼云多了几分安心。
    她往课室走廊的最深处走去，那里是一间藏书室。
    自那日应了沈星墨的书画助教后，苏幼云一日也不敢松懈，每日早出晚归，只为了努力保住这来之不易的工作。
    连每日从浣衣缝补下工回来的雪柳和荷香，都觉得自己没有自家小姐那么辛苦，她们顾念她身体不好，劝了多次，却并没什么用。
    苏幼云的念头里，净是要多挣些银子，然后给两个丫鬟补足嫁妆，至于自己，她丝毫没想。
    沈星墨顾着她新来，只交给她些誊抄整理的工作，但是她却知道，与她同为沈星墨助教的向锦，他的工作可要繁琐得多。思及此，苏幼云愈发不愿意落后，一心想要努力多做些力所能及的。
    昏暗的藏书室内，晨曦的微光渐渐透过窗格洒进来，纤瘦的背影逆在晨光里，显得愈发楚楚可怜。
    沈星墨手里拿着两份早点，见了这背影，不由驻足，他想到那句“灼若芙蕖出渌波”。
    倒是苏幼云听了动静，缓缓侧头回来，白皙的脸庞纵然不施粉黛，也在橙光中显出倾城之姿来。
    见是沈星墨，她连忙起身，三两步上前，先是鞠躬行了师礼，转而换上了清浅的笑，“沈先生竟又这么早呢。”
    沈星墨轻轻垂眸掩下凝视的失态，温和笑着将早点递她，“苏小姐想来又不曾吃早饭。”
    少女果然立马显出些局促来，脸微微红了，而这如小鹿般的惊慌落在沈星墨眼中却更是娇媚。
    她双手指尖互捏着，并没有立刻接过那热腾的早点，而是轻道：“谢谢沈先生，实在太感谢您了，我已两日受您这恩惠，不可再受了。”
    省钱不吃是其一。苏幼云在将军府的后四年，缺衣短食，早已养成了能省一顿便是一顿的习惯，因而她的胃也并不常好。
    沈星墨再好，她也知道，不可平白得了他的恩惠，这是爹娘教她的第一桩处世之道，况且沈星墨还是第一个愿意给她工作的人。
    他仍旧清和地笑着，并不理睬她的客气，伸了手去，摊开她的嫩白手掌，将油纸袋子放在上边，收进她怀中。
    “我可不想看我的助教昏在藏书室内。”
    他曾见过的，第一日，天还未亮便来报到的少女，摇摇晃晃，扶着桌子，许久才缓和过来。
    苏幼云抱着袋子，小脸涨得通红，嗫喏答：“谢谢先生，只是明日，不要再给我了。”
    沈星墨面色温和，眼中却闪过一丝微不可查的冷冽。
    他头日便得了信，眼前这位化名“苏云”的女子，正是镇远将军裴世清的前妻。
    无故被休已是叫苏幼云在昌兰无法立足，离后不但没妥善安置好她，还叫她搬离苏府到兰学里来住。苏太傅之女竟变成如今这谨小慎微的模样，裴世清到底做过什么？
    然他仅仅是温和笑着，耐心安抚她，“吃了早饭再写，莫要看坏了眼睛。”
    说完他便离开了。
    *
    “沈星墨？”
    裴世清刚与部下部署好明日剿匪的行动，探子加急来报，说苏幼云成了清兰书院沈先生的助教。
    探子颔首，点头道“是”。
    裴世清的眉立刻皱了起来。
    说起沈星墨，实在算是昌兰科举史的一个传奇人物。
    身为沈国公家独子，不走捐纳，却一心走了科举之路，竟一试中第，金榜登科，取了当年的状元郎之位。
    谁料吏部的任命状还未下，沈国公府便以“犬子身体不好，须得静养”之名提前婉拒了吏部对其的任命。
    裴世清却知，沈星墨在登科次日，便已悄然入太子府，成为太子座下第一门客。
    而次年，沈星墨以身体不佳，及感恩先师苏太傅之名，入清兰书院，成了诗书先生。
    昌兰学子无不感慨，沈先生不入仕途，实在大材小用。
    裴世清几乎是忍着怒，才没挥起剑将眼前的沙盘给砸了。
    探子不由打了个寒颤，深深为苏幼云的前途堪忧，在他的理解里，苏幼云的遭遇，用惨来形容，都有些轻了。
    于是他垂头，小心问：“将军，是不是要属下接着盯着？”
