《康宁郡主》44.桃夭（8）

    临近永安城时，方语频一行人忽接了陈承岩与沈兰溪传书说欲来会合。那陈承岩原本就是探案出身，虽他如今早已不在官家挂名，但北十四省的公门中人却大多仍知道他的名声。沈兰溪下嫁之后，因也是个闲不住的脾气，这夫妻二人竟搭档起来大江南北地去游山玩水兼赚赏金花红去了。这一次他二人也是因为方在东北擒了个巨盗归案，又听得方语频等欲往天山去，方约定了要前来会合。方语频等左右无甚要事，因此两方便约定在永安城的安然客栈会合。
    若说这永安城，也可算得是东北边境线上一等一繁华的所在。这座大城，地处四条官道的交接要冲，出城再北上三百里，便是本朝与东都国接壤的边境。那东都民风剽悍，原也是北方诸国中的一霸，但这一国却与在其西向的吡远、西乡等国一味穷兵黩武、常蓄南侵之意的作风却不同。只因他国内有极丰足的金银矿脉，且土地肥沃，颇能自足；因此东都勇士虽在北地也极负盛名，但几代国君却并不特意扩张疆土，反是极力推行边贸，以富强国力。
    永安城因多年来安享太平，对外族人便格外友善，两国人通婚之事颇为常见。又因得城中男子多在两国间行走，因此店铺常是由女子当家。方语频等人下榻的安然客栈正是永安城里最大的客栈，这客栈的老板便是个女子，名字也唤作安然。
    若说这安然客栈，别说是在永安城一带大名鼎鼎，便是东都国的商旅也都喜欢在这里投宿。这里面的原因自然要从那位与客栈同名的老板娘身上找。安然是个独身女子，永安这样的繁华之地一向也是龙社混杂的地方，她却能在这样的地方活的如鱼得水，自然人生得是极标致，手腕也是极出众的。
    只是安然的标致，却非北地常见的冶丽奔放，反是正宗的江南女子的妩媚柔婉，看一眼也像能滴得出水，声高一点都怕会惊吓了她；她有本事让土匪也愿意费心在她面前装出三分斯文来。她那手腕，也不是寻常的街头把戏，反而安然客栈在永安开了十五年，却是任谁也没自这位老板娘的口中听过半句狠话。
    不过私底下，左右同行以为安然客栈有地头大哥撑腰，地头大哥又以为这老板娘背靠着永安商会的会长，会长却知道北十四省总镖头对安然颇为有意，总镖头是对安然有意不假，但自从他“偶然”知道了武林第一世家的当家人每年都会风雨无阻地来探望安然之后，他比以往任何时候都更加着意照拂安然，行动言语间却不知安生了多少。
    安然是这样厉害的一个人，却难得她只安分守己地作生意，不但没些歪的斜的，反而颇肯照顾同行；再加上安然客栈里有全永安最机灵识趣的伙计、最地道可口的饭菜、最舒适温暖的房间，所以就算她家的价钱总比同行稍稍高出那么一两成，也几乎是日日住到客满。
    康宁喜欢安然——她喜欢所有温艳明慧的女子。他们一行人在永安也没什么正事要做，她每日除了在城里闲晃，便是粘在安然身边跟进跟出。安然在永安十五年，初来时已是少妇装扮，如今虽面貌上仍看不出来，但那年纪总也够作得康宁的长辈了，康宁却偏一定要喊人家姐姐。安然那双眼睛，什么没见过，但看见这样灵俐可爱又古怪的孩子却也不由得她不稀奇，也就容得康宁跟着她跑来跑去。
    这日康宁起得略迟了些，索性别处也不去了，装扮妥了，直接就跑去找安然。她到得前头大厅里，见已有不少食客在那里，客栈里的人手也大半在厅中穿梭忙碌，却独不见安然。康宁便又向后院去，谁知直找到最后一层院落也仍是没见安然的影子，康宁不由暗自纳罕，垂头略一思量，便往一旁一个单独的小院落去。
    那小院虽只一间正房，且在客栈之内，却有单独围墙，正是安然的居所。安然不喜旁人太过近身，因此素日皆是自己打理生活杂事，这院中除了伙计一日一来清扫外，平日并无外人再来。康宁虽喜欢缠着安然玩笑，却从来无意犯她这个规矩，今日若非事情有异，她也绝不会擅自过来。
    果然康宁尚未走到那院墙边上，已听得有院中传出压抑的争吵声，她略一皱眉，有意放轻了脚步，悄悄溜到院墙边上。所幸那围墙不过五尺多高，康宁使出素日爬树翻墙的本事，不过展眼间，已翻上了墙头。
    康宁坐上墙头，向院中望去，却见一群商旅打扮的大汉，在安然身边围了个半圈，为首一人极壮硕，说话时一只手还在不停地比比划划，有几次堪堪将点到安然的脸庞；他身边诸人也在一径地帮腔，浑不觉一众男子这样围逼一个女人有什么不妥。
