《古代农家子致富手册》35.生辰

    徐琰以为自己的耳朵出了问题, 所以才出现了幻听。
    可当他看到沈如霜的视线正赤果果地凝视着自己的时候方才意识到，并不是耳朵出了问题，而是这个姑娘真的太会撩了。
    ——我最开心的事，就是遇见了你。
    这样的台词，不是应该从男生的嘴里说出来么？
    徐琰顿觉双颊滚烫, 如同有烈火在焚烧。
    他仿佛闻到了烤肉的味道……
    不远处，赵然之正在往杯中添茶水，二人的对话，他一字不落地收入耳中。
    久茗雅致是沈如霜的茶楼，她隔三差五地就会过来盘点一番, 赵然之几乎每天都会来此光顾, 或是为了见她，或是为了品茗。
    今天下雨, 他来得格外早，这间雅座几乎已经成为了他的专属, 沈如霜也是知道的。
    然而今天, 她来茶楼的第一件事不是来找自己，而是陪这个少年吃茶。
    她还说, 她最开心的事，就是遇见了这个少年。
    赵然之将杯中的茶水一饮而尽，往日的清香全无，入口的尽是苦涩。
    .
    颍州的夏季没有赤水县热得明显, 早中晚的气温变化很大, 而赤水县就像是个火炉, 从早烤到晚，只有深夜才能吹到一点凉风。
    制茶的日子机械而又枯燥，日复一日地进行着同一件事，仿佛没了灵魂的木偶收到了某种命令似的，无休止地在做工。
    入夏之后，工人们会格外辛苦，尤其是蒸茶和焙茶的师傅，这两道工序的场地需整日用大火提温，才能保证茶叶水分的沥干和香味的提升。师傅们每天置身于火炉中，有体格差的，中暑乃家常便饭。
    好在徐叔考虑得很周到，凉茶和绿豆汤从未间断过。
    茶行是个分工协作的地方，每道工序都会有相应的人去完成，而徐琰的工作就是捡茶，将茶农摘来的鲜叶精挑细选，把最佳的苗子运往濯洗间，待濯洗师洗净茶叶，方才送去蒸房。
    “徐叔，”今日份的茶叶已经捡完，徐琰净手之后，见徐叔正坐在院里的大树下纳凉，他便走过去在徐叔身边坐下，“活已经干完了。”
    徐叔摇着棕榈扇，尝了一口新出炉的茶叶，只是点了点头，算是对他的话做出了回应。
    他手中的陶杯因经年使用而被磨得发亮，炎热的天气里看不见热水腾出的水汽，却能闻到从杯口飘出来的香味。徐叔凑近轻轻吸了口气，表情格外淡然，难以从他的神色里评价这杯茶的好与不好。
    徐琰平时做完活就会和大家一起去后院用饭，这会儿却空着肚子和他坐在一起，想来是有事相商。徐叔放下杯子，视线瞥到他的身上，好奇地问道：“有事吗？”
    “我想去揉茶房做工。”他回答着徐叔的话。
    徐叔挪回视线，过了好一会儿又瞥向他，这才将疑问说出来：“捡茶的活很轻松，工钱也不少，许多人想换过来都换不了，你倒好，放着轻松的活不做，却要去找罪受。何苦呢？”
    徐琰道：“我不怕累！我来茶行做工，就是为了有一技之长。捡茶谁都可以来做，可揉茶却不是。”
    “你也知道，揉茶不是谁都可以的。”徐叔抬头望向烧红了半边天的晚霞，语重心长地说道，“你尚且年幼，心有不甘实属正常。要知道，很多事并非有一腔热血就能做好。而且揉茶的苦，远非你所想象。”
    徐琰不泄气，道：“我三岁就下地帮我娘干活，五岁那年跳入洪水中将姐姐救上来。徐叔是觉得，如今的我是吃不了苦还是受不了累？”
    徐叔终于将视线从云彩中收回，渐渐落在了他的身上。
    “你真的要去揉茶间吗？”过了好久，他才开口。
    徐琰点头，毫不犹豫。
    “行。”徐叔同意了他，“等小姐生辰过了，我再给你安排，届时会有人手从揉茶间调去内城的商行，你就能补上去了。不过——工钱暂时不给你提升，因为你资历不够。”
    徐琰对工钱毫不在意，反而对他前面那句话关心之至：“小姐的生辰在何时？”
    “八月十五，仲秋之日。”
    .
