《疏影红颜（意外得夫）》23.六•雪夜咏梅（2）

    那少年侧头看来，微微扬起了眉，显是认出了夏珍，眼中的一抹惊讶带了些许喜色。他尚未开口，清元师太已道：“萧公子，小徒已然归来，等会儿，你们兄妹就可相会了。阿弥陀佛。”
    他大喜道：“真的么？这太好了，不知舍妹现下在哪里？”清元师太道：“小徒擅离师门，贫尼罚她玉佛殿敬跪一个时辰，还有半柱香时分就该来了，萧公子不必心急。”她转向夏珍：“这位是贫尼故交的徒儿萧朗，与春儿乃是同宗兄妹。这位是夏姑娘，小徒幸得夏姑娘之助，才能免去牢狱之灾。”这下，三人都不禁啊了一声。
    清元师太看她们的表情，微笑道：“原来几位施主认识，那就更好了。”萧朗又惊又喜，笑着道；“晚辈和夏姑娘很有过数面之缘，却没想到原来春儿就是舍妹春雨。早知如此，去年我们就该相认了。”
    夏珍她们和春儿认得一年多，直至今日才知道，原来春儿姓萧名春雨。秋雅笑道：“大侠，那时候你还不肯告诉我们名字呢，早告诉了我们，不就免了这许多麻烦？”萧朗跌足道：“可不是，那时候在下就是探问家人消息去的，为免走漏风声，所以不敢透露姓名，没想到……嗨，真是白白浪费了这许多时间。”夏珍也微笑道：“难怪春儿觉得你眼熟。”心里却在沉吟：萧朗，萧朗，怎地这名字也如此耳熟。
    她抬头仔细端详着萧朗。他的锐气似乎收敛了一些，没有之前那样锋芒毕露，一年多的江湖历练毕竟在他的身上留下了痕迹；他的眉毛仍是刚直而孤傲的，带着几分不羁，可是眼神变得沉稳而镇定。究竟是在哪里听到过他呢，夏珍暗自思忖，却怎么也想不起来。
    这时，春儿已然罚跪完毕。她虽然看见萧朗，脸上透出惊异之色，却仍是老老实实地先给清元师太磕了三个头，低声道：“师父，徒儿莽撞，现已知错了。请师父责罚。”
    清元师太缓缓申斥道：“春雨，你未曾通报，擅离师门，一过也；以师门武功去报私仇，二过也；在外滞留不归，三过也；我今罚你挑水一月，每日做四个时辰功课，并抄写华严经一遍，你可心服？”春儿脸苦得几乎可以挤出汁来：“是，师父，徒儿明白了。”
    华严经共八十卷，即使夏珍冬韵两个人不分日夜的抄写，只怕也要十天半个月才能抄完，对春儿来说，无疑是极重的刑罚了。只是夏珍看清元师太面色严峻，不便开口，于是转过头，看了萧朗一眼。萧朗算起来倒有六七年不曾见过这个堂妹了，之前洞庭湖上匆匆一面，也未尝仔细交谈，如今乍见亲人，心里十二分激动，竟没听见清元师太的重罚。待到夏珍看他时，他只觉得一双秋波盈盈在自己面上一转，顿时回过神来，忙道：“师太，可否看在家师的份上，给晚辈一个薄面，舍妹报仇心切，固然应当责罚，只是她毕竟年纪还小，又且刚刚归来，那经文就免了罢。”
    春儿闻言，惊疑地看着他。清元师太静静地道：“人无信不立。春雨既入我门，便当守我峨嵋派门规，她私自下山，妄动兵刀，何等危险，若非遇到夏姑娘，只怕早已尸骨无存。贫尼罚她抄写经文正是为了磨一磨她鲁莽的脾性。不过，念在你们兄妹重会，每日的功课可减为三个时辰，使你们好好叙旧。待一个月后，春雨自来见我，我有话嘱咐。”春儿大喜称谢，复又疑惑地看着萧朗。萧朗温柔微笑：“五妹妹，你不记得我了么？我是麒哥哥阿。小时候我还给你扎过一个纸鸢，结果砸到了你的额角，留下一个疤，被婶娘骂了足足十天。”春儿好像做梦一般呓语道：“大侠，麒哥哥，是你？”她伸手去摸自己的额角，眼前的轮廓和记忆里的小堂兄渐渐重叠，叫道：“麒哥哥，真的是你？”一纵身，好似乳燕投林，直扑入萧朗怀中，两行清泪却已流了下来：“你还活着？麒哥哥，我、我还以为、这世上再也没有亲人了。”
