“今日概不待客!谁来了都给我挡下!”赵老太太回到月婳赵家,紧闭堂室大门,遣散奴仆,再次宣告,概不待客。
“跪下!”内室内,老太太呵斥赵孟墨。
“祖母,您为外人罚我么?是树子捅的吴骨错,我还是受害者呢,都挨了打。” 赵孟墨委屈抱怨,不情愿地跪地。
“我只问你,你今日,又跑人家青要邑府中,耍什么疯,现什么眼?”老太太厉声质问,自以为是不肖孙犯了错。
“不是我,是荆芷兮,到处乱跑”赵孟墨指着荆芷兮,冤枉地争辩。
荆芷兮战栗地跪到地上,青要邑内室之事,她自是不敢言语。
老太太看荆芷兮一副受气小娘子模样,又望了望自己那无能扶不上墙的孙儿,无奈问他道:“你就说,你是不是对她,还私心不死?”
“若说一点私心也没有,祖母也不会信我。这丫头在那堂堂青要邑府,一片花团锦簇的娘子之中,也是显眼的。”赵孟墨糊涂,自以为实话实答,甚是妥当,却不知道祖母此时误会了他,以为他在青要邑与吴骨错大打出手,不过是因为他对荆芷兮贼心不死,犯了贱行,被吴骨错捉了现行,才有了后面荆芷兮搀着受伤的吴骨错来讨公道的干戈。
“你糊涂,荆芷兮是我赵家养大的,你若指名让她做童养媳,谁能指摘你半句?非要在青要邑众目睽睽下献丑。”赵老太太指责他孙儿糊涂,却也不知道,糊涂的恰是她自己。她自以为在青要邑众人面前,吴骨错必然保芷兮名节,不敢揭赵孟墨的丑事,如此一来她便能正大光明替孙儿掩了丑,又指摘了吴骨错的错处,很是体面,却不知道她不过是顺着吴骨错导的戏,演了一场闹剧。
其实,他孙子本没有丑可遮,她却此地无银三百两硬要给他拉上一桩丑来为他遮。还甚是怡然自得、自鸣得意自己的世故圆滑与老道体面:“也罢,你既对她还是有念头,我便将她赐给你。今日便让郝婆子给她备两身嫁衣,明日便送你府上,当个妾吧。”
“不是,外祖母,不是那样的……”荆芷兮这才明白过来,老太太这般责问,竟真是误会了她自己的孙子。她闻言,本想为了自己今后的婚姻大事,争辩上个一二,差点儿便把实情道出来了,可是无奈人微言轻,无人听她将话讲完。
“好!”赵孟墨一声干脆应答,打断了荆芷兮的话,他本无辜,却为这无辜即将抱得美人归,何不乐哉?
“记着,以后可且不可孟浪了。你要记得自己的身份,凡想要的,没有光明正大得不到的。这次人前我护你,但日后,你要改!倘若今日吴骨错不是要保全芷兮名声,和盘托出了,我的老脸都要被你丢尽。”老太太语重心长劝诫。
“不好了,母亲,枝儿,叶儿,被虏走了!”赵老太太的话,还未落地,女殊院的老三家两口子便破门而入,气喘吁吁进门,立马又将门重重关上,气喘吁吁传报。
“怎么回事?!慢慢说!”老太太蹭一下站起来,脸,登时便变了颜色。
原来,赵家三房的两个女儿,自从荆芷兮被送入女舍读书,便心生不平:没来由她一个蓬门女倒有诗书为伴,而两个闺阁闺秀却无缘书香。因夫子再不上门教书,这漆吾邑又再无先生,二人再三央告,祖母赵老太太才将其双双送入京城赵府,攀附那里的郡主一起在家读私塾,请的是太子少师。
可是,就在这个早晨,二人逛京城上元灯会,被几个黑衣人虏上了车,失踪了。
月婳赵家,急得若热锅的蚂蚁;京城赵府,着密探四处搜寻,当日无果。
翌日,京城赵府驿使快马加鞭五百里加急,赶到月婳赵家,未下鞍已见阖府在门外候迎,顺势将密函递上,老三颤巍巍接过来,呈给老太太,驿使翻身下马,一行人才行至中堂,闭门关户拆信。