    入了八月，天气开始转凉，茶叶的产量日渐减少，由于鲜叶水分不足，导致成品茶的品质降低。这种茶口感不如明前雨后的嫩芽香醇，苦味降低，涩味增多，很是影响口感。不过放低价钱后，仍然有很小的销路。
    来颍州已有好几个月了，徐琰也积攒了不少工钱，他每月都会定时给家里寄点钱回去，剩下的则自己留着，以备不时之需。
    昨天家里来了信，听说福贵哥向姐姐提亲了，只是成亲的日子还未定下来。
    福贵哥很踏实，和姐姐是青梅竹马，两家人又离得近，来往也格外方便，这门亲事，毫无拒绝的理由。
    母亲还在信里提了一些关于徐家的事，听说上个月徐之洲在他母亲的安排下娶了位有钱人家的姑娘做正房，只是那姑娘的姿色不如笙儿，话也不多，入门不到三天就被他冷落下来了。又听说他最近看上了粮庄里一位伙计的表妹，正准备娶她做三房夫人。
    徐之洲眼下正忙着在女人堆里打滚，没有半点空闲做其他事，弄死徐琰的计划也在不知不觉中给磨没了，对于如今的他来说，没有什么事是比泡女人更要紧的。
    为此，老太君有好几次都被他给气昏过去了，管教的话说多了，他便流连在外不着家。
    徐琰合上信笺，默默叹了口气。
    看来，徐家离衰败不远了。
    只是，他得趁徐家还没倒的时候拿回那笔属于他和姐姐的家产。
    听徐叔说，中秋节有两天的假，可以回家省亲。徐琰很想回去看一眼母亲和姐姐，可是颍州离春华镇太远，来回一趟得花好几天，根本就来不及。
    而且，中秋那日，他还有更重要的事要做……
    天气日渐转凉，茶树渐秃，鲜叶早已被茶农采净，只等施肥后最后一轮新芽长出，今年的茶叶便算采摘完毕了。
    这两日茶园在翻土施肥，没有鲜叶加工，工人们都放了假。
    徐琰将床底的木箱子给翻出来，打开铜锁，里面是一箱叠得整整齐齐的衣服，往下翻去，有一个发黑的小木盒正在沉睡着。
    取出盒子的时候，有稀稀疏疏的铜币撞击声响起。
    是了，盒子里存放的正是他每月的工钱。除去寄往家里的，他攒了大概有三贯左右。
    徐琰虽然经常入城，却很少花钱买什么东西，偶尔去久茗雅致吃一次茶，都会被沈如霜特别关照不让掌柜收他的钱。
    搞得后来他有好长一段时间都不敢去那个地方了。
    不过徐琰很感激自己上辈子是个女孩子，最懂得用什么东西讨女孩子的欢心，每次去茶楼看沈如霜，他都会给她带一些小礼物，有的是在街上顺手买的，有的是他闲暇之余亲手制作的，但不论是何种，都被沈如霜视如珍宝。
    徐琰从盒子里抓了一大把钱塞入荷包，随后把箱子收拾妥当，这才兴冲冲地往内城赶去。
    久茗雅致的生意还是一如既往地火爆，眼下秋高气爽，正值丰收，人们得空就会来此喝两杯香茗，畅谈一番今年的收获。
    来的次数渐多，茶楼里的伙计都知道他是小姐的朋友，便会在没事的时候同他说几句话，一来二去的，彼此就开始熟络起来。
    “徐兄弟今日是来喝茶还是来找我家小姐的？”小二哥一抖抹巾，乐呵呵地调侃着。
    徐琰笑道：“既吃茶，又找沈小姐。”
    小二吆喝一声：“得勒——您楼上请！”但他很快就压低了声音，复又道，“小姐今日有贵客接见，恐怕你得等一会儿了。”
    真是想不到，沈小姐年纪轻轻就有贵客接见，颇有其父的风格。徐琰默默在心里替她点了个赞。
    随着小二哥款步上楼，寻了张空桌坐下。途径一间雅阁时，有奉茶婢女从里面走出，掀开帘幕之际，徐琰余光投去，正好见到沈如霜与一名白衣少年相对而坐。
