《世子家养臣》41.第四十一章

    胡女看见两人, 挣扎着向后退去，但她身上的伤口太深了, 无法动弹，只能勉强勉强倚着墙，呼吸里带着撕裂的血气, 索性半闭上眼眸, 任由着他们处决。
    沈清栾把叶知昀拉到一边，“我记得上次染坊那些人都被金吾卫抓进了大理寺, 但在审讯前, 潘家先一步派人在牢里将他们灭口，我本以为他们都已经死了, 现在看来胡女逃了出来？”
    叶知昀点点头，“所以那些刺客是潘家的人？”
    “极有可能。”沈清栾想胡女一定知道很多关于潘家的秘密, 放任她在这里估计就是死路一条, 又记起上次救了她，差点引起大祸，便问：“你打算怎么办？”
    “带她走。”叶知昀想的也是从胡女那里找到情报, 抱拳道, “交给你了, 沈大人。”
    沈清栾不满盯着他, 嘟囔道：“回回把种事交给我……”
    两个人商量完，回身走近, 胡女正抱着警惕, 却见沈清栾满脸别扭, 一副无从下手的样子，避开她身上的伤口，小心把她抱起来。
    叶知昀见这一幕绷不住笑起来，沈清栾力气不够，踉踉跄跄地挪动，窝在他怀里的胡女一脸茫然。
    沈清栾听他笑，涨红了脸，他这上前帮衬着，把胡女抬上马车。
    车夫见此道：“公子，这……”
    叶知昀没解释，叫他继续驾车就是。
    两个人在车厢里简单给胡女包扎一下，先止住血。
    沈清栾见到胡女身上的伤势，低声跟叶知昀骂潘家太不是东西。
    叶知昀道：“我们把她送到司灵那里去，在城外找到庄子安置，派几个人看着她。”
    “好。”一时半会没有到地方，车厢里一片安静，胡女倚在一边，沈清栾忍不住打破沉寂，不解地问，“你一个胡人，为什么要跑到中原来，还要跟着潘家做事？”
    胡女半闭着眼眸，一声不吭。
    叶知昀咳了一声，道：“婉合姑娘，你放心，我们不会伤害你……”
    听到“婉合”两个字，胡女抬起眼睛，看向他，数息后忽然出声道：“你想知道什么？”
    “那些刺客是潘家派来追杀你的？”
    “牵扯进染坊一案的人只剩下我一个活口，我从牢里逃出来，一直在躲避潘家的追杀。”婉合看着自己缠满绷带的手指，“我知道，你救我是为了得到潘家的情报，我在潘家做事五年，的确知道很多秘密，你先确保我的安全，然后我会慢慢把我所知道的一切告诉你。”
    叶知昀心想对方的确够聪明，难怪能在潘家手下逃过一劫，道：“我们会妥善安置，不会再让潘家找到你。”
    沈清栾不相信她轻易倒戈，“你为了潘家做了这么多事，会对我们说真话？”
    婉合又不出声了。
    叶知昀示意沈清栾安静，他才把一肚子话憋了回去，马车到了茶馆后门停下，叶知昀要扶婉合下去，对方却推拒了，扶着车壁慢慢走下地。
    这个时节气候还有些冷，迎风吹来飘絮，她转过身，拢了拢身上的袍子，道：“沈公子。”
    沈清栾一听她对自己说话，愣了一下。
    “你问我一个胡人，为什么要来到中原到做这些事情。”婉合道，“我们这一代胡人，就像柳絮一样，飘往何处，在哪落下，由不得主。”
    沈清栾望着她。
    “你不会明白的。”婉合淡淡地转过视线，向前走去。
    沈清栾满头雾水，困惑地看向叶知昀。
    叶知昀摆摆手，示意别追问了，他们和司灵花了大半天的时间，避开耳目，把婉合安置到城外。
    现在朝堂上的局势对他们来说是有利的，潘一再受挫，折了不少人马，还有程嘉垣周旋其中，只不过他涉足的范围有限。
    晋原帝这边，袁丛仁已经倒向他，燕王现在官任兵部尚书，利用兵部权力，皇上打算分散潘志遥的兵权，打发他手里的十万屯田去，还有一场硬仗要打。
    承武二年，冬季格外冷，岭南一带雪灾严重，然而国库空虚，赈灾款久久不拨，百姓饥寒交迫，怨声载道，满朝都在议论。
    燕王先从朝中显贵、民间士绅身上刮了一层皮，亲自前往岭南安抚人心，免除徭役，之后朝堂陆续拨款，事情才算解决。
    接着，北衙禁军老统领年迈去世，李琛随即擢升，彻底接官都城防务，更是忙碌，开春才有空闲待在府里。
    叶知昀在这段时间，还是待书院里，跟着江长晏学习，接触兵法，下棋，时间过得极快。
    潘怀则成了书院里众人拥簇的头目，经常带着一伙人去玉衡楼，也来邀请过叶知昀，但他从来没有去过，旁人见他不合群，也就没有再邀过。
