《古代农家子致富手册》41.保媒

    次日晨早, 杨氏起床后就从仓库里掏了一箩筐开始发芽的洋芋准备去地里干活，徐琰见状后，顿时便想起来自己还带了一包茶籽正放在烤火房里，连忙将母亲给叫住了。
    茶籽从发芽到可以采摘茶叶最低要三年的光景，徐琰知道, 在这三年里让母亲不种任何粮食几乎是不可能的。姐姐来年就会出嫁，到时候家里就剩母亲一个人了，种这么多地肯定会格外辛劳，若是将其中一半用来培植茶树，母亲就会轻松许多, 而且家中粮库里的稻谷和玉米都很充足, 就算三年不种田也不会有任何影响。
    徐琰将自己的想法告诉了母亲，本以为母亲会拒绝, 他连说服之词都提前准备好了，孰料杨氏竟毫不犹豫地答应了他。
    “你是进了城见过大世面的人, 又在商行当了这么多年的学徒, 发家之道自是比我这个只会种田的妇道人家要有远见得多。”杨氏索性将洋芋放回粮库，握住儿子的手坐了下来, 岁月侵蚀的脸颊也在这一刻绽出了幸福的纹路，“娘相信琰儿的话，琰儿说种茶籽咱就种茶籽。这些年我每日都忙个不休，身子骨却一天不如一天, 若是能让我安生下来, 我倒也愿意享享儿孙之福。”
    本是一番开明的话, 可徐琰和徐梅姐弟俩听完却觉得格外不是滋味，都垂下了脑袋闷不做声。
    杨氏过完年才三十五岁，在二十一世纪的话，正值一个女人最为灿烂、最有韵味的年华，可现在她的额头上已爬满了细微的皱纹，又因为腰疾之故，她时常佝偻着身子，仿佛背有千斤巨石，愈显沧桑。
    徐琰顿觉鼻头泛酸，心里十分难受。
    若不是为了所谓的“理想”，他真的想永远待在家里陪着母亲日出而作日入而息。不过他心里清楚，短期的陪伴，只会换来母亲长久的劳苦。
    冬天是培植茶树苗的最佳时期，经过霜冻的土地能使来年的茶叶味道浓香醇厚。得了母亲的应允，徐琰就用泉水把茶籽尽数泡在了木桶里，而后静置在烤火房，借着房中的温度让茶籽迅速裂壳发芽。
    约莫三日之后，质量上乘的茶籽就已全部发芽，余下的劣等便可作废。
    将发了芽的茶籽挑选出来，徐琰就和姐姐去地里把茶籽种好，随后往培土丘上面盖一层稻草，这样便能防止霜冻和雪冻，等到来年掀开稻草，茶树苗就长出来了。
    而徐府那边，刘氏派人搜寻了多日都未找到那把打开徐家账房的钥匙，很快就动了换锁的念头。
    不过这一次，徐国生没有答应她。
    账房的那把铜锁十分庞大，重约五十斤，是老太爷在世的时候着人从徐州的一家锁铺打造的，耗费了将近两个月的时间才得了这把独一无二的锁。
    莫说镇上没有能打造此种大锁的匠人，恐怕连赤水县都找不出这么个工匠出来，想要换锁，并非三两日就能搞定。
    眼看着就要过年了，府中下人的月钱还没有发放，置办年货的钱也没个着落，思来想去，刘氏只能从粮庄的账房里取钱来维持开销了。
    小年那天，徐之洲趁着刘氏和徐国生不备，悄悄拿着粮庄账房的钥匙取走了五千两银票，随后来到赤水县的醉红楼，用身上的所有财物换来了花魁季七七的初|夜，直到除夕那日徐少爷才回到镇子里。
    他消失的这段时间里，刘氏仿佛早已习以为常了，在询问胡双双和笙儿之后，她便没有再过问。
    这个儿子不成器已是板上钉钉的事实，往年没有教导好，现在也只能由了他去。
    以后整个徐家都是洲儿的，他开心便好。
    过了春节后，徐琰就匆匆忙忙地赶去了颍州。如今还是霜雪天气，茶叶尚未长出芽头，不过眼下家中也没什么重活要干，徐琰不想荒废时日，去商行多做点活，也能多挣几个钱。
    得知沈家父女对徐琰格外关照后，杨氏就从火炕上取了一只腊火腿和一只腊排骨塞在了徐琰的行李中，新年伊始，怎么能不给恩人拜年呢？而且这两块肉也不便宜，拿出去不会丢人现眼的。
