《长河洗剑录》1.第一章 水垢何曾受，细看两俱无

    十月的关外，已是北风如刀，在长白山绵延的山头上，更是堆积着终年不化的白雪。
    天色已接近午时，漫漫扬扬的雪片铺天盖地地落下，举目望去，天地间一片苍茫，然则就算是穷及目力，也不过可以望出半里地许。这盖半是因为漫天飞雪遮掩了大半天色，盖半还是因为长白山间那千载之下的野生而成的无边无际的山林，让人的目光透不过那郁郁苍苍的林木枝叶远眺。
    未时的辰光，正是一日之中正午的时候，远远的林间，传来树枝折断的声音和些许可闻的脚步声，这声音在这静静的大山深处，响透在飞雪洒落于林间地上的噗噗声之上，显得和周围有些不谐，在寂静的山间传出很远。惊得树上冒雪觅食的松鼠，丢下辛苦寻得的坚果，一头扎回树洞再不出来，也令得其他稍大的一些动物纷纷躲入周围的灌丛里，从被白雪覆盖的空隙中，偷偷地露出漆黑的一双眼眸，探看着声音传来的方向。
    脚步声越来越近，从几颗硕大的松木间，探出一把柴刀，刀锋上下，砍掉挡住前路的树枝，　然后勉强开辟出一条前进的道路。柴刀的刀口已不见锋利，刀口处崩口甚为显眼，可见已经用过很长时间。但是挥舞这刀的胳膊，显见是浑不在意，每一起落间喀嚓声响就有一条甚至几条树木的枝干齐茎而下。树间的空隙渐渐变宽，“嘿”伴随着又一松干的掉落，一条汉子从树后闪出。
    这汉子一身猎装打扮，个子虽不甚高但却甚为结实。腰间插着一把短剑，还别着一个小葫芦。他一路林间穿行而来，浑身上下衣服被树枝划出无数道小口，早已是破烂不堪。大汉倒是浑不在意。走得性起，索性把两手衣袖高高撸起至肘间，露出黝黑双臂，大步向前。一些细一点的树杈挡道，汉子便伸出左手，一把攫断，右手柴刀飞舞，一路徐徐行来。
    渐渐行至林间稍开阔处，汉子也略有些乏了，身上汗气如白雾般腾起。汉子看看四周，选了一处积雪较少的开阔地方，放下手中柴刀，到林间抱回一捆树枝，又从怀内掏出火石，升起一堆火来。不一刻，林间便升起烟雾。汉子拿出随身携带的干粮，就火上烤热，便开始吃起来。
    火光熊熊，火堆边的积雪受热渐渐消融，变为雪水，渗入地底。
    “咦？”汉子突地丢开手中的干粮，把目光投在不远处一片树底，显见甚为惊讶。
    对面树底亦是一片草木，由於火堆的热力，原先覆盖在上的雪片已有部分消去，在掩映的白色下面，露出一丛顶着鲜艳小果的物事。这汉子常年在白山黑水间讨生活，寻常百草只须用眼一扫即可分辨。此时便知，那露出来的事物定是人参无疑。
    时已值十月，普通人参早已成熟结籽数月有余，采参的季节也已过去。须知人参乃长白山一宝，世间多以其配药以作强壮兴奋，大补元气之用，药用范围十分之广，素有“草药之王“　之称。市价颇高。那一年生的人参由三片小叶构成，俗称“三花子”；二年生的由五片小叶构成，形如人手，俗称“马掌子”；三年生的两个杈，每杈五片叶，俗称“二甲子”；四年生的三个杈，俗称“灯台子”；五年生的四个杈，俗称“四品（也称批、匹）叶”；六年生的五个杈，俗称“五品叶”；也有生六个掌状复叶的，俗称“六品叶”。每年七，八月间是人参成熟之际，　那时入山采药之人多如过江之鲫，　多年采摘已令得山间野参数量巨减。几十余年前市面上尚可见十年生野参，现今已多年不现于市。就连五年以上生的叶片达四片的“四批叶“都以少见。　每一现市便迅速被商贾高价哄抢而走。朝廷虽三番五次颁下严令，甚至发行“采参卷“以控制采参的数额，但仍无法杜绝偷采的行为，长白山上的野参便愈是一日少于一日了。
    而眼前这株参高可及膝，叶片繁厚，粗粗数去，竟有七片之多，顶端参籽鲜艳夺目，状似莲花，莫非便是传闻中的的仙品“七品莲台”？
    任这汉子闯荡江湖多年，见多识广，此刻也不禁满心欢喜，尤自不敢相信自己的眼睛。这趟出行，能否找到一颗好参，于他委实是有重大干系。他在这山间跋涉寻觅多日，一直没有结果。心中思量，再过几日，等大雪将山间完全封住，无法再搜寻之后，便返家另觅它法。现眼前突现瑰宝，多日来苦恼之事一扫而空，更可即机解决一段几十年来纠缠不清的往事，　如何不喜？口中暗念“天道酬勤，天道酬勤”。
