《麟凤来集》3.第 3 章

    不想才过了一日的上午，颜琴正在给菜畦里的瓜、菜浇水，就远远看见那两个人牵马而来。
    阿由正在屋后水井处，用把横木悬挂在树上，一头绑着大石头，一头用长绳绑着水桶的桔槔，扔进水桶从井里取水，然后提去给颜琴，让他浇菜。
    姜祁和即墨等了没多久，颜琴就浇完了水，和阿由说了几句话，让他先走了，然后迎两人进屋。
    宾主见过礼，一到屋内坐下，姜祁便道：“先生大概没想到我们这么快就又来访了，实在是因为时间急迫，我也想早点听到先生回音。”
    颜琴道：“是没想到这么快，不过也并不意外，公子到这里已有许久，也差不多该回去了。”
    姜祁与即墨相视而笑，即墨道：“昔日，子禽问于子贡曰：‘夫子至于是邦也，必问其政。求之欤？抑与之欤？’子贡曰：‘夫子温、良、恭、俭、让以得之，夫子之求之也，其诸异乎人之求之欤？’，看来先生也是一到哪个地方，就自然会知道那个地方的政事，却不知道先生是问别人的呢，还是别人自动来告诉先生的，也不知道先生得知这些事情的方法，和常人有什么不同？”
    颜琴微微一笑：“这莒地，本来就是信息交汇之所，颜琴也曾经听说，莒大夫府里住着一位从北而来的贵人，想来就是姜公子。齐国现在本就没有先王立下的君主，颜琴昨日傍晚得知，那位自立的新君巡游雍林，已被雍林人袭杀，昨天公子赶回城内，大概就是去接见来通知此事，并迎接公子回去的使者，这么说来，大约不久就要动身了？”
    莒这个地方，每年都会有从各国流亡而来的人，他们和经过的商旅，都带来关于各国最新的消息，这里有许多专门帮人打探各种消息的人，也有很多人去雇佣他们。不论新来的和常年居住的，有的还想要东山再起，有的要防备仇家，都必须了解现今各国的形势动向，即使是已经在这里安定下来的，也因为原先有的关系，都会收到各种讯息，况且知道总比不知道好，所以这里，无疑是齐国南部信息最为灵通的地方。
    姜祁见颜琴问到启程的事情，知道他已经有应允的意思，便点头答道：“正是临淄来人，现下时间紧迫，明日一早便要启程，姜祁急于知道先生答案。”
    说完两人齐齐看向颜琴，但并不催促，颜琴沉吟了半晌，才抬头看向对面两人。
    “公子厚遇颜琴，为公子恩，为日后计，颜琴也应该跟随公子，不过颜琴有两个要求，还望公子能够答应。”
    “请说。”
    “回程路上，入国都之后，颜琴都当尽心尽力，不过等公子安定下来，颜琴希望只做些文书工作，终日对着竹简帛书，千万不要让颜琴去做什么使节……”说到“什么使节”的时候，语调哀怨，姜祁和即墨不由得好笑，这一天以来心中的紧张气氛这才稍缓。
    “似乎先生很怕见外人，是不是和哪国权贵有仇，抑或欠了人家很多钱？”姜祁听他那语调，忍不住想要开他的玩笑。
    “也不是……只是……”颜琴歪着头，皱着脸懒洋洋地道，然后又想起，正襟危坐起来，“——对了，这就是第二个要求，颜琴保证没有欠人家钱、和人家结仇，或者是有罪行潜逃的，也不是刺客间谍，——颜琴来这里，比公子早上许多，公子遇到颜琴，也只是公子想出来散心，偶尔遇到，颜琴身世，自己不愿意再提，也和公子扯不上关系，还请公子不要问颜琴来历，如果别人问到，就说是莒地的一个教书先生，公子经过，曾经为公子饮马，可好？”
    姜祁自从他列数“没有欠人家钱、没有和人家结仇”就开始在心中暗笑，这下好不容易才抑制住笑意：“姜祁答应先生。”
    颜琴于是移坐下首，对着姜祁面色庄重地一揖到地：“颜琴见过齐国公子，愿随公子左右。”