    转眼到了科举第二场会试，各地举人汇聚到长安，主考官是礼部尚书，各届乡试点中的举人可以应试，上次那位赵安赵解元也参加其中。
    叶知昀看到他的名字，随即想到应该是晋原帝的意思，现在皇上急于扶持亲信，赵安是个再好不过的人选。
    考完会试，若是取得贡士资格，就可以参加最后的殿试，入朝为官也就不远了。
    回到府里，李琛也在，他对叶知昀会试自信得很，一句话没问，折了桃枝，在桃花灼灼的庭院里教他练剑法。
    叶知昀照模照样地跟他学，不过效果却不怎么样，算是在打发时间。
    李琛坐在石阶上，喝了一口酒，弯着一双眼睛，时不时提点他一句。
    这场会试的结果不出意料，叶知昀点中了贡士，这下子江长晏的门槛几乎都被人挤破了，书院里出了好几位贡士，难得一遇，沈清栾、司灵、程嘉垣、潘怀都赫然在榜。
    赵安也位列前茅，但拔得头筹的是汴州一位寒门子弟，今年的科举竞争格外激烈，每位都实力顶尖，叶知昀也不由提心吊胆起来，天下无数人为之侧目，未来朝堂的局势，就落在他们的手里，茶馆酒肆消息不断，甚至还有赌坊下注，赌哪几位能入三甲。
    殿试那天，天色微亮。
    叶知昀他们三个人前一天，特意去拜见江长晏，恭恭敬敬地敬了杯茶，毕竟这一年里，祭酒对他们的功课最为关注照拂。
    府外马车已经备好了，叶知昀一夜没有睡安稳，起来时还有些不清醒，左眼皮一直跳，实在不是好兆头。
    李琛也钻上了马车，身上还带着清晨的寒气，听了少年的话，伸出手指落在他的左眼上，“不必担心，殿试而已。”
    那口气轻飘飘的，仿佛在吃饭一样随意。
    很奇怪的是，他一伸手，叶知昀的左眼皮总算不再跳了，心下也安定了不少，问：“世子进宫是去北衙还是去见皇上？”
    “今天我和严恒那小子一起护卫皇上，等你殿试就能看见我了。”李琛笑道，“若是有什么不会的题，你还能跟我传传答案，方便徇私舞弊。”
    叶知昀心里默默想：“你当监考是眼瞎吗……”
    两个人还没有用饭，这个时辰路上的摊点都很少，只有街尾一家烤红薯的摊子，香味飘得很远，李琛吩咐车夫停下，买了两个红薯，把皮剥了一半，咬了一口再递给叶知昀。
    叶知昀对李琛的举动已经习以为常，坐在马车边接过。
    李琛却被那匆匆一口红薯给烫到了，急忙嘶嘶几声，咽也不是，吐也不是，折腾半晌才吃下去。
    叶知昀一边担心，一边又好笑，“世子，你没事吧？”
    “大事，肯定被烫起泡了。”李琛捂着嘴。
    “那、我去问讨碗凉水，要是不行的再去医馆去看看。”叶知昀担心他真的被烫到了，转身向卖红薯的老翁走去，却被李琛一把拉住手臂。
    男人道：“有一个办法可以解决。”
    “什么？”
    “你吹凉了给我吃罢。”
    “……”叶知昀不太理解世子怎么突然就矜贵起来了，但还是习惯照做，吹凉了再递到李琛的嘴边。
    李琛笑起来，低头吃了一口那烤得香软的红薯。
    等到两个人解决完红薯，叶知昀拍了拍手上的残屑，道：“走吧？”
    李琛却没有立刻回应，他微微皱起修长的剑眉，像感觉到了什么，忽然看向另一头。
    叶知昀注意到男人细微的动作，李琛还穿着禁军的官服，抬手放在腰间剑柄上。
    “怎么——”
    几乎是在李琛转头的那一瞬间，墙头阴影里数道箭矢齐发，箭尖闪着锋利的寒芒，锐不可当地飞射而下，眨眼之间抵达到叶知昀的面前！
    他根本来不及反应，只觉得寒气切割着皮肤，一切发生在刹那，李琛骤然拔剑，剑锋如若雪光划出一道凌厉至极的弧度，快得几乎成了虚影，将那袭来的箭羽斩成了两半！
    叶知昀被男人挡在身后，听见两道惨叫声，车夫和卖红薯的老翁被箭射穿。
    这条狭窄的街道前后，飞快出现了十多个黑衣蒙面的刺客，将他们两个人团团围住。
    凌晨朦胧的白雾彻底散开，只剩下一触即发的肃杀之气。
    “你别动，他们交给我解决。”李琛话刚落音，迎面数个刺客持着利刃冲了上来，铛地一声金戈震响，剑锋硬生生架住数人的攻击，他的力气大得惊人，面对围攻丝毫不落下风。
    叶知昀知道自己帮不上忙，贴在马车站在后方，却没有发现身后有一个刺客从马车顶落下，无声无息地接近，对着他的背脊高高扬起了匕首！