    待得定过神来，汉子丢开手中干粮，趋步来到野参之前，一面放声大喊“棒槌”，一面蹲下，轻轻拂去叶面上的积雪。仔细看时，如何不是那“七品莲台”。
    只是那大若手掌的参叶上，拴有一条红绒绳，在参四周的地上，还插有四根小棍，连接着一个在地面上划出的方框。红绒绳一看便知质地粗糙，一文铜子便可在货郎摊上买得一尺，那小木棍更是在林间随手折来的树杈。但这红绒和树棍，却让这汉子如淋一头雪水，满腔喜悦尤未升至头颅便已降回脚底。
    此参竟是有主之物。
    当时参民进山采参时，都有固定行规。一般是几个人或十几个人一伙，称为“拉帮”；也有一个人进山采参的，即“单棍撮”。无论是拉帮的还是单棍撮的，采参的工具都有鹿骨钎子、索拔棍、快当刀、快当斧子、红绒绳、油布、铜钱等。放山人如果发现了人参，就要大声喊：“棒槌！”，这叫“喊山”。旁边人接问“什么货？”发现人瞅准以后就要立即回答，说出几品叶，然后大伙接着说“快当！快当！”，这叫“接山”。就算是单个的参民发现了野参，　也须自己喊山，接山，然后再行挖参的程序。
    挖参前，要用栓有铜钱的红绒绳套在参叶上，为的是给人参带上笼头，怕它逃跑了。也有用草帽盖住人参的。接着，要在人参周围的地上划三尺见方的框框，四角插上四个人的索拔棍，称之为“固宝”。挖参时先破土，然后用光滑的鹿骨钎子慢慢地一根一根地挖参须子。把参须周围的土抠净后，再用青苔茅子将参拉出来。随后，用青苔茅子、桦树叶、掺上一些原土，把人参包起来，用草绳打成“参包子”。
    有时山民无意中发现野参，手边没有挖参的工具，就会用红线先系上，或先立下木棍，框上人参，一方面为“固宝“，另一方面也为昭示他人，此参已为有主之物。物主稍后即反。彼时民风淳朴，有主之物多是不会有人再动。但若是后来者候在一旁，等物主返回取参之时，必会分得一份份子。
    现下这汉子所见之红绒绳，树杈，方框，正清楚现见，已有他人先前一步发现这参。大汉久居江湖，幼年时也曾随山民入山采过药，此中的规矩自是一清二楚。他本是胸襟开阔之人，一生行事但求光明磊落，无半点愧对心胸之事。若是平时，莫说一颗人参，就算是天下所有奇珍异宝全数堆于眼前，但有半点不合情理之处他亦微微一笑，绝无一丝动心。但此刻，这颗七品莲台对另一人的生死极为攸关，实在是势在必得。若取这参，实在是不合他生平君子不欺暗室的原则，如若不取这参，却又不知这参主何时再来，而家中那人又不知可以等到几时。
    一时间，饶是他英雄一世，也委决不定。不由得双拳紧握，额头上微微渗出汗来。
    正踌躇时，左手无意碰到腰间短剑，一个念头涌进脑海，大汉不禁暗自责骂自己：“我怎地这般愚蠢？这物主十九便是这山间参民，就算采了这参也不过是携带到集市中卖掉换钱。不若我现下就留下银两，取走这参，就当他是卖于我的便是。何苦在此犹豫不绝，空耗时光？只是这七品莲台是世间奇宝，价值连城，我既不是商贾，便不好算出价钱……　何不用自己手边最值钱之物与他交换？等他日事了，再携银两回来赎回所押的东西就是了。”
    计较已定，再不迟疑，大汉摘下腰边短剑放于雪地之上，拿出鹿骨钎子就待挖掘七品莲台。
    忽在这时，耳听得背后有利刃破空之声，袭来的方向正是大汉探出的右手。只见他手腕一翻，变做手掌向外，张开食指和中指，轻轻便将来物夹住，原来是一枝竹箭，只是箭头已被人折去。
    一箭方接在手，紧接着又一箭袭来，这回射的方向却是后颈，来势仍是甚急。大汉听得真切，只是微微一侧耳，竹箭便从耳旁掠过，还是一枝没头箭。
    默无声息间，第三只竹箭已掩至。此箭只比第二箭少晚瞬间发出，眼见就要射中大汉的右股。大汉心中暗思，这发箭之人当真狡诈，前两箭故作声势，吸引自己注意，到第三箭却无声无息，去向却是自己后股。换作常人，不加提防之下，多半会中计，吃它一箭。这箭头虽已折去，但如果真地吃上一箭，也必然会当场捂臀痛呼。念至此节，大汉微微一笑，整个人凌空拔起，躲开来箭，一声轻啸，身子空中一晃，落在几丈外一颗云杉树旁。
