《九州列国传》第三十五章 近入千家散花竹

    “前年，大周建黑崖防御工事，于陈国索要钱力支持，国君大赦，令狱中罪奴前往大周黑崖，可数量远远不足，于是对内强行征民，举国大半青壮年被征了去，庄田无人收割，谷子烂了一地。”
    “你说那些征民明明受国之命，修建工事，不得半点好处，还要依旧缴税粮，可无人收庄田，哪里有税粮。”
    “国君一看税粮较往年少了一半，便又于国内搜捕二八年华的姑娘家，将她们送去晋国做药人，换得米粮绢布。”
    “荷城老县伊，见如此下去，怕国将不国，便持写令法，交于国君，划点墨，楴郡，涂善，渝州，什方五处为祭城。”
    何为祭城？
    老翁告诉福祥公主，祭城便是城中民为祭人的城。无论是征民，征兵，征奴，征殉，皆从四个祭城中搜抓。
    “如若不是老身垂垂老矣，对他们无用，哪里还能留在这镇上，临街设棚来糊口。”老叟如树皮般粗糙的老手，抹去眼中浊泪。
    福祥公主目如寒韧，横扫众吏。
    “是哪个老县伊持写这般丧尽天良的令法？”她将长刀逼近玄的下颚。
    玄涨红了脸，支支吾吾地不敢说。
    “女侠莫要逼迫他们，他们的家人如今都在荷城，得老县伊的庇佑存活，实属无奈之举。”老叟倒是为持刀吏们求起了情。
    老叟说的话，倒也在理。
    若是玄当真想要活捉方才那小儿，举刀劈死老叟，便能追上。
    可他却没有这样做，反是装作被老叟托住，不痛不痒地踹了老叟一脚。
    “陈候如此祸殃国民，可有人出面劝阻？”福祥公主问道。
    老叟摇了摇头，道：“国政之事，老身无所知，只知新君登立的这几年，大家的日子都不好过。”
    “旧卿换新贵，他们哪里能顾得了我等蝼蚁，旧卿想着如何保命，新贵们想着如何敛财夺权，我等也只是想活下去，有错吗？”玄硬着脖颈同福祥公主抱怨道。
    福祥公主闻之站起身，吓得跪在面前的持刀吏们不约而同地往后退了一步。
    她从怀中摸出身上所剩的所有银钱，一股脑地塞给老叟。
    “老人家，日子总会好起来的，你且好好再等等。”
    老叟从中挑勒二三铜板放入怀中，将剩下的银钱又还给了福祥公主：“姑娘来吃我的饼便是帮我了，其余的老身不受，还请姑娘送去给有需要的人吧。”
    老叟交还钱财后，便转身又去灶台旁烧火贴饼了。
    福祥公主看着手中银钱，喉咙像是塞了棉花，她叹了一口气，将银钱收好，转身散开发髻，用仅有的一支发带将持刀吏们逐一牵连。
    持刀吏们一边羞愧地拽着裤腰，一边紧跟着福祥公主身后，向终首山行进。
    还未行至山脚，持刀吏便都吵闹着，说山中有凶兽伤人，他们拒绝进入山中送死。
    自小在山中长大的福祥公主认定他们是在胡闹，随即挥着长刀嚯地斩断一棵树来。
    持刀吏受怕，这才畏畏缩缩地继续向前。
    行至半山，为首领路的玄，无论经受任何恐吓，都不敢再向前走，自暴自弃地要福祥公主杀了他。
    福祥公主扯着发带，将在地上撒泼打滚的他拽了起来。无奈下，她行至队伍最前，引着他们继续向上。
    许是这些年，无人入山拜神，前往神庙的路上又生出许多花草，将福祥公主记忆中的山路掩埋。
    她熟知的每一条路，仿佛都换了模样。
    眼看神庙于葱郁的树中现身时。
    福祥公主耳边忽地传来一声异响，似是脚下花草下坠之声。
    她双眸微闪，笑容狡黠。
    于丹田之中暗渡真气，令自身轻盈，她轻点足尖，半浮于空，脚掌未触地面。
    紧跟在福祥公主身后的玄，诧异地张大了嘴，不可置信地随着福祥公主的脚印，狠狠地踩踏着地上的花草。
    倏然，地面坍塌，地上花草与泥土一同下坠，落入下方幽深的土坑之中。
    福祥公主松开牵着持刀吏的发带，飞身向两旁茂密的树间隐去。
    玄摔下了土坑，随之也牵连绑在发带上的持刀吏们一同落入其中。
    福祥公主倚着树干，屏气凝神，静候来人。
    大约半刻，远远瞧见一只野猪往这边行进，野猪红睛獠牙，绒毛灰亮。
    野猪飞似行至土坑边，环顾四周见无人，直立起了身。
    福祥公主也是这时才发现，这只野猪非真正野猪，乃是一人披着野猪的皮毛做伪，行于林中。
    “晚晚，随我们而来的还有一个女罗刹，方才她转眼就不见了，莫要管我们，你自己小心些。”土坑中传来的声响，传入福祥公主的耳中。
    话音刚落，这位晚晚方要躲入野猪皮中，却被随风而来的福祥公主按在了地上。
    晚晚大惊失色地挣扎，随手抓住地上的土块，欲向迎面而来的人头上砸去。
    山风吹开福祥公主两鬓边的青丝，纷飞随落花而舞。
    晚晚看清了面前人的模样，便松开了手上的土块，抱住了福祥公主的手臂。
    “临晚终于等来公主了。”
    福祥公主怔了一下，忽然对面前的人似是有些印象，她摸出怀中帕子，将晚晚脸上的灰烬擦去。