    齐国是周天子所封诸侯国，本来只应周天子称“王”，各国国君依照爵位，称公、候、伯、子、男，如以前郑国国君称“郑伯”，楚国国君称“楚子”，五等爵位的阶级区别其实并不明显，所以国君之子皆称“公子”，之后对富贵之家子弟，也可称“公子”，但值此乱世，周天家式微，诸侯群雄并起，南方楚国，国家富足，地处偏僻，有长江之险，国君早已称王，中原各国，先是魏国强大而称王，然后魏受地域所限，发展不继，在魏齐马陵之战后魏败，两国相约称王，之后魏、赵、韩、燕、中山五国相王，到了现在，除了周公后人的鲁国还在守礼不称王之外，其余诸侯国都已称王，不过对于一国来说，仅仅需要国君称王，国君之子，大多还是沿袭旧制，称作“公子”。
    姜祁恭敬回礼，颜琴再拜，如此三拜，方才成礼。
    颜琴又转过去对即墨一揖：“颜琴见过即大夫。”
    即墨回拜毕，又对姜祁行了一礼，笑道：“恭喜表兄，得到先生这样的良才，恭喜表兄，贺喜……”
    姜祁不悦地看了他一眼，他才止住那“表兄”二字，颜琴在旁边看着，也不点破，只缓缓展颜而笑，又问：“不知两位今天能否在这里吃过午饭，颜琴能招待两位的，只有现在了，若是时间来得及，不妨与颜琴去树林那边的小溪，颜琴钓鱼，收拾做饭，两位可稍事休憩。”
    两人答应下来，于是三个人一起向树林那边出发，一开始是颜琴领路，进了树林不久，就是即墨走在最前面，兴味盎然地挥舞着一根树枝，说是“开路”，颜琴和姜祁落在了后面，姜祁还要在颜琴稍后一点。
    突然觉得在身后的姜祁靠近了，颜琴正侧头看时，先是有什么触到了自己的衣袖，然后是手，被一只很暖和的手握住了。
    颜琴一惊，手一抖，但并没有挣开，只是不解地望了望姜祁。
    他并没有挣脱开来，姜祁高兴地想，微笑看向露出诧异目光的颜琴。
    “你的侧脸也很好看。”
    “啊？”颜琴没有反应过来。
    姜祁却微微一笑，执起他的手来：“先生的手果然很凉，上次我帮先生梳头，拉先生进屋的时候，就觉出了，这么说来，以前也看见有小孩子来拉先生的手，拉了一会儿又放开，然后重复，现在想起来，应该是先生手凉的缘故了。”
    颜琴有一丝恍神，似乎想起了什么，隔了一会儿才低下头，轻声答道：“好像是。”
    姜祁没有说话，看了颜琴低下去的侧脸半晌，更加握紧他的手。
    颜琴的手比普通男子略小一些，形状肤色都十分好看，尤其特别的是，他虽然也整天劳作，但手心皮肤却好似出生以来什么都没作过的那种，就连姜祁，也因为要练习击剑、射箭、御车等技艺，手心覆盖了一层薄茧。
    沉默了一阵，颜琴似乎回过神来，手动了动，有些想要挣开。
    姜祁反而抓紧他的手，还带着往前往后地晃悠了几下，颜琴本来嗔怪地看向他，正要说话，眼光一接触到他脸上轻快的表情，不觉失笑：看他的样子，好像他们是出来郊游一样，不过对于他来说，这的确也就是郊游了。
    也好，让他暂时忘掉那些紧张的事情，小小地休息一下，以后他恐怕没有单独来树林溪、边游玩的机会了。
    不过还真的有些像来林子玩的小孩子，并且还是第一回来的那种，颜琴抿着嘴笑，对上姜祁稍低下头，看向他的温和目光。
    现在的表情却又像个大人了。
    手比自己稍大一些，接触到掌心、手背都一片温热，握紧自己冰凉的手的人，他还是第一个，他的手，的确很温暖，自己一个人的时候不觉得手凉，被别人的手一握，才发觉出来。
    “等先生的手不凉了，我再放开。”姜祁道，趁颜琴还在想别的，适时摆出自己握他的手，是为了帮他取暖的态度，脸上也一直带着温和的笑意，让人无法拒绝。