    安然想是素日里也经多了，身处包围之中仍是不该一派悠闲自在；康宁在一旁看得却直撇嘴，也懒得管那一帮大汉在吵嚷什么，身子一倾，翻下墙头，落地时故意重重向地上一跳，引得院中诸人皆回过头来。
    康宁浑似不知那些大汉都盯着她看一般，明明瞥见安然要她莫要掺和进来的眼色，却偏要三两步跳到安然面前，双手抱了安然的腰，将头整个扎到安然怀里，撒娇道：“姐姐，人家醒了看不到你，真伤心。”浑不管她这话听在旁人耳朵里是个什么意思。
    安然心里不由又笑又恼，抬手抚过康宁的面颊，看似亲昵，实则是趁旁人看不见的当儿，在康宁颊上轻轻拧了一下子，却也不辨白，反柔声道：“小穆，你替姐姐上街去买点胭脂回来，早上起来用没了。”那眼睛里却已开始往外不停地飞刀子了。
    康宁早也知道这点小风波，想必还不够资格让安然放在心上，但她既是看不过诚心要来搅局，自然不肯老老实实就走，反抬手揽了安然的颈子脆声道：“最近外面疯狗多，姐姐你一个人留在店里，要小心不要放进疯狗来咬人哦。”言罢，瞥一眼一旁被她撩拨得怒火大炽的汉子，心中犹觉不足，也不管安然几乎已经恨到要直接将她拎着领子丢出大门外去，竟愣是掰着安然的脖子使她弯下腰来，一笑，狠狠地在安然颊上亲了一下子方才放开手。
    康宁这里玩够了要走，但那边几个大汉，方才明明白白听她指桑骂槐，又如何肯罢休，方欲动作，却不想忽听一个娇脆利落的声音道：“小穆，你一大早就给我乱跑，素日教你的规矩都听到猪脑袋里去了，难道反要公子侯着你不成。”话音未落，已见一个侍女装扮的青衣少女，疾步走进院来，轻轻巧巧穿过一群人，伸手就拧了那青衣童子的耳朵，拽着她便向院门口走，口中仍嗔道：“公子方才就说要出去，找你倒找了这大半日，带累得我也替你挨骂。”
    那童子见了少女过来，顿时没了方才捣乱时的气势，手握着耳朵，连话也不敢大声说的样子，只一连声地唤着“姐姐”讨饶。女孩子却不依不饶，道是定要将这小穆带回去请公子狠狠打到他长了记性为止。院中诸大汉被她这一番旁若无人的架势唬得一时不及反应，几乎被这两个半大孩子走脱，直到二人已走到院门口，方又有两人追了过去。安然本欲替她二人挡下，却忽瞥见院外一个人影飘然而至，也便作罢。
    两个孩子似是浑然不觉身后大汉欲擒她二人，仍只管自己说话。抓人的两个大汉也只当手到擒来，却不料就在手堪堪扯到两个孩子的衣领的一刻，忽觉眼前一花，竟有个人晃身挡在了两个孩子身前。院中诸人心中不由各自一惊，已晓得这来人功夫不善，未可轻敌。两个大汉亦忙倒退两步，方看清这来人是个极年轻公子，身形颇纤瘦却极挺拔，简简单单穿了件蓝色的素袍。
    这公子一招得手，护了两个孩子，也便回退几步，却双手抱拳向安然道：“安老板见谅，在下替他二人赔罪了。”安然一笑，福身回礼道：“公子这是折煞安然了，原是我托小穆小哥儿带些胭脂回来，不想耽搁了公子出门，当是安然给公子和小穆小哥儿赔不是。”那公子闻言，便道：“如此，在下等不耽搁安老板办事了。”便携了两个孩子回身出门去。
    那几个大汉看这后来的年轻公子功夫了得，当然不欲与他为敌，但出来混江湖的，有几个不逞强斗狠的。他们此番上门来，端的就是要给安然找麻烦的，不想这个女人比他们想给她找的麻烦还麻烦，若再被个中途蹦出来的小鬼白白给骂了去，那岂不是是要把人憋死。
    那带头的汉子见手下七八个人都望着他，又见安然一旁抿嘴微微笑着摆明了要看他的好戏，不由一时热血上涌，便欲上来拦下那三人。谁料他尚未开口，那年轻公子竟忽然又转回身来，眸光如水，转看向身后一群人，待与这带头的汉子目光相接，竟忽然笑了一笑。
    这公子不过十六七的年纪，身形尚未长成，更兼生得肌肤白净面容俊秀，实在是一等一的好人才；方才他与安然两人在一旁斯文来斯文去，那风姿气度，更是连这一群粗鲁的汉子看了也觉赏心悦目；却都不能象这一笑一般，如同朗月惊破云海，又似春风抚过冰河。满院大汉皆被这一笑笑到呆若木鸡，竟容得那一主二仆就这样从容走脱。