信上言:已于瓜洲渡觅得枝叶二闺芳息,不日将完璧归赵,望安。
老太太见信,安下心来,春风满面道:“喜事来的正是好时辰,墨儿,此刻,你便去领你那妾室回屋吧。”
取妾之事,便在她轻描淡写的昨日一言、今日一语之中,草草定了荆芷兮的终身。没有锣鼓,没有响鞭,甚至连一台轿子都没有,便由主人,从前室高堂走入后屋陋室,将人领回去了,便算成礼了。
蓬门使女的一生,注定要如此无声无息,默默无闻。即便如此,已是上好的结局。
“良媒不问蓬门之女,你即便真是那荆家的骨肉,也不过是寄人篱下的外孙女,老太太疼你,肯给你个妾室的名分,嫁的又是她心尖子上的嫡子嫡孙,日后这赵家的满门荣华,还不尽你享用么,你还有什么不知足的。”此时下仆屋中,郝婆子正好言好语劝着坐在下房木床板边啜泣的荆芷兮。
“凭他什么,我就是当个粗使的丫鬟,也比这样的‘登堂入室’好得多。”荆芷兮只是哭,玉器般精雕细琢的眉眼上,挂着一片梨花带雨。她不肯装扮,披上那红衣,简单了结自己一生。
“祖宗呀,你真当你是小姐的身子呢,你别忘了,你是跟我这个婆子同一个下房屋子里长大的,睡得是硬板,吃得是剩饭。你觉得没有八抬大轿、锣鼓喧鸣,这般简陋委屈了你,可你别说你三舅家两个姐姐,还下落不明,固然不便给你大肆张罗,即便她们都没丢,你也不过是个妾,妾是什么?‘立女’为妾,连坐的权利都没有!哪里有娶妾室还高抬的。再说,好歹库房也让我领了几尺裂帛,我也连夜给你扯了身红衣裳,这般登堂入室,也不亏待你了。”郝婆子没有好气地甩脸子道:“自己生成那样,还指望能嫁个什么样的。”
“婆婆,您误会了我,我不是嫌婚礼简陋,我就是不喜欢赵孟墨那个浪荡子。”荆芷兮平日畏首畏尾,郝婆子也没料想她说出这般大逆不道之语来,忙用手捂住了她的嘴:“我看你想见阎王了,你身契都压在赵家,打死了也白打,想想被打死的玲女,你说话把把风。”
“看不上我赵孟墨,是因为心里还想着谁?”赵孟墨此时步入屋里,来领亲了,见荆芷兮还未穿戴嫁衣,一把钳住她尖尖的下巴,愤然相问:“还梦想着麻雀变凤凰么?”
“你此话何意?”荆芷兮想着,反正不是鱼死,就是网破,她今日就是死也不嫁了,也不用怕他赵孟墨什么,于是说起话来,语调较平日都高了两分,透着一股万念俱灰的寒意。
“不瞒你,你的一言一行、一举一动,都在我的监视里,荆芷兮,你好背景、好靠山、好手段啊。之前与京城荣王赵府,你的访陌哥哥,卿卿我我,攀附不上,昨夜又私闯青要邑主内室,私会外男,还有吴家那傻小子给你挡剑。我还没嫌弃你水性杨花,你倒还不愿意起来了,真当自己天仙下凡呢?” 说着,他便狠狠地掴了荆芷兮一个耳光。
荆芷兮白皙的脸上,泛起红印,嘴角渗出血来。
“你,无耻,派人跟踪我。”荆芷兮愤然指着他道:“还以小人之心度君子之腹,我才不像你们活得那么阴暗,处处耍手段。”她关注的重点,总是在辩白一些不是重点的细枝末节。郝婆子却只顾扯她,示意她住口。
果真,不一会儿,赵老太太亲自来了,想来应是与赵孟墨同路来的,只是腿脚慢了些,听闻这些话,怒道:“你这是跟谁说话的语气?!墨儿派人跟踪你,是我着他那么做的。难道任凭你,和那些乡野村姑一样,满地撒野,倒顺了你的意?”
说着,她满腹狐疑,转向赵孟墨问道:“昨日怎么不曾听你说,芷兮私闯青要邑主内室之事?”