    萧朗眼圈也红了，却强忍着，哽咽道：“当年，我也只当家里没人生还，可又不知仇人是谁，后来才打听到……又知你被清元师太救走，于是连夜赶来，谁想你却不在……总算天幸，我们兄妹还是重逢了。”春儿想起从前，益发伤心，竟嚎啕大哭起来。夏珍秋雅在旁听着，也觉满心恻然。清元师太双手合十，不住地低声念佛，梵音清越，隐隐有一种安抚人心的力量，渐渐地春儿的痛哭转成了低声地抽噎。
    “笃笃笃”三声云板响起，原来不知不觉间，已是晚饭时分，玄音端着饭菜踏入观音堂，却见一片愁云惨雾，一时进退不得。清元师太让玄音摆下碗筷，夏珍轻轻拍着春儿的肩头道：“好妹子，来日方长，先用饭罢，你们兄妹既已重逢，哪怕没有说话的时候呢。”秋雅亦十分劝慰，春儿这才收了泪，紧紧挨着萧朗坐下。
    晚饭后，几人秉烛夜谈，各述己闻，方才把数年前这段公案弄明白。
    原来萧家乃是金陵士族，历代都有子弟考取进士，有些不愿为官的则开书院讲学，或是在萧家祖传的书铺中帮手。萧家人又多自爱，不肯做那违法乱纪的事体败坏祖业，因此在地方上，萧氏一族的声名可说甚佳。到了萧安拾这一辈，更是出类拔萃，十二个本房兄弟，倒有七个中了进士，加上从堂兄弟，子侄，学生，天下二百三十个进士里，二十余人皆出自萧家，一时之间风头无两。萧安拾眼见族弟和后辈出息，心下欣慰，每日只是在家中和几个文人雅士吟风弄月，逍遥自在。萧朗乃是他晚年得来的幼子，自幼聪明伶俐，因此萧安拾爱如珍宝，亲自教授四书五经，也不指望他做官，不过要他知道做人的道理罢了。
    其时正是昌平王卫潜龙得势的时候。大魏的皇帝于治国一道不甚了了，于为帝之道却深谙其理，自己的兄弟一概不用，只把母舅的儿子提拔上来，今日加官，明日进爵，不断地赏赐，委以重任，卫潜龙在短短五年中，由一个破落户之子一路扶摇直上，竟做到了王爷之位。他自然不会顺时受份，以王爷的俸禄为足，人说三年清知府，尚且十万雪花银，何况他身为天子近亲，旦夕出入宫闱，多少人意欲巴结以图进身之阶。卫潜龙来者不拒，培植了无数鹰犬，在京里牢牢把持工礼户吏四部，外放出去的，则拼了命地搜刮来孝敬他。
    那年恰逢一个叫马澄的，下放到金陵来做知府。金陵是六朝古都，多少富商巨贾，风流名士，皆聚集于此，更不要提秦淮烟雨，梨园风华。那马澄进了金陵，好像老鼠掉进了粮仓一般，只管张大了口，好东西就源源不断地流进嘴来。半年之间，生生地把金陵的地皮刮下去三尺。萧安拾同几个有名望的士绅也没能幸免。今日索要香山松墨，明日索要书法珍本，萧安拾顾及萧家在外的子弟，不欲惹事，所以一一给予。谁想马澄竟自高自大起来，以为众人畏惧自己，可以任意驱使之，青天白日地带着一众衙役闯入萧园，说是一块太湖石珍奇，欲拆了围墙拖走，众衙役自然不会放过这个好机会，于是乎上房下房，内院外院，都顺手牵羊摸了个遍。
    这一下可彻底激怒了萧家子弟。萧安拾的大儿子萧钥，侄儿清方，清均，并几个堂侄，带上家人操起家伙就把人撵了出去，连马澄脸上也赏了几下老拳。那马澄回去府衙，又气又恨，左思右想，索性一不做二不休，连夜进京对卫潜龙哭诉，哭诉之余不忘把萧家的家事夸耀一番，卫潜龙不由得动了心，待得再听到马澄加油添醋地说萧家如何如何对己不敬，自然恼怒之极。于是两人定下一条毒计，既要灭了萧家满门，还要把萧氏的东西统统收为己有。
    这里萧安拾知道事情不好，马澄不可惧，可惧的是他背后的那个人，要想免祸，唯一的办法是直达天听，先使皇帝知道因由。因此他和另几个士绅联名上书，避开卫潜龙的名字不提，只说马澄扰民可恶，求皇帝查办，派人带着诉状进京。可是诉状虽然进了京城，进了宫门，却在执事的小太监手上传来传去，最后传回了卫潜龙手里。他不动声色，扣了下来。萧家见几个月没动静，正不知什么缘故，突然一日，马澄又带着衙役气势汹汹地打进门来，身后跟着的，却是刀枪精光崭亮的士兵。