    裴世清闭上眼，深呼吸一大口，平复了后道：“去叫卓泾进来，而后你在外头等着。”
    “是。”
    卓泾是裴世清副将，亦是跟随多年的仆从，他在外早听得里头的动静，进来时也是有些拿不准裴世清的打算。
    于是他颔首，静候着将军吩咐。
    裴世清冷漠道：“传下去，明日速战，三日内把靼沓狗的老巢端了。”
    “将军……”卓泾犹疑，此番原本预计只是威慑靼沓，若速战，恐有些风险。
    裴世清自是知道利害，摆手止住他，“明日我打先锋，你让王副将提前整兵，他手下那三千精锐跟我。”
    “跟门外的步城说，快马回去，继续盯着，若是沈星墨敢碰苏幼云一下，把他手给砍了。”
    卓泾懵了。
    自上次那把钥匙、将军要他改口回“夫人”起，接着便是这次。这下，他是彻底不知道自家将军要做什么了。
    “还不快去？”
    “是。”他敛回神，去门外传信了。
    *
    清兰书院的傍晚，学子已走得七七八八。
    夕阳斜在廊下，被青花瓷盆的松柏分割，碎成暖黄的光影。
    苏幼云抱着几本书从藏书室中出来，今日工作量小了些，她却并不松懈，将沈先生交代的明日要整理的《寰辕百年策论》提前带回去温习。
    昏黄被黑影戛然而止，她缓缓抬头，是清兰书院的学子穿着，青蓝色襕衫。
    视线再往上，挡在她面前的，是三名年约十五六的男孩。
    苏幼云微微颔首，侧过身，让他们先行。
    “这便是沈先生新来的……女助教？”男孩口中的“女”字被特意着重，语气里满是轻蔑。
    她不动声色地瞥了一眼，微微点头，“是。”
    按礼，这几位学子当唤她一声“苏助教”，现在这架势，想来不为难她，已是万幸。
    她沉默着，等着他们过去。
    几个瞬息之后，黑影围上了苏幼云，三人将她合围在一盆松柏前圈住。
    她微微后撤，便抵在了那瓷盆上，摇摇欲坠，她抬眼，不知来意，只好轻问：“可否，借我过去？”
    三人的轻笑更甚，苏幼云不识，但他们三人，正是清兰书院的霸王们，依仗着家中权势，自来不把任何人看在眼中，读书不过是镶金的过场，几年后，袭爵的袭爵，捐纳的捐纳，家中早有打点。
    只听那为首的轻笑着开口，“瞧你这嫩白模样，是沈先生的助教？还是沈先生的……小姘儿啊？”
    他的语气里俱是这个年纪不符的轻浮，想来也偷偷在风月场厮混了许久。
    这词被苏幼云听进耳里，她的脸“唰”得红了，睁大眼睛，连连摇头，无助辩解，“我不是……请各位莫要胡吣……”
    另一学子几乎要欺到她身畔，侧头低语，“既不是……那苏助教，你瞧着我们几人，如何？”
    她背手扶着松柏瓷盆，一边碎步退后，呼吸急促，脸急得通红，几乎要哭出来。
    “请不要这样……”
    昏黄愈发低垂，云如被火烧着般，开始有了些暗红。
    沈星墨自太子府中离开，想起要回书院中拿本册子。
    于是他走入廊下，便看见眼前这一幕。
    为首的那学子的后衣领被提起，随后他似小鸡般被拎起摔在地上，从旁两人转头见了是沈先生，连忙后撤几步，惊慌着低眉拜礼，“沈先生。”
    摔在地上的那人还在“哎呦哎呦”地疼叫，沈星墨的目光如刀般刺过去。
    他的声线只剩阴冷，“入学这几年，便是只学会了‘凌弱暴寡’四个字？”
    他冷眼环扫，那三人俱是瑟缩一圈，而缩在角落里的那少女，垂头抱着书，止不住颤抖。
    “沈先生……不是……咱们几个只是跟苏助教开个玩笑，是吧？”
    “是是是，就是开个玩笑，今天遇着个述论的题，恰好碰着苏助教，便问了。”
    “是是是……”
    沈星墨却不吃他们这借口，冷声道：“与你们家中去说罢，明日开始不必来念书了。”