“您也没让我说啊,”赵孟墨果真糊涂得可以,到现在都没明白,他祖母昨夜误会了他什么,才将芷兮许配给他。
赵老太太摇头无奈孙子愚钝,对荆芷兮说道:“好!既然你品行不端,又不识抬举,即日起,便在这柴房垢室,闭门思过,没人给你一粒米,一滴水,你若想不通,便死在那里,也没人可惜什么。”
“还有你,郝婆子啊,胆大包天!”赵老太太声色俱厉,那郝婆子闻风丧胆,双膝噗通跪地,不知错在哪里,但听老太太继续言明:“你方才跟芷兮说她三舅家的两个小姐,如何如何?你倒是跟我说说,她们如何了?!”
老太太千方百计封锁消息,严把门关,自以为掩耳盗铃,几百里外发生的事,在这穷乡僻壤能瞒得严严实实,可是居然被这郝婆子尖耳利口,当作训话跟芷兮说了,这事,她忍不得。
郝婆子这才意识到自己一时春风得意,仗着在老太太身边服侍了几十年,得了些耳边风,她屋里的丫头又攀上了当家少爷,正乐不可支,便一时说漏了嘴。此时,正是大难临头,忙一个劲自掴耳光,磕头求饶。
“嚼不碎你的舌头?!”老太太却不心疼她磕破的血淋淋的额头,叫了两个粗壮的家丁来,淡淡冷冷轻描淡写:“拔了舌根、割了双耳,轰出去吧。”
“外祖母,求您饶了郝婆婆,她好歹服侍了您几十年,没有功劳,也有苦劳啊。您不能因为一句话,便活活毁了她。”荆芷兮跪地磕头,给郝婆子求情:“她什么都没有说过,我也什么都没有听过,这些,都会烂在我们心里头,只求外祖母开恩。”
“自己的命,还保不住呢,还保别人的命。”赵老太太冷笑,冲郝婆子一挥手,示意她自己出去领罪。
“芷兮的命,本便是外祖母给的,”荆芷兮道:“即便现在还给外祖母,也难报养育栽培之恩,只是郝婆婆,她罪不至此啊。”
“至不至此,你说了不算,”赵老太太说道:“等你能掌控所有人的命的时候,再来跟我这般说话。”
“没有了口舌,我还活甚么脸面。”郝婆子万念俱灰,一头冲着房中一根粗柱子,撞了上去。一朝殒命。
赵老太太却嫌那血污了她的眼,和她的孙儿,走出去了,门外,上了锁。
留下荆芷兮,在那里,等待死亡,或者等待醒悟。
等待是一生最初的苍老,荆芷兮跪送走了老太太和少爷,跑到郝婆子跟前,将她那尚有余温的身体,抱在自己怀中,一起坐在暗无天日的简陋房屋内,泪水早已满颊:“婆婆,是你一口米一口饭,将我在这屋里喂大的,我还不曾报答您什么,您却在这里,因为我,在我面前死了。我错了,婆婆,你醒醒,醒醒啊。”
荆芷兮抱着婆婆,往事历历在目,在这个不曾有温情,她处处小心、时时在意的家里,是这个风霜满面、左右逢源的世俗之人,扶着她走了第一步路,带着她学会拿帚扫院、端茶递盘、研砚成墨、修枝剪叶……一步一回顾,教她如何在这个世间讨得活着的资本。
她本粗鄙之人,但是粗鄙之人的心,比府上任何一人,都对荆芷兮有情一些。若不是她,荆芷兮连粗鄙的活着的资格,怕都早丧失了。她无儿无女,唯一的营生,便是好好侍奉老太太,自以为得了敬重,到头来,却不过还是草芥。
那一朝,是荆芷兮生平第一次开始怀疑,到底是守住本心重要,还是违心地攀附然后活下去更重要。
“倘若,倘若,我穿了嫁衣,婆婆,你还会死么?”她哭了很久很久,哭到没有眼泪,只剩了绝望:“您是不是会为我高兴,我,是高嫁的啊,那样,您的晚年,不是又多了一项向仆人婆子夸嘴的进项么?”她想象着,如果她不曾执拗,如果她听了这个养育之人的话,婆婆在众仆面前春风得意的面孔与姿态。然后,她嘴角笑了,笑得那般苦,那般凉。
她慢慢走向婆婆为她连夜赶制的嫁衣前,将那裂帛,狠狠攥在手里,然后披到身上:“婆婆,对不起。你等着我,我要他们,风光给你入殓。”
一人死,误一人。
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