    但是过了不久，即墨在前面叫他看到了一大群蘑菇，两人赶过去，山路狭窄，不知道什么时候，就自自然然地分开了手。
    姜祁和即墨留下来采蘑菇，颜琴去溪边钓鱼，等颜琴钓好鱼，又辨识了一阵姜祁和即墨采来的蘑菇，三个人把柴堆架好，颜琴拿出匕首，准备要剖鱼。
    “让我来吧。”
    姜祁拦住颜琴，不待颜琴说话，就拿过他手中的匕首，边走过去从鱼篓里取出鱼，边道：“我大概知道处理方法，如果没能清理干净，再换先生来好了。”
    说着把鱼放到平滑的溪石上用起刀来，手法倒是十分俐落。
    颜琴和即墨蹲在柴堆旁，颜琴准备要涂到鱼和蘑菇上的酱料，即墨生火，都是低头不作声地做事，姜祁不时从溪边侧头看颜琴，但颜琴正在整理放在柴堆稍后的一些东西，几乎背对着溪边，只有即墨面向姜祁，每次冲他作鬼脸。
    看到姜祁开始专心剖下一条鱼，即墨才唤了一声“先生”，对颜琴笑道：“先生清雅悠然，便是我，也不想让先生去执刀理鱼的。”
    颜琴缓缓地把蘑菇撕开，一片一片穿在细树枝上，再涂上酱料，等穿完手上这串放下，才启口答道：“吃鱼只要钓上来就可以，比吃肉容易，我经常会做，只是烦劳公子与大夫，刚才还说是让两位过来休息，现在却让公子去做这样的事……”
    即墨听他只是一味道歉，嘟了嘟嘴，等火燃起来，才对着开始冒火苗的火堆，双手托腮蹲着，把被挤压得略有变形，不过看上去也还好的脸朝向颜琴：“我们和先生相识这么久了，还是先生公子地叫，以后能不能彼此叫名字，这样比较好……”
    末尾小声嘟囔：“现在还加上甚么大夫……”
    “好啊。”颜琴道。
    “没想到先生马上就答应了……”即墨道，又想了想，“不过先生向来不会反对别人的提议，也的确是会答应的……”
    颜琴闻言只是一笑。
    正说着，瞥见姜祁拿了鱼走过来，即墨马上转向那边，仍是蹲着，冲姜祁使劲挥两只手：“表兄表兄，我与先生谈好了，以后我们可以互称名字！”
    却见他表兄表情古怪地过来，也不理会他的邀功，似乎有点愤恨地用鱼篓在他头边作势敲了两敲：“我在那边就看不下去了，一直在这边装什么可爱。”
    即墨往后缩了缩：“我要告诉姑妈，表兄欺负我。”
    姜祁把匕首和弄好的鱼递给颜琴，也顺势蹲在颜琴旁边帮他穿鱼，才笑着回答：“你哪来的姑妈。”
    “表兄……”即墨把“表兄”二字拖得很长，十分哀怨地道：“我一直以为你会和先生要求不用敬称，等了这么久你也没说，现在都到这个时候了，我忍不住就帮你说了……”
    “对，现在都到这个时候了。”姜祁凶巴巴道，“你还在那里表兄表弟地乱叫？你那姑妈我是不知道在哪里，不过我回去就告诉你父亲你是怎么叫我的。”
    “不要啊表兄——”即墨惨叫，“分明是你让我叫的，我也说过父亲知道会不妙，现在表兄却要告诉我父亲，表兄这个人实在是太过分了……”
    “再叫一声。”
    “……”捂嘴。
    半天又悻悻地道：“就是因为快要不能叫了，才多多地叫嘛……”
    “你这撒娇的语气也告诉你父亲。”
    “不要啊——”
    颜琴在旁边看，几乎要笑出声来，即墨应该是齐国上卿即敬仲之子，公子祁自小密友，比公子稍长，两人之前不便暴露身份，在人前便以表兄弟相称，但姜祁为主君，如果按照年龄姜祁叫即墨表兄，别人看上去，做主的又是姜祁，会很奇怪，于是才换即墨称姜祁表兄，现在反正是要回去临缁了，颜琴也知道内情，所以正好换回来，不过看这样子，姜祁似乎已经忍耐即墨许久了……
    颜琴忍不住在旁边哈哈大笑，那两个人相互看了看，也笑起来。