《鲸落在深海》第七章 重走寻亲路

    
    有了50两银子的本钱，当然是不能再让人家女人、孩子出来冒风险了，曾慈雇了三个伙计，办起了一个在桂州和南湖之间来往的马车贩运队。
    曾慈经商的经验越来越丰富，生意越做越大，钱也越赚越多，人反而越来感到越轻松。曾慈又在南湖县城开了一家米铺，请了一个掌柜、一个伙计，委托二人负责经营。
    为了减轻灾区难民的困难，曾慈把米价降低三分之一。到了后来，干脆减半，只赚运输费，灾区受惠农民不计其数。曾慈的大名逐渐在南湖传颂，越传越广，传得所有人都知道：有个叫曾慈的活菩萨，在灾区救苦救难。
    流年如水，转眼就到了来年的清明。曾慈现在是有了两千多两银子的富翁了，半年暴富，人间奇迹!曾慈知道这是冥冥之中的力量，非己之能。
    曾慈在这半年中不但帮李家重新建起了宽敞的房屋，又给李家买了20亩好田，耕牛和大农具，李家忽然成了小康之家，抗风险能力也够强大了，若再来一次去年那样有灾害，也用不着出外讨米逃荒。
    曾慈觉得自己已经兑现了对李平湖的承诺，现在要一心一意地去找弟弟了。
    这一天，曾慈把小花一家三口叫到一起，郑重地对他们说：“我的家在离桂州有600多里的雁州府乡下，去年到桂州来寻找我失踪的弟弟，在桂州遇到小花。当时我正在一路打听寻找弟弟，小花忽然遭遇的灾难和迫切要解决的事比我找弟弟的事要重要很多，急迫很多，我就暂时放弃了寻找弟弟，帮小花把她亡父的遗骸运送回家。
    到了你们家之后，李叔托梦求我帮你们渡过灾难，我答应了。现在，你们已经挺过来了，以后如没什么意外的大灾，也不会拖垮了。所以我觉得我对李叔的承诺算是完成了，明天我要寻找我的弟弟去了，今天事先告诉你们。”
    曾慈说完又拿出100两纹银，递给小花妈：“李家婶婶，这100两纹银留给你，以防急用。本来我打算多给你们一些的，但是我不知道要寻多久才寻得到弟弟，所以就多留些银子在身上备用，请你们理解。”
    李家三口听了曾慈的话，止不住泪如雨下，在他们频临崩溃边缘的时候，是这个素不相识的异乡陌生人把她们从死亡线上拉了回来，给她们创造了充满希望，生机勃勃的新生活，给了她们绝对的生活活保障。
    曾慈是她们一家三口的救命恩人，是给她们带来幸福生活的活菩萨，怎么舍得他走。但是，人家是连寻找弟弟的大事都弃之不顾，费尽心力来养活她们，扶助她们。现在她们生活达到小康了，有保障了，哪还能继续留着人家，理应要反哺，为曾慈寻找弟弟去尽力才对。
    小花妈妈眼中盈满泪花，说话声音打颤：“恩公，我们也去寻找你弟弟，人多力量大，让我们尽一点力吧。”
    曾慈：“这件事你们帮不上大忙，你们从没出过门，到时候还要我为你们操心，反而影响我寻人。你们还是留在家里，经营好那些田地。农忙时节快到了，马上就要播种，你们没有劳动力，就雇些季节工，或请个长工也行，不就是一年二两银子吗，请得起。
    秋后收得的稻谷，留下两年的粮食，吃一半，余下一半作为备灾备荒用粮，以后就不怕出现自然灾害了。留足两年的粮食，剩下的就卖掉，以后的生活不会再困难，让小弟上学读书吧，知书达理才是正事。”
    小花这时站起来说：“大哥哥，我要跟你去寻人，那时我就说过卖身葬父，我就是你的奴仆，仆人陪主人去办事，那是天径地义的，是吧，主人！”
    曾慈被小花几句话说的没理由拒绝，就唬起脸道：“我从来就没同意过你卖身葬父，从来就没有把你当过下人，你干嘛要这么自降身份。算了，不跟你说了，你也不许跟着我去，不然我会生气的。”
    李小花眼睛红了，委屈的眼泪噗噗地掉下来，在这半年多的一点的时间里，她已经习惯了曾慈的保护，习惯了与曾慈在一起的生活，得到曾慈那象父亲又象大哥一样的照顾，是人生中最大的享受。
    平时她也想过曾慈总有一天会离开她们家的，尤其是近来这些日子，这种感觉越来越强烈了。如果曾慈真要离开她们家了，该怎么办呢，自己也不知道。
    李小花没想到这一天来得这么快，而且在这时候才知道，曾慈是放弃几百里之外寻找弟弟的大事，抽身来帮助她们一家三口渡过最艰难的时期，救助了她们一家三口，这份恩，这份情，天高地厚，怎么能不铭感五腑呢！