    两人面带浅笑，相谈甚欢。
    徐琰蓦地收回视线，跟着引路人快步走去。
    那就是方才小二哥所言的“贵客”么？
    模样挺不错的，正是小女生喜欢的类型，白白净净，且斯文儒雅。瞧他的气质，应该是个有钱人家的公子。
    似乎……与如霜挺般配的。
    “徐兄弟，你的茶。”小二哥已经沏好了茶，见他发愣，不由笑道，“瞧你这副魂不守舍的模样，可是被哪个女妖吸走了精魄？”
    徐琰没好气地白了他一眼。
    小二哥笑了笑，道：“不逗你了。方才我让人跟小姐说了一声，待那贵客走了之后小姐就来见你。”
    徐琰忍不住向他打听着：“敢问那贵客是何方神圣？”
    小二哥凑近了些，神神秘秘地说道：“那人正是当今秦王的独子赵然之，每天都会来这里等我家小姐，是个痴心人呢！”
    “哦。”徐琰点点头，不再多话。
    就说嘛，一眼望去便觉得那二人是天造地设的一对。
    沈小秀外慧中，追她的人，怎么会很差劲呢？
    “你先慢慢喝，我去楼下招呼客人了！”小二哥收拾好茶盘便下楼去了，并没有发现他的异样。
    徐琰握住茶盏，浑然不觉茶水的滚烫。他的视线不断地扫过右面临窗的那个包间，甚至恶趣味地想要拥有一双透视眼，以便观察里面的情形。
    ……
    这真是一个卑鄙又下流的想法……
    “真是多谢世子殿下照顾生意了，”沈如霜给赵然之的杯中添了些茶水，笑道，“如霜以茶代酒敬殿下一杯。”
    赵然之拿起茶盏，无奈地笑了笑：“现在想听你喊我一声“子枫哥”都挺难的。”
    沈如霜对他的话一笑而过，将茶水一饮而尽，道：“如霜还有别的事要处理，恕不能陪殿下了。”说罢起身向他行了个礼，随即恭身退下。
    茶侍送了许多果点来，徐琰剥了几颗橘子吃得正欢，抬头就见到沈如霜朝自己这里走来，他一激动，抓起桌上的橘子皮就塞到了嘴里。
    “……”好尼玛涩嘴巴啊！
    沈如霜被他的举动逗乐了，来到他的桌前坐下，笑道：“若是饿了，我就吩咐人给你备点饭菜，何必吃橘皮呢？”
    徐琰躲在一旁将橘子皮吐干净，这才回过头接话：“小姐就莫要打趣我了。”
    他觉得自己吐出来的气息都满是橘子的香气。
    沈如霜笑了笑，道：“琰哥哥今日来找我，所为何事？”
    她的话提醒了徐琰，徐琰一拍脑门，憨笑道：“不知小姐八月十四那日可有闲暇？”
    他想送给她一份特殊的礼物。
    八月十四？如霜拧眉，陷入了沉思。
    听世子说，大理使臣八月十五那日要来颍州贺我□□之仲秋，为了招待使臣，秦王特意吩咐世子来商行购买上等碧螺春，十四那日，她应该会和父亲入□□送货。
    不论是礼数还是诚信，她都不能失约。
    想了想，她道：“十四那日我要同父亲去一趟□□，不知何时能归。”
    徐琰的心在听完这句话后瞬间一落千丈。
    她和那个世子，感情果然非同一般。
    见他面带失落，沈如霜又道：“十五那日正好得闲，不知道琰哥哥愿不愿意陪我出城走走？”
    听闻此言，徐琰仿佛是打了鸡血似的，两眼冒着绿光：“我当然愿意了！”
    说完才觉得自己失了态，然而已为时过晚。
    这算是……被约了？
    “……”
    沈如霜将他的憨厚模样尽收眼底。
    前几日她派人去打听了一下徐琰的过往，她从未想过，在那样艰苦的环境下成长的少年，心境会如此明亮。不论何时，他都能带给自己无穷的欢乐。