    那个猎户家的女娃临晚，潼安大战时，帮了她不少忙的少女临晚。
    福祥公主放了手，将她自地上拽起了身。
    还未等福祥公主开口询问，临晚便抱着她嚎啕大哭。
    她的哭声倒不见得多凄惨，可土坑中有一人便受不住，破口大骂道：“女罗刹，莫要欺负我晚晚，你且将我拉上去，我们战上一战。”
    福祥公主一边安慰着临晚，一边向坑中踢去一块松软的土石。
    随着坑中一声闷响后，破口大骂倒是止住了，只是隐约地还能听见些细小的咒骂声。
    待临晚收住哭声后，福祥公主胸前的衣裳已然湿了一大片。
    “对不起，是我太激动了。”临晚依旧如几年前一般，是个颇爱红脸的姑娘。
    福祥公主从怀中摸出被泪水沓湿的烙饼道：“无妨，只是这饼怕是吃不了了。”
    临晚见福祥公主手上的糠饼，欣喜地道：“是惊老翁家的糠饼，想来你是见过他了。”
    福祥公主点了点头，又指土坑中，道：“还有这一群毛头小子。”
    临晚这才想起土坑下的人，她跑去野猪皮下面拿出几条绳索。她将绳索的一边捆在离土坑不远的树上，一边顺着土坑放落。
    不刻，土坑下的持刀吏顺着绳索接连爬了上来，不多不少，仍然是十五个。
    被福祥公主土块击中的是玄，现下他额头上的伤，已被同伴用福祥公主的发带系住，且将他背回了地面。
    只是，背着玄的皮肤黝黑的男子在见到临晚后，已然忘记身后还有个人，他憨厚地松了手，随即奋不顾身地向临晚而去。
    玄摔在地上，“哎呦”一声后，苏醒过来。
    持刀吏已然于土坑中将彼此捆缚的绳结打了开，如今裤腰得以固定，又能昂首挺胸地与福祥公主对峙了。
    临晚见他们对福祥公主剑拔弩张，便挡在福祥公主面前大喝：“你们这些呆子，面前的人是福祥公主，怎敢无礼？”
    众人将信将疑，有一看上去身形矮小，却相当憨壮的少年道：“你怎就能确定她便是福祥公主？”
    临晚立眉，上手捏住少年的耳朵道：“你姑姑我与公主并肩作战之时，你还在你娘的怀中吃奶哩。”
    少年被扯的面容扭曲，一边拍着临晚的手，一边求饶。
    “你这时回来做什么？眼见陈国千疮百孔，国不将国，倒不如继续留在大周，乐以忘忧地做你的太子元妃，未来九州的王后。”说话的，是一身形颀长的男子。
    在这些持刀吏当中，他是身体最为修长匀称。
    面容白皙，并不像是常年奔走在日下的劳苦之众，一双刀眉略显冷酷，浑身儒雅齐整，显得更为鹤立鸡群。
    临晚虽然不如方才那般愤言，却仍旧慢声细语地为福祥公主辩解道：“公主当年于潼安一战险些命丧，如今能活着回来，已是万幸，你怎知她这些年的漂泊在外，皆是在大周为元妃，而不是被人囚禁，否则潼安大战之后，公主怎会销声匿迹？”
    “她怕那时是身在周宫，乐不思归。”男子反驳道。
    福祥公主冷笑了一声，缓缓地道：“我若乐不思归，便此生安命于周，就如你说，等着做未来的王后便可，何故要此时回来，面对如今满目疮痍的陈国？”
    “我从未放弃陈国，也从未放弃你们，是曾经的你们抛弃了我。”
    “说我是涂山妖，道我是红颜祸水，如那涂山妲引来诸侯讨伐一般，引得楚国进犯陈国。”
    “自觉凭己之力，保护了点墨阵的年轻妇孺，便是忧国忧民，大义凛然，匡扶社稷的救世主，便有资格来评断我的得失功过。”
    “你们现在念旧，望我归来，也不过是因新君不德，但凡那妫燎仁义良善，德政爱民，我不过是那个，依旧被你们唾骂的红颜祸水涂山妖。”
    持刀吏们无一人再敢言语，即便是先前迷迷糊糊躺在地上的玄，听闻福祥公主的一番言辞后坐起了身，漆黑的瞳孔之中倒映着心忧。
    福祥公主决然转身，平地而起，向神庙踏去。
    如她心中猜测的未差分毫，重华神庙之中，果然住满了妇孺。
    包括先前从惊老翁那逃跑的栓儿。
    那小子蹲在门前，就着炉中的肉汤，将糠饼撕成小块泡入其中，吃的欢腾，见福祥公主如谪仙一般落入院中，大声地吼道：“阿伯，院中来生人了。”
    随着栓儿这大吼一声，院中织布洗衣，浇水耕作，劈柴烧水的众人皆停下手中活计，望向福祥公主。
    她环顾四周，见神殿院中种着的那些，曾经净慧师父无比喜爱的腊梅和玉兰，也都被不见了踪影，转而被人栽上了瓜果青疏。
    于殿后，曾是凤娰夫人所住的居所方向，行来一位脚步声风的男子。
    男子两鬓斑白，相较早几年地模样，似是苍老许多。
    “公主。”来人正是宏叔。
    他激动万分，致使眼中积泪。
    福祥公主摇了摇头，示意莫要宏叔节外生枝，她向上指了指山林中的藏经阁，便又飞身而起，向藏经阁去了。
    推开藏经阁的大门，见四周整洁无灰，甚是比她年少时打理的还要干净几分。
    窗前几案，有香炉引燃，四散淡淡香气。
    福祥公主步入其中，刹那觉得似有熟悉的气息。她立于案前，望着见上的竹简，乃是《地经》的上卷。