    曾慈看见小花泪如雨下，不觉心软了下来，轻声劝慰道：“小花，你年纪还太小了，还不适合到外面去风吹雨打。乖，听大哥的话，过些日子我会来看你们的。”
    小花倔强地摇了摇头说：“恩公哥哥，我不小了，今年14岁了，之前个头小，是因为家里一直穷，生活差，营养供不上。你看这半年，我不是长高好多了吗。你去寻二哥，这又不是用力气的事，大人与小孩没有区别。”
    曾慈这才发觉，李小花在这半年里的确长高了很多，就象是春笋拔节一样。并且初具少女的体形了。之前认为小花11岁的样子，那知道竟有13 岁了，原来是严重营良不良症。小花现在14岁，虽然比正常14岁的孩子还要略矮一点，但是按照现在这种成长速度，年底就会赶上甚至超过一般孩子的身高体重。
    这时候小花妈妈也帮着小花说道：“恩公，你就让小花去帮你吧。这孩子脑子灵活，找人这事儿，肯定会帮上你的忙。她跟在你身边，我们都放心。
    你为我们放弃了自己的大事，现在我们过好了，不为你的事分一点忧的话，我们这心里也过不去呀，你就给我们一个略表心意的机会吧。”
    小花妈的话说到这个份上，曾慈就不好再坚拒，只得勉强答应道：“小花实在要跟着去，也不是不可以，但是一定要听我的话，你能做得到，我才带你去。”
    小花立即破泣为笑：“好！好！，我一定听大哥哥的话。”
    次日吃过早饭，曾慈套了一辆马车，带着小花去了桂州府。
    到了桂州府城，找了一家客栈，订了两个客房住下。又上街找画师依照曾善的原画像重画了一张给小花带着，就出去寻找曾善。
    曾慈的想法是：不管是什么原因，如果弟弟真是逃亡的话，逃到桂州已经远离家乡所在府县的管辖范围，没必要再躲躲藏藏，可以公开活动了。即使要继续藏身的话，府城也是最好的藏匿地，俗话说，大隐隐于市，城里的人如蚁，要找一个人很难。正为如此，也使自己寻弟困难了很多。
    出来半年多了，当时的事也随着日子的流逝而渐渐淡泊，一连三天，曾慈和小花没打听到一点有用的消息。曾慈愁的眉头紧锁，忧心重重。小花看到曾慈心情不好，也没有什么劝解宽心的法子，只有拚命地想办法。
    有一天，小花对曾慈说：“恩公哥哥，我们分头寻找吧，这样两个人才能顶两个人用，两个人在一起，那不是只有一个人的作用吗？”
    曾慈立即反对，不容置疑：“不行，你一个女孩子，哪能一个人行动，此话就不用再说了。”
    小花想想也是，万一要出个什么问题，还要恩公哥哥来找自己，那就更麻烦了。不过总得想个有用的办法出来，不能天天这样瞎忙，看不到一点成效。
    李小花与曾慈在一起，得到无微不至的照顾，出门在外和在家过日子差不多，比父亲还好，想到父亲，小花就想起了那些乞讨的日子，那时候自己比父亲还顶用，每天要来的东西比父亲的还多。想到这里，小花不由眼眼一亮，一个主意冒了出来。
    小花说：“恩公哥哥，我想到了一个主意，你看行不行？”
    曾慈：“你说吧。”
    小花：“这城里有不少乞儿，散布在城里的每个角角落落。我们把二哥的画像多画几张，花钱请乞儿去找，比我们要有效的多。只要二哥在这城里，就一定会找出来。除非他不在这个城市，那就也没必要在这里找了，我们就要考虑到另一个地方寻找。”
    曾慈一听，觉得小花的话说的挺在理，当下大喜，立即去找画师画了几十张曾善的画像。然后拿着这些画像在一座废院子里找到了乞丐头，当下将来意说明，协商酬金。
    不待乞丐头开口，曾慈就大大方方地拿出50两银子给乞丐头说：“这是50两银子，作为寻人预付费。若是10天内找到人，酬谢100两银子。7天内找到谢金130两，5天内找到，谢礼150两，3天内找到，重谢200两。
    当乞丐的哪见过这么多的银子，乞丐头笑的眼睛眯成一条线，拍着胸脯保证道：“只要这个人在这府城里，我保证在5天之内找出来，你坐等消息就是。”乞丐头立即下了十万火急令，不到半小时，就来了4个头目。乞丐头是舵主，掌管这个城市的全部乞丐。这4个头目是堂主，分别掌这个城市的东南西北四厢乞丐。