    但见树下立着一个少年，十四五岁年龄，手持猎弓，体型消瘦。一双眼睛漆黑明亮，嘴角微微上翘，仿佛挂着几分微笑，笑容中却又带着漫不经心的样子。那三枝竹箭正是方才这少年用猎弓射出。“你这少年，为何暗箭伤人？”大汉喝道，双指一弹，手中没头竹箭笔直飞出，“啵”地一声轻响，插没入少年倚身的树干内，竟将一颗云杉射了个对穿。
    “好大劲。只是好大劲我便怕你吗？”少年紧紧握住手中弓箭，脸上仍是一副毫不在乎的神情，口中懒懒地说道：“我杀过这长白山中的野猪不怕头头都比你劲大。”
    饶是汉子这般老练江湖，也不禁被少年的话气个倒摔。少年昂起头来直盯着面前这汉子道“我看你一身猎户打扮，却不懂这山中采参的规矩，你可看见那颗参下已有我‘固宝’　的标记，为何还要动手采摘？这长白山间本有采不尽的野参，只是若有人专想采那有主之参，就须得先吃上我三箭。”
    原来这七品莲台是这少年郎的，大汉惊喜之下不禁眉笑颜开，一步跨前，虎臂一探就将少年左臂牢牢抓住，口中急切切地问道“这位小…小哥，这株七品莲台可是你的？你可愿将它卖与我”
    少年谇不及防之下，被这汉子一把抓住胳膊，只觉一股钻心剧痛从左臂涌来，当时几乎痛晕过去。强忍着将涌出的眼泪低声喝道“嘿，偷的不成便要用抢的么。”声音嘶哑不堪。
    汉子这才醒悟过来，稍稍松开手上的劲道，但仍抓住少年的衣袖，仿似生怕他逃跑以后无法再捉回来般，一双眼睛也牢牢盯住少年的嘴，只恐从中吐出的乃是”不行“两字。
    其实以这大汉的武功，天下间可以从他身边从容逸开的不过寥寥数人，而这几人展开身形之后怕也是无瑕回头，稍有延误就会被他赶上。若单论轻功一项，武林中唯有风流世家中的护法“彩凤□□翼”可以在千里以内胜过他，千里以外仍不免输在他的雄厚内力之下。眼前这小小少年就算想逃亦没有半分机会。再以他的名声而论，如若向他人开口索取某物，武林中又有多少人可以说出一个“不”字来？现下如此忘情，实在是因为当局者迷，关心者乱的缘故。
    少年得这汉子稍稍松开自己胳膊之后，方才喘过一口气来。此时疼痛虽轻了一点，眼泪却再也不受控制掉了下来。在他心中，先见这汉子欲偷自己的山参，而后又当面对自己加以暴力压迫，早就认定他为天下第二大恶人;再见其求购时的神态语气，可知这株叫什么“七品莲台“的人参对他极为重要。当下心念转动，已暗暗打定主意。
    “你先将我手放开，再与你谈价，我挖得参来本就是为换钱。如若价钱不好，你就算是捏断我手我也是不卖。”说得这话时，少年已侧脸抹干了泪水，换上了一副笑容。
    “好极好极，只要小兄弟肯卖，你便是要西海瑶池的血雕我也给你擒来换了”。这西海瑶池的血雕乃是武林一宝，雕血可解世间百毒，以大汉的本事和与西海瑶池的关系，此言却非虚妄。大汉松开手，眼看着少年，只等他开出一个天价。
    少年用右手轻轻托住左臂，稍一使劲触摸，但觉伤势处痛心欲决，竟与多年前逃难时跌断腿骨的感觉一样。心中暗恨自己无用，脸上也不动声色，笑嘻嘻地答道：“这血雕嘛我倒是不用，不若你拿些银两来换，我也好到山下集市中换些日用之物。”
    大汉早已料到这少年所求不过如此，於是便问，“小兄弟想要换多少银两？”
    “ 这个嘛我且得好好想想，让我再看看这颗参。”少年走到参旁，缓缓蹲下，嘴里喃喃说道“这参比寻常”六品叶“还要多出一叶，普通”六品叶“市价已是不低，我看，我看这参价必得……”
    话音未落，少年抄起先前大汉放在雪地上的短剑，“ 喀察”几声便已把七品莲台拦腰斩断，又把刀插在土里划一个圆圈，刀尖向上一挑，把地下的根茎部分也已削断。可怜一颗奇珍，无端受此血光之灾，根茎内蕴含的汁液随破口而出，瞬间便已流失饴尽，再不复神效也。
    这几下动作少年完成得当真是迅雷不及掩耳，待到大汉醒悟过来，少年已丢下短剑，嘻嘻地笑望着他。
    大汉怒吼一声，纵身抢上，一把抓住少年的后颈，双目中似是要喷出火来，嗓中低哑，发出“赫…　赫”之声，恨不得把这少年一把捏死。
    少年本已防着这汉子暴起伤人，但不知为何，还是被他一把抓住，心中不禁有些慌乱。且这回是后颈被制，目光和大汉直直相对，眼见他脖子上条条青筋突起，眼眶竟似撕裂开一般，形状恐怖。一时间，气血涌上头来，少年就此晕厥过去。