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    出了客栈大门，康宁终于绷不住大笑了出来，因笑得太用力了直不起腰来，就整个人都赖婷婷身上去。婷婷看她这闹得也太不象话，便轻轻唤一声“燕燕”。燕枫走在她二人身前两步，因尚是夏天，她手里拿了柄扇子，听得婷婷唤她，也未回头，转手便将扇子在康宁额上敲了一记。康宁半真半假叫一声“好痛”，方渐渐笑得好些了。婷婷边趁机也在她颊上多拧了几下子边道：“半刻看不见你，就闯祸。”
    康宁捂了脸颊，边笑边压低声音道：“这也算闯祸了么。我就说咱们有默契嘛，今儿个这不活脱是演了一出兵法来了。一鼓作气，再而衰，三而竭。最点睛的就是燕燕这一笑。诶，要不我们在这里等一等，保准没多久那些人就夹着尾巴出来了。他们昏头涨脑的，说不定自己就撞到树上去了，不看岂不可惜。”燕枫、婷婷闻言，不由也笑。
    婷婷觑了燕枫一眼，要与她玩笑，却偏拧了康宁的耳朵，道：“你还没玩够呢，果真素日我们操的心都操到猪脑袋身上了。少爷为了你，都不惜使出看家本事了，你还不满意么。”
    康宁会意，小声与婷婷道：“你说这些人难道都是瞎子不成，燕燕这样笑，我担心死了她把这公子扮漏了，可到头来这帮人竟愣是没一个看出来她是个女子来么？”婷婷闻言便笑，方欲接话，却被燕枫拿扇柄在她与康宁额上各自敲了一记。两人不由各自呼痛齐齐抬头，燕枫已似笑非笑向她二人略俯下身子来，从齿缝里挤出一丝声音道：“你二人再这么说下去，就没人不知道了。”言罢，一笑，径自转身往前去了。
    婷婷与康宁两人没得应对，留在原地各自咕哝。忽婷婷道：“都怪你，平白引得少爷生气。”说着便在康宁颊上使劲掐了一把，乘她未回过神来，笑嘻嘻跑去追燕枫了。康宁眉毛一挑，也追上去，却攀了燕枫手臂大声道：“少爷，少爷，姐姐又欺负小穆了，少爷要给小穆作主啊。”
    她三人皆是闲不住的脾气，自到了这永安城，便日日在街上逛。虽然逛到人家店里也不大买东西，但那样一个谦和如玉的少年公子带着一对雪雕玉琢般的小侍从，一望即知是大户人家出身，又难得为人颇为谦和有理，自是极是讨喜，且仍时常如孩子般玩笑，自然更是是引人注目，因此几乎每日上街沿路都要引得人指点着观看。
    这时她们正路过永安城里最大的胭脂水粉铺子，这铺子老板膝下尚有一个未嫁的女儿，名唤碧桃，也常在柜台上帮忙。碧桃姑娘生得高挑明丽，待人诚恳热忱，今年不过十六七岁，仍是天真未泯的年纪。燕枫等人常在她家铺子前路过，碧桃姑娘见过几次，因心里喜欢这几个人有趣，便常与他们说话。今日又见她们三个走过，碧桃也便笑着走到门口，笑着招呼，又向康宁笑道：“小穆小哥，你是后生家，怎么反倒比小姑娘还爱撒娇。”
    婷婷闻言一笑，道：“碧桃姑娘说得好，她真正是个小麻烦，碰她一碰也能生出多少事来，烦人烦得狠的时候真想把她丢在路上算了。”康宁也不恼，反一步跳上台阶，拉了碧桃的手笑道：“如果姐姐有碧桃姐姐这样和气，我何必找公子撒娇。”一转头，又向碧桃道：“碧桃姐姐现下可有事情，若不忙，陪小穆挑些胭脂吧。”
    碧桃闻言，道：“这个不难，包在我身上。”言罢，眼珠一转，又忍不住逗她道：“就是不知道这胭脂小穆小哥是要送给哪位姑娘用的。不过你放心，有我家的胭脂，这包管她心里从此都会惦记你。”
    康宁哪里是这两句话就拿得住的，闻言一笑，道：“出门的时候，看安老板正要打发人去买胭脂。小穆想姐姐了，赶紧揽过这差使来。”碧桃本欲引得这童儿脸红好取笑的，谁想反倒给逗了回去。她虽知道这孩子根本没有恶意，但到底还是未出阁的姑娘家，闻言一时脸上不由微微泛红，便扭了脸去不说话。康宁却转身向燕枫眨了眨眼睛，道：“公子，小穆买了胭脂就去八方楼找公子去。”燕枫、婷婷拿她也没办法，只得嘱咐她莫给碧桃姑娘添乱，又辞了碧桃，方先往八方楼去了。
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    写好一章，电脑死机，抢救回来，只有一半。
    林
    3.30