    他的勇气和担当，远远超过了他的年纪。
    这样的少年，举世无双。
    人约到了，茶饮也喝饱了，徐琰下楼悄悄付了钱后就拐去纸草铺买了许多彩纸和细麻绳，回到茶行之后便开始忙活起来。
    十四那日一早，沈年便携女奔赴□□。
    秦王是当今圣上的胞弟，甚得恩宠，每年进贡或四方使臣朝贡所需之茶叶，皆是由他在宫外采购。
    又因沈家与□□的关系匪浅，这便将沈记商行的生意推向了巅峰。
    明日便是仲秋，皇上会在宫中设宴款待群臣与来访的使节，秦王父子必在其内，所以趁着今日沈家父女来到府上的空当，秦王便摆了一桌家宴，两家人算是提前过了个节。
    翌日巳时，大理使臣就来到了颍州，秦王率礼部侍郎于颍州城门下相迎，场面一度盛大。
    因是过节，所以商行格外忙碌，送来府上的邀约请柬也是一沓接一沓。沈年一大早就出了门，不知去赴哪家的宴。
    沈如霜今日也起得早，外面日头好，她穿了身朱砂色的百褶襦裙，套滚兰花边红色短褂，宛如烈火般艳丽。
    “老爷出门前吩咐过，今日是小姐的生辰，让后厨备好生辰宴，他傍晚就会回来陪你用餐。”沐秋给她插上簪花，嘴里不停地唠叨着。
    伺候小姐这么多年了，今天是头一回见她佩戴发簪，还抹了一层淡淡的胭脂，与这身裙襦搭配，简直是塞天仙。
    若是世子殿下见到了，定会被迷得迈不开腿！
    沈如霜没有发现沐秋心里的小九九，只是将她放在桌上的燕窝粥给吃了，随后对她道：“待会儿我要出去一趟，你且在家待着，吩咐厨娘多做一份月饼，下午我派人到府中来取——对了，若是有人找我，你就说我同父亲一道出了门。”
    不管什么时候，沈如霜出门都会带沐秋伴其左右，可今日竟不让她跟着，沐秋连连摇头：“这可不行！沐秋怎敢让小姐一人出府，若是小姐有个三长两短，老爷定会扒了我的皮！”
    “大过节的你就不能说点好听的吗？”沈如霜白了她一眼，“再说了，今天会有人保护我的。”说完这话，她的面颊泛起了一丝红晕。
    沐秋眼珠子转了转，茅塞顿开。
    对了，今天是小姐的生辰，殿下他怎么会忘了呢！
    想来那个人是殿下无误了。既然有殿下相伴，就不会有事。
    .
    按照和徐琰的约定，沈如霜赶去了茶楼，果见他早已在那里等候。
    “琰哥哥！”今天的她显得格外开心，一身襦裙着身，丝毫没能将她束缚起来，只是淡淡一笑，两个小梨涡便显露出来了。
    沈家小姐的容貌在颍州城是出了名的，大家早已司空见惯，只是今日的沈小姐又添了几分俊俏，倒是叫人忍不住多瞧了几眼。
    徐琰与楼中茶客无异，目不斜视地打量着面前的姑娘，一颗心扑通扑通狂跳不止，仿佛脚下踩的是片棉花地，令他飘飘然不知所踪。
    他觉得，自己就像是个久居佛堂的老僧人，一朝见了美人，无论如何控制，都抑制不住想要破戒的冲动。
    这种悸动，将心灼热。
    呸呸呸，这是在古代，要矜持！他给自己吃了颗定心丸。
    很快，徐琰在众人不解的视线之下，与沈如霜一同离开茶楼并坐上了沈府的马车，往东郊方向驶去。
    沈如霜出府后，沐秋便去厨房帮着做月饼，刚和好面，就有小厮急急忙忙地来传话：“沐秋姑娘，世子殿下在前院候着，说是要见小姐！”
    沐秋和面的手猛然一顿，唯恐自己听错了，问向那小厮：“你说什么？”
    小厮将方才的话重复了一遍，弄得沐秋百思不得其解。
    小姐不是和殿下出去游玩了么，殿下这会儿怎么来府上要人了？
    .