    徐琰想了想，又从炕上取了一块放到马背上。
    ——不管怎么说，徐叔也是他的半个恩人，这谢礼自是不能少了徐叔的份。
    一路走走停停，直到正月十二徐琰才赶到颍州，此时春节还未过完，颍州城在此般热闹中又添了一层繁华的景象，街道两旁的树木挂满了五颜六色的剪纸牡丹，眼下还有不少人正在搭梯挂灯笼，为三日后的上元节做准备。
    正月份是沈年一年到头难得清闲的日子，这会儿他正从戏园子看戏回来，刚下马车就与徐琰撞了个正着。
    茶园一般在二月中旬开业，阳雀蹄鸣之后春天方才步入正轨，那个时候春雨初降，承受滋润的茶树会在最短的时期内绽出芽头，这便是第一轮春茶。
    可如今春节尚未过完，茶树还是乌压压的一片，这小子就来到了颍州，真是叫人感到意外。
    沈年扯了扯毛毡斗篷，对徐琰说道：“好小子，都不在家过年的吗？”
    徐琰忙将手中的东西放置一旁，随后向他作了个揖：“乡野人家，自然是比不上颍州的，吃顿丰盛的晚宴便算是过了个年。眼下正值春节，想必来商行添置随礼物品的客人会比寻常时候要多，估摸着不少伙计都未上工，且我在家闲着也没事，便赶来帮帮忙，倒不至于虚度光阴。”
    沈年将他仔仔细细地打量了一番，只是淡淡一笑，随即提起斗篷两角往府内走去：“外面风大，进屋来罢。”
    徐琰重重地点了点头，提上拜年的东西随他一道入了府。
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    自从腊月那次尝到甜头后，徐之洲已经养成了悄悄从粮庄账房取钱嫖|妓的习惯，如今春节还未过完，他就拿了好几千两塞进了花魁季七七的肚兜里。
    他的观点与刘氏无异，反正徐家的产业迟早有一天要归到他的名下来，拿这么点小钱是不会有人在意的。
    直到正月十五那日徐国生盘点账务之时，才发现账房里的银票少了将近七千两。
    七千两，这可是粮庄一整年的收入！
    徐国生将此事告诉了刘氏，刘氏听完差点晕厥过去。
    她知道儿子经常花钱去玩女人，竟不想会花出去这么多钱，这七千多两白银定是被自己的儿子拿走了！
    她的洲儿……怎会堕落到如此地步？
    刘氏不想让丈夫知道儿子的所作所为，便对他施威，将所有盆子都扣到了徐国生的头上。
    七千两不是个小数目，徐国生虽然表面接受了妻子的指责，可私下里却没有放过任何机会来调查此事。
    经历了这次的教训，刘氏也不敢轻易让儿子接触那把钥匙了，如今府上的金库没有打开，粮庄的微薄存额也在大笔大笔地流失，她自然是心疼得要命。
    眼见着入不敷出，刘氏只得从下人们的月钱里来扣了。丫鬟小厮们本来的月钱就没有几个，而且每日要干的活又多又累，一听说从本月开始工钱要削减一半，大家伙儿都有些不乐意。
    “我听说，连少夫人和姨娘的月钱都削减过半了，可是粮庄经营不善导致的？”
    “嘁，人家少夫人和姨娘的月钱可比咱一年的还多，对于他们这些人来说，削减一半的月钱就好比从牙缝里挤出点残渣罢了，不痛不痒的，咱哪能比得过啊！”
    “嘘……你小点声！”
    后院的一角，有几个丫头正悄悄対刘氏扣她们的工钱一事展开了讨论。
    “不会吧，我昨个儿去给老爷送饭，见粮庄的生意挺好的，夫人为何要给扣咱们的工钱啊？”
    “你们还记得老太君入葬后，夫人发动所有人找钥匙那件事吗？”一个青衣丫头压低了声音，将她所知道的尽数说了出来，“我听说，那把钥匙是打开徐府账房大铜锁的关键，以往府上的开销都是从账房里支出来的，如今那钥匙不见了，夫人只得从粮庄调钱过来做补给。据说前几日粮庄的账房遭人盗窃了，丢了有七千多两白银哩！现在就连粮庄的钱都所剩无几了，夫人能不扣咱的月钱吗？”