    三人皆大惊失色，不过开个玩笑，何至于斯？况且，若是被清兰书院退学，他们以后在昌兰，必要抬不起头来。
    “沈先生……这……”
    却听沈星墨的声音如跌入冰窖般，“我何曾与你们开过玩笑？你们可以走了。”
    沈星墨在清兰书院看似温和，实则众人皆知，他是个比宁明还要可怕的人物。他布置的题，若有人没完成，轻则罚抄，重则当日便停课罚站。且，他从不食言。
    三人常吃沈星墨的厉害，此下愈发再不敢辩解，灰溜撤了。
    只留了角落中仍在失神的少女，沈星墨轻抬了手，停在空中，语气里又俱是温和，“苏小姐，没伤着吧？”
    “谢谢沈先生解围，他们……没有伤我。”少女低着头，眼圈看起来有些发红，紧紧抱着手中的书，仍有些发抖。
    他收回了手，正欲开口，苏幼云低声道：“沈先生，若没有别的事，我先走了。”
    少女几乎是逃一般，从他眼前掠过，发丝的清香在擦身时飘入他的鼻息。
    沈星墨转身，温声喊住她：“苏小姐，我的马车就在门外，送你一程，可好？”
    她停步转身回来，微微颔首正要谢过再拒绝，他抢先开了口，“顺路的，苏小姐。”
    天色开始有些黑蒙，华灯在大街小巷如常亮起。
    苏幼云坐在马车内，仍旧维持着原先低头紧抱的姿势，沈星墨见了，便离得远了些。
    “沈先生。”她弱弱的声音在马车声与街边的喧哗中几乎低不可闻，但还是被沈星墨捕捉到了。
    “嗯？”
    “他们并没有欺负我，沈先生不必退他们的学。”
    他都听见了，但总不好再复述那些粗鄙之语。
    “他们三人的为人，我再清楚不过，需要些教训的。”
    “可是，沈先生，我不想他们因为我而退学，我只是无足轻重的人，若是因为这样的小事而引起先生和他们的矛盾，便是我的不是了。”
    她来书院这几日，多少也知道了沈星墨的背景，昌兰官场错综复杂，牵一发而动全身，当年爹娘，便是因为这些事而身亡，她不能眼睁睁看着这样的事再发生。
    “苏小姐放心，我有轻重，你且宽心。”
    纵看不清神色，她也觉得眼前的人，温柔得能滴出水来。
    “谢谢您，您真是我遇到的除了爹娘以外，最好的人了。”
    这话毕，苏幼云有些脸红，生怕是自己措辞不对，连忙掀开车帘向外看去。
    沉默只持续了几个瞬息，沈星墨的声音带着些笑，传进她的耳中。
    “苏小姐，我可不是什么好人。”
    而苏幼云落在窗外的视线和呼吸在这一刻，仿佛静止般，她眼睁睁看着裴世清的高马从她眼前掠过。
    裴世清神色不清的视线与她的在空中交汇。
    她的微笑僵在嘴角，随即立刻，眼神转为惊慌，嘴角渐渐下抿。
    不过四五个瞬息而已，却犹如过去裴府中的四年一般漫长。
    沈星墨没等到她的回应，轻轻唤她，“苏小姐？”
    苏幼云立刻放下帘子，转身回来，仓促笑道：“沈先生。”
    他的眼眯了眯，向后靠去，再无多话。
    刘家巷并不远，不一会儿功夫便到了。
    昌兰的夜如期而至，刘家巷的邻里已点上了烛火，光透过窗格，微弱地照亮巷道。
    苏幼云在巷口谢过并拜别了沈星墨，她向前走了几步，身后传来马车起步的马蹄声。
    突然，她被用力一拽，脑海一片空白。
    随即很快，她感觉自己抵在一道冰冷的石墙上，而身前是一个高过她一个半头的男人。
    她的血液一瞬间凝固了。
    男人熟悉的气息已经替他自报了家门。
    下巴被他捏住，借着微弱的灯光，她隐约看见他的眸间，是她从不曾见过的浓烈压抑暗流。
    他的声线沙哑，盔甲硌得她生疼，“苏幼云，不过离开本将军几日，便去勾搭别的男人了？”
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