    东郊的枫山是颍州地势最低的一座山，每值深秋，漫山的枫红如火，醉倒无数墨客。
    枫山顶端有一座人工修砌的六角石亭，四周被银杏树包围，待到枫红之季，它便独成一色。
    石亭外有一所道观，香火虽不旺，却足够养活观里的老老少少。
    往年枫红时节，沈年都会带沈如霜来这里游玩，眼下正值初秋，万物葱茏一片，她并不知道这里还有什么新奇的地方可供游乐。
    或许是琰哥哥发现了什么不为人知的地方？
    这样一想，沈如霜的心里就多了几许期待。
    马车绕着山间的小道一路前行，不多时便有股淡淡的燃香味飘来，掀开车帘一看，那所道观近在咫尺。
    沈如霜是个虔诚的道教信徒，每逢道观必有一拜，且今天是她的生辰，自是没有理由过门不入。
    “我就不去了。”在她迈上长步石梯的时候，徐琰往后退了几步，“我不信这些，进去了怕触怒里面的仙人，我在这里等你就好了。”
    沈如霜只是笑了笑，随即撩裙，转身踏上石梯往观中走去。
    待她进了道观，徐琰当即迈开飞毛腿，一溜烟消失不见。
    这所道观为丛林庙，无门无派，庙产为公，因而观中道士以老者居多。“七真殿”为道观正殿，内供三清像，香客不多，可铜像前的烟火却从未断过。
    入了殿内，沈如霜照例于蒲团上跪拜三下，由于心中无所求，添了香油钱之后便离开了。
    她出来的时候，徐琰正从后方石亭赶来。
    “我带小姐去后山走走吧。”徐琰迎向沈如霜，似是在请求，又像是在征询她的意见。
    沈如霜点头应允。
    “不过在去之前，得请小姐先蒙上双眼。”说话间，徐琰已经拿出了一条绸绢。
    沈如霜盯着他手里的东西，忽然笑道：“你是给我准备了什么惊喜吗？”
    “……”
    徐琰开始怀疑，自己是不是拿错了剧本。
    玩笑过后，沈如霜就乖乖地系上了绢子，徐琰立刻递了根短棍过去让她牵握着，以免摔倒。
    出了道观就是通往后山的路——或者说，是通往枫山之巅的路吧。此段距离并不算远，可沈如霜却觉得脚下路程仿佛有千里之遥，每走一步，都像是越过了千山和万水。
    她不知道徐琰会把自己带到哪里去，可她却是很期待解开绢子的那一刻，不论是什么，她肯定会喜欢的。
    “到了吗？”沈如霜有些迫不及待了。
    徐琰小心翼翼地引导她往前面走去，听见她的问话，忙应着：“就快了，小姐莫急，仔细脚下。”
    眼前黑暗一片，什么也看不见，沈如霜只能跟着他慢慢挪动，碰到石阶或者路障，对方会很细心地提醒她。
    突然，徐琰停了下来。
    没有人在前方引领，沈如霜站在原地有些不知所措。然而就在这时，绢子被人从后方轻轻解开，刺目的光线还未触上她的眼睑，便有一双手挡在了她的眼前。
    待她能适应光亮之后，那双手适时挪开。映入眼帘的，则是一片由七彩折纸串成的帘幕，它们像展翅的鹤，包裹着石亭，在和风中翱翔。
    亭外四周的每根银杏树上也挂满了这种费尽心思的小折纸，和风吹拂，就有微微泛黄的叶片飘落，它们勾动纸鹤一角，似是在依依不舍。
    沈如霜捂住嘴，视线停留在当前，惊讶得一句话都说不出话来。
    徐琰趁机钻入亭子里，从石桌上捧起一个方形的盒子，快步向她走来。
    “这是什么？”沈如霜戳了戳那个纸盒，视线不甘心从那些成串的纸鹤身上挪开，声音似有几分哽咽。
    徐琰笑了笑，将盒盖打开，一个由时令水果拼成的蛋糕赫然呈现。
    “沈姑娘，生日快乐。”他望着沈如霜道了句祝贺，音如软玉。