    另一名身着海棠色卦袄的丫头听了她的话不由嗤笑道：“粮庄遭贼？呵，除了内贼，谁有那个胆子！”
    大家都知道她口中的“内贼”指的是谁。
    平日里徐之洲在府上的时候，得闲就来调戏她们这群丫头，但碍于笙儿姨娘在，便不敢做得太放肆，只是揩揩油罢了，大家也都能忍住。可外面的姑娘就不一样了，模样标志，还会哄人开心，最重要的是给睡，少了钱哪能行？
    一来二去的，这位少爷在女人的身上就花了不少钱，而且最近这些日子连他的影子都没瞧见，许是看中了某个花魁，流连忘返吧。
    这些丫头们都来自春华镇周边的村子里，虽没见过“花魁”长什么样，但她们都知道，这种女人能令男人醉生梦死，为了花魁一掷千金并不为过。
    可最后苦的却是她们这些下人。
    “你们在干什么呢！有活不干，却在这里偷懒，看我不去告诉夫人！”
    几个丫头的讨论刚刚结束，徐莲就出现了。她平素在府上也是个趾高气昂的主，谁都不放在眼里，大家伙见了她只能绕道走。不成想这会儿被抓了个正着，丫头们纷纷跪地求饶。
    瞧着跪倒在自己身前的这片丫头，徐莲极为不屑地翻了个白眼，二话不说一句就从她们身旁越过，径直往刘氏的小院走去。
    难得她大发善心没有惩罚下人，丫头们见她消失不见，不由松了口气。
    “娘？”今日的徐莲跟吃了蜜似的开心得不得了，连走路都带着风，来到小院后，她见到母亲的房门关得紧紧的，心里不由困惑连连，“娘，你在里面么？”
    轻轻推了推，门却是从里面被栓死了。
    大白天的，栓门作甚？
    就在徐莲感到不解的时候，刘氏从里面拿掉门栓，把门打开了：“莲儿啊，你怎么来了？”
    她的衣衫有些不整，像是刚从床上爬起来似的，连说话的语气都有几分生怯。
    见女儿的表情有些奇怪，刘氏笑了笑，故作镇定地将她拉入了屋中：“这几日娘为了粮庄的事烦心不已，白天吃不下，夜里睡不着，唉——这会儿困意上涌，又怕屋中遭贼，便关了房门小憩片刻。你也知道的，粮庄刚被洗劫过。”
    这个解释好像很有道理，徐莲竟没有产生怀疑。
    “莲儿找我所谓何事？”刘氏裹了件狐裘斗篷，问向女儿。
    徐莲拍了拍额头，差点将正事给忘了，忙道：“娘你知道吗，二舅准备纳小妾了！”
    刘氏很明显怔住了，好半响才憋出一句话来：“你怎么知道的？”
    “方才二舅府上派人来说了啊，还说让娘给保个媒呢！”
    “……”刘氏一时之间竟不知道该说什么。
    她的二哥今年已经五十有八了，娶了十八房小妾，个个都如花似玉，竟都不能满足他！
    洲儿这一点，可真是随了他的舅舅。
    “送信的人现在何处？”刘氏不想揽这种瓷器活，决意推拒掉。
    徐莲自得一笑：“我让他回去了，并说这件事包在我娘的身上。”
    “你！”很显然，刘氏对她的做法极为愤怒，“你二舅已经是半个身子入了土的人，指不定哪一天就死翘翘了，有哪家的姑娘还愿意嫁给他做妾？你可真是个不懂事的丫头，这种事岂能随便答应！”
    徐莲并没有因为母亲的指责而感到羞耻，反而笑眯眯地挽住了母亲的胳膊，撒娇似的说道：“娘亲，你不要生气嘛，若是没有把握，女儿怎能答应下来呢？”
    刘氏闻言又是一怔，却听徐莲继续说道：“椿树村不就有个现成的么。”
    椿树村……
    徐梅？
    恰在此时，徐莲从袖中掏出一沓银票塞到了刘氏的手里：“这是舅舅给的谢礼，五百两。”说完便蹦蹦跳跳地离去了。
    刘氏握着那沓银票，一时竟不知该如何是好。
    “想什么呢？”片刻之后，有一双修长的手臂自后拥来，将刘氏紧紧地收在怀里。
    这是一个容貌俊朗的年轻男子。
    他的衣衫几乎是随意套在身上的，不经任何束缚凌乱地敞开，胸前的